聖女は女神の断罪にわらう

6話【ミルフィエ】

ギェスが倒れた。

普段私の前に立ち、首に剣が当てられようとも怪我したり、倒れたりしなかったギェスが。

私はそっと水でぬれたタオルをギェスのおでこの上に乗せる。

「ギェス……」

そっとギェスの手を握る。

手は汗でぬれている。

手だけではない。全身で滝のように汗をかいている。

「うう……ミル……フィエ……そっちは……」

何度目になるか分からない苦しい声をあげるギェス。

何を見ているのか私には分からない。聖魔術を使えば見れるだろうけど、それはしたくない。

｢はぁ｣

手を離し、ベットにもたれる。

ふと、窓の外を見れば真南に太陽が覗いていた。

カタンと何かが倒れる音がして振り返れば瓶が倒れている。

中には砂が入っていて、キラキラと輝いている。

｢ああ、気をつけないと｣

そっと瓶を戻し、先程の位置にまた座る。

少しでも体を動かすと床に置かれた無数の瓶が割れてしまう。

中に入っている砂は、屋敷にある砂山の砂だ。砂山と言っても少量で、多くても300グラムというところ。

色がついている砂が多いほど、魔力が多いんじゃないかと私は考えている。

「さんびゃくいち、に、さん……」

暇になった私は瓶の数を数えていた。

「んー」

私は首を傾げた。もうこれで数えるのは３回目だけど、何回数えても数が合わない。

公爵邸には公爵、公爵夫人の間に2男3女の子ども、そして使用人が321人。

今、ここにある瓶の数は320個。1個足りない。

「ミル……フィ、エ……」

「ギェス？」

気づいたのかしら。

私はそっとギェスの方を向く。だが、ギェスは先ほどと変わらず、唸っているだけだった。

「なんだ……あ」

ギェスだ。

最後の瓶の1つはギェスだ。

思い出した。ギェスは公爵家の長子だ。

「もしかして、気絶したのって」

さっき、長子だったことを思い出した時、もう一つあることを思い出した。

―――ギェスは、公爵に愛されていたことを。

―数年前—

「おい、おまえに侍女をつけてやる。入ってきなさい」

「はい。国王陛下」

突然、離れにやってきたゴミこと、父親がそんなことを言い出した。

ゴミに呼ばれて入ってきたのは、波打っている黒髪をきれいに結んだ女の子だった。

その髪色ですぐに誰の家の子か、わかった。

金髪や、桃髪といった明るい髪の毛が多いアテシエ王国では珍しく、黒髪は国内には一家しかいない。ウエステ公爵家だ。

「お初御目にかからせて頂きます。ウエステ公爵家が長女、テルシェと申します」

美しいカーテシーと共に、髪の毛が肩から滑り落ちる。

「よろしく」

「二人はすぐ仲良くできそうだな。じゃあ、私は仕事に戻るからあとは二人で仲良くするんだぞ」

立ち去ろうとするゴミに私は声をかける。

「お待ちください、国王陛下」

ぎろり。とゴミは私をにらむ。

「わたくしに侍女はいりません。テルシェを連れて帰ってください。」

きっぱりと、告げる。

ゴミは、はぁ。とため息をつき、テルシェに下がるように命じる。

そして、鈍い痛みが肩に走る。

「お前に権利なんてねぇんだよ！ この、出来損ないが！」

何度も、何度も、ゴミは私を蹴る。

「この、クソが。お前は親不孝者だな！父親の顔をたてないなんて、とんだ無能だな。ああ、そうか。あの母親から生まれた娘だから当然か。あいつも無能だったしなぁ！」

そして、更に強く私を蹴る、踏みつける。

痛みに意識が朦朧としてきた時だった。部屋のドアを叩く音がした。

「国王陛下、そろそろ朝議だと侍従長からの言伝です」

「はぁ」

舌打ちをしながら、扉の方をにらみ蹴るのをやめた。

「立て。あいつに、気づかれるなよ」

冷たい声でそう言い放ち、ゴミは扉の方へと向かっていく。

「いますぐいく。テルシェ、ミルフィエをたのむよ」

「はい。国王陛下」

そうして、そのまま立ち去った。

「はぁ。ようやく、ゴミが去ってくれた」

ぼそりと、そう聞こえた。

「テルシェ？どうかしたの」

「いえ、何にもありませんが……どうかなさいましたか？」

「う、ううん。なんにも」

やっぱり、テルシェがそう言うとは思わない。

だって、この子はゴミが連れてきた子。

どうせ、この子もゴミを神と崇めているに違いないだろうから―――。