スペースニート 〜ニートで引き篭もりの遠未来人ホーズキが宇宙に出て冒険はじめます〜

第14話 死神が呼んでいる

　食堂では船員たちが襲われて、阿鼻叫喚をあげていた。

　羽化する前の芋虫エイリアンことモンフォールがビショップの首を持ち上げ、左右に開いた口で頭にかぶりついていた。周囲は酒で酔って鈍くなった船員たちが血まみれで倒れており、起き上がれた数人の船員がモンフォールに立ち向かっていた。

「この野郎！」

　勇敢なエリザがモンフォールに蹴りをいれたが、モンフォールは身じろぎもしない。

　モンフォールはエリザに向かってビショップだったものを投げ捨てた。二人の身体が折り重なって倒れる。

「皆、化け物から離れろ！」

　俺は叫んでラコン・ブラックマンバを腰だめに構える。

　撃鉄を左手で叩くように起こし、引き金を引く素早い動作で、光弾が次々とモンフォールの頭から胴体に至るまで突き刺さった。

「トドメだ！」

　自在鎌の刃で頭を刈り飛ばすと、やっとモンフォールが絶命した。

　白濁液を浴びた船員たちが、口々に汚言をはいて、怪我した所に手を当てている。肩や手を貸している者もいた。

「モンフォールはこいつだけか？」

「何体か逃げたみたいです。」

「最悪だな。」

　俺はため息を漏らす。

「そんな、船長…。」

　恐怖した船員の声に振り返ると、ノイズの入ったキドが立っていた。

　俺は迷いなくキドに引き金を引いた。

　キドからモンフォールに変わる。

　銃を連発し、モンフォールが倒れた。

「あんた、どうして船長が化け物だと気づいたんだ？」

「さっき襲われてね。それより、奴は複数いて、その船の船長の姿に化けて襲ってくるみたいだ。何か武装しないと。」

　ギチギチギチギチ…

　そこかしこでモンフォールの声がする。

　ダクトから、通路から、隙間があるところから、キドの姿に化けたモンフォールが這い出てくる。

「何体かって、多くない？」

　俺のツッコミは、襲ってくるモンフォールのギチギチ音に消えた。

　ジンボーがモンフォールに回し蹴りをした。ルークが割れた酒瓶を振り、ワットが固定式の椅子を壊して武器として殴り込む。

　クロコが俺に背中をあずけて9ミリを撃ち、俺はブラックマンバで指さす様に光弾を放った。

　モンフォールは生命力が強い生き物だった。黄色と黒の縞模様をした硬い表皮は、簡単な武器を通さない。

　俺は集中して手を振ると、召喚された自在鎌はモンフォールたちをバラバラに引き裂いた。死神の鎌、だ。

「あんた、いったい？」

　キングが俺の技を恐れた。

「地獄に送ってやっただけさ。」

　精神力を使ってふらつきながらも、そう言って俺は片目を閉じた。前世からの癖ってやつだ。

　モンフォールはあらかた片付いたみたいだった。

　俺は、眉を切って目から赤い血を流すワットに声をかけた。

「フィッシャーたちは無事なんだろうか？」

「あいつらなら、酔ってお開きになったあと、部屋に戻っていった。ヤバいかもな。」

「俺はこれから居住区に向かうよ。皆で怪我の手当てをしといてくれ。」

「頼む。スペースニート。」

　俺はクロコにも声をかける。

「パニ達はどうした？」

「パニとピー助なら、ワキザシ号の中に帰りました。」

「ルビー、ドッキングハッチの開閉はどうなってる？」

「現在閉鎖状態。ロックはかけていません。」

　ひとまず、安心だな。ハッチのドアを開けれるとは思えない。

「現在、無人です。キャプテン。」

　全然安心じゃないじゃん。

「俺は船員たちの様子を見てくる。クロコはパニを探してくれ。」

「了解（アイ）、キャプテン。」

　薄暗い廊下を渡り、船員居住区に入る。二段ベッドが並んでいて、ベッドの足元に荷物が置かれていた。

　ふと、ベッドに引きずったような血の跡がロッカールームまで続いている。

　血の跡を辿ると、ケビンの死体があった。タンクトップの下の腹が見るからに凹んでいて、人間の内臓の臭いがした。

　俺は軽く黙祷すると、背後に気配を感じて振り返った。

　そこにケビンがいた。肉眼だったら、ノイズも入っていなかっただろう。サイバーアイが補正をかけて真実を写そうとしたのだ。それで、俺の目にはノイズがかかっていた。

「死者への冒涜ってか？幼虫野郎。」

　怒りを覚えた俺は、ウェーブ銃の出力を上げて発砲した。頭部と胴体の境目に弾が当たると、光弾が頭と胴体をちぎった。

　ウェーブ銃はカートリッジ式だ。

　撃ち終わったカートリッジは最後のエネルギーを入れていた空間が閉じるのをきっかけに、カスケード消失というのを起こしてカートリッジ自体が消失し、そして、後部にあるローディングゲートを開けて、空になったシリンダーにカートリッジを入れて給弾するという仕組みだ。

　シリンダーにはカートリッジを6個入れることが出来て、一つのカートリッジにつき20発撃てる。小さなフルパワーレバーを上げて出力を上げて撃つとカートリッジ一本を消費するという代物だ。

　カートリッジを見れば電脳で残り弾数が表示される。俺はカートリッジをシリンダーに入れてリロードした。

　ウェーブ銃は最大120発撃てる計算になるが、モンフォールみたいな強力なやつには6連発で戦うしかない。自在鎌は強い精神力を使うため連発するのは危険だ。

　俺は深呼吸して、フィッシャー達を探した。

　部屋を一つ一つ確認していく。ベッドには人がおらず、いてもモンフォールに食い荒らされていた。

　ある部屋に入ったとき、フィッシャーだと分かる派手なオレンジの髪が後ろ姿が、肩を落としてベッドに座っていた。

「フィッシャー、大丈夫か？」

「あぁ。スペースニートか。」

　フィッシャーはサングラスをかけていた。

「生来眠りが浅いもんでね。眩しいと眠れないからサングラスをかけて寝ていたんだが、アイマスクなんてつけてたら死んでたな。」

　こちらを向いたフィッシャーの緑のタンクトップが真っ赤に染まっている。

「医務室に行くか？」

「いや、救急スプレーを振りかけたから、血も止まってる。」

　フィッシャーはそういうと、口をへの字にした。

「海賊がいなくなったと見たら、イワンの野郎。モンフォールを放って俺達を皆殺しにするつもりだ。」

「何故そんなことを？」

「何故って？決まってるだろ。怨恨だよ。俺たちと船長やイワンとの間で確執があったんだ。企業待遇だの、くだらない身分の上下だのでな。」

　フィッシャーは、パニがかつてやったような暗い笑みを浮かべた。

「俺達は船長には逆らえなかったが、虎の威をかるアイツには誰も従わなかった。偉そうにしてたから、最近船長に隠れてボコボコにしてやったこともある。こいつは推測だが、海賊を手引して、船員たちは海賊に襲われて全滅しました、てのをやりたかったのかもしれない。それができないとみるや、モンフォールが脱走して皆を殺しました、てのに切り替えたとか。」

　そんなやつなら、パニたちの身も危ない。まったく、次から次だ。

「奴らしくない大胆なやり方だが、酒が3度の飯より好きでケチなイワンの野郎が、ウォッカを皆に配った時点で気づくべきだった。海賊を追い払って気が大きくなってたんだ。奴というより間抜けな俺のせいだ。」

　仲間がやられたのを目にしたのだろう。フィッシャーは目が赤いのをサングラスで隠していた。

「誰も気づかなかったし、悪いのはイワンだけさ。奴は船長室かな？」

「多分そうだろう。奴は船長になりたかった奴だからな。」

「俺は行く。パニが心配だ。」

「俺も行く。イワンの馬鹿を止めないとな。」

　俺とフィッシャーは船長室へ急いだ。

　俺はブラックマンバを撃ち、フィッシャーが自慢の筋肉を収縮させファイアアックスでモンフォールを唐竹割りする。

　フィッシャーの方が消耗が激しいはずだが、俺の方がゼイゼイいっていた。

「体力なさすぎだろ。スペースニート。ランニングした方がいいぜ。」

「前向きに検討するよ。」

「ビジネスマンみたいな宇宙語を喋るんだな。イエスなのかノーなのか。」

　はぐらかすと、フィッシャーが首を振って笑った。

　船長室につく。

　イワン・アウロフは、ピー助を連れたパニと話をしていた。手に銃を持って、である。

「パニ！無事か！」

「ヒロシ！」

「おっと、そこから動くな。俺が船長になったからには、これ以降神聖な船長室に入ることを禁じる。船長権限でな。」

「あぁ、そうかい。」

　俺とフィッシャーは廊下にいて、船長室のドアが開いている。視界は良好だ。

　俺の自在鎌は肉眼で見えなくても召喚できるが、何を切るのか分からないまま盲目的に振るうことになるので、危ない。つまり、自在鎌を操作できるのは肉眼でとらえたものだけだ。

「なら、俺からも最後の警告だ。銃をすててパニとピー助をこっちに返せ。さもなければ、殺す。」

　俺は余裕の態度で、ホルスターに銃を戻した。

　リホルスターした俺をみて、イワンが顔を引きつらせる。

「なんのつもりだ、スペースニート。」

　斧を構えたフィッシャーまで、やきもきした顔で俺を見た。

「どうする？イワン・アウロフ。」

「こうするよ！スペースニート！」

　イワンが笛を吹いた。犬笛のように音の出ないそれは、モンフォールを呼んだ。

ギチギチギチギチ…

　身体を揺らしてモンフォールがせまる。

「一匹しか残らなかったのか。使えない奴らだ。おっと、ウェーブ銃は使うなよ。その斧もな。お前らの踊り食いを拝見するとしよう。動くなよ。さもないと、」

「パニを殺すってんだろ。船長は船長でも、海賊の船長に成り下がってるぜ。お前。」

　俺は自在鎌（スウィングサイス）の刃を、イワンの銃を持つ手首に定めた。

「イワン・アウロフ！」

　人を殺す。

　俺は覚悟を完了する。

「死神が呼んでるぜ！」

　強い精神力のせいか青い軌道を描いて、自在鎌がイワンの腕を肘掛けごと切断した。

　それと同時に、俺は身体反射でブラックマンバを抜き撃つ。

　手首を切り落とされ、痛みや出血よりも唖然とした顔のイワンとモンフォールの胴に命中した。

「パニ！」

「ヒロシ！」

　パニが駆け寄り、俺に抱きついた。

「最初はニコニコしてたのに、途中から銃を取り出して脅してきたんだ。僕、怖かった。怖かったんだ。」

「殺されると思ったら、皆怖がるもんだ。分かったら金輪際、死ぬとか言わないこったな。」

　俺はパニにハグすると、俺のパーカーが涙で濡れた。それもすぐ乾くだろう。パニもパーカーもタフにできている。

「イワンの腕を切るなんて、あんた、一体どうやったんだ？」

　恐れを抱いたフィッシャーの言葉に、俺は片目を瞑った。

　そう、これは前世からの癖ってやつだ。

「ニートの企業秘密さ。」

　そう言った。