桜咲く国の姫君～神様の気まぐれで異世界に召された少女は王子と騎士見習いに溺愛される～

第3話 〝抱き締めたい〟衝動を堪えて

　――ハッ！

　……いけないいけない。

　鳥さんを怖がらせたいワケじゃないのに。

　あまりの愛らしさに、つい、我を忘れちゃうとこだった……。

　急激な〝抱き締めたい欲〟に駆られ、鳥さんにジリジリと近付こうとしていた私は、既（すんで）のところで我に返った。

「あー……えーっと……違うの。この手はね、べつに鳥さんを捕まえようとしてる、とかじゃなくて。えっと……その……」

「……ピ……？」

　……ぁああああっ、やめてっ！

　そんな可愛い顔で見つめないでっ！　理性が飛んじゃう！　理性が飛んじゃうからっ!!

　……う～……。

　何か別の……別のこと考えなきゃ……。

　落ち着け。冷静になるのよ、私。

　そう……そうよ！

　考えてみれば、見た目どんなに可愛くったって、あの話し方からして、中身は絶対老人！　お年寄りよ！

　……うん、きっとそう！

　ダメよ桜、見た目に騙（だま）されちゃ!!

「鳥さん、あなた何歳!?」

「――ピッ!?」

　唐突な私の質問に、鳥さんはまたギョッとしたように翼を広げた。

「……とり、さん……？　姫様、先ほどからいったい――」

「いーから答えて！　あなたは何歳なの!?」

「……は、はぁ……。それは以前、姫様にお話させていただいたと思うのですが……。お忘れになられたのですかな？」

「う…っ。……そ、そうなの。忘れちゃったの。ごめんなさいっ」

「……まあ、大したことではないですからな。お忘れになられても、さして不都合はございませんが――」

「だ、だよねっ？　歳なんて忘れたって、どーってことないよねっ？」

　私はアハハと笑ってごまかし、鳥さんの返事を待った。

「そうですのぉ……先々代の国王様が、ご幼少のみぎりより仕えさせていただいておりますので、かれこれ……ふむ。百はとうに過ぎましたかの？」

「ひゃ――っ、ひゃくっ!?」

　う……、嘘でしょーーーっ!?　こっちの予想を遥かに超えちゃってるよーーーっ!!

　……ってか、鳥ってそんなに長生き出来るもんなのっ!?

「……そ、そっか……百歳。……すごいね……」

　私はちょっとげんなりして、思わず遠くを眺めてしまった。

　……でも、やっぱお爺さんだったもんね。

　よかったぁ～、見た目に騙されなくて……。

「私の歳などどうでもよいのです！　野盗めらに襲われたのではないとしましたら、そのお姿と御髪は、いったい……？」

「えっ？……え、えーっと……だから、そのぉ～……」

　あーもー、どーしよー!?　『姫様』じゃないって言ってんのに、全然信じてもらえない！

　……ここはいったん、『姫様』のフリ……するしかないのかなぁ？

　でも、いくらなんでも、ずっとフリしていられるワケもないし。バレたら、どーなっちゃうかわかんないし……。

　……まさか処刑とか……されちゃったり……しない、よね……？

　……いや。あり得るかも。

　だって『姫様』だよ？　国王の娘ってことじゃない。

　国の偉い人の娘さんになりすまして、それでも無事でいられるって思い込めるほど、私はお気楽じゃない！

　……でも、何言ってもこの鳥さん、信じてくれそうもないしなぁ……。

　ん～……、どーしたらいーんだろ？

　――あ。そーだ。

　ちょっと探りを入れてみよっかな。

「ねえ、鳥さん。姫さ――いや、私は、どーしてここに、一人でいたんだっけ？」

「――ほ？　何を仰せでございます、姫様？　今朝、爺が姫様をお起こしするために、お部屋へ参りました時分には、既に姫様のお姿はどちらにも見当たらず……。ですからこうして、必死に捜しておりましたのですぞ？　何故（なにゆえ）、このようなところにお一人でいらっしゃったのか……爺がお聞きしたいくらいですのに」

　首を右側に傾けながら、怪訝（けげん）そうに私をじーっと見る鳥さん。

「……あ……。だよねー？　私が部屋から勝手に消えたんだっけねー。あはははは」

　……はぁ。

　笑ってごまかすのも、もう限界……って気がする。

　……仕方ない。

　これだけ別人だって主張しても、信じてもらえないんだから……。

　正しいことじゃないのは承知の上で、もう、この手を使うしか――！

「ごめんなさいっ！　嘘ついてましたっ！」

　私は鳥さんに向かって、思い切り頭を下げた。

「……ほ？……嘘、ですと？」

「はいっ！　さっきから滅茶苦茶なこと言ったり、テキトーに話合わせたり、はぐらかしたりしてましたけど……。実は私、何にも覚えてないんですっ！」

「……覚えていない？――何を、ですかな？」

「全部ですっ！　私自身のことも、鳥さんのことも、この世界――いえ、国のことも……とにかく何もかもですごめんなさいっ！」

「……な――」

　そう言ったきり、鳥さんは黙り込んでしまった。

　私は恐る恐る顔を上げ、鳥さんの様子を窺った。

「と――、鳥……さん？」

　鳥さんはふるふると体を震わせ、口(と言うより口ばし)を大きくカパーっと開けて、固まっていた。

　たぶん、ショックのあまり、言葉を失っている……んだと思う。

　……だよね。

　いきなり、よく知った人が記憶喪失になってたら、誰だってそんな風になっちゃうよ。

　十年前、記憶を失っちゃった私を、両親や友人達は、ものすごく心配したと思うし……。

　それがわかってて、自分を記憶喪失ってことにしちゃうのは、すごく抵抗がある。

　……でも。

　私はこの世界のこと、何も知らないし、『姫様』のことだって、知るワケないんだから……。

　今の私には、こうするより他に……この状況を打開する方法、思い浮かばないんだ。

　……ごめんね、鳥さん。

　私、いつまでここにいることになるかわからないし、帰る方法すら思いつかない状態だけど……。

　もし、帰れることになっても、姫様捜索、手伝うから！

　絶対――ここにいる間は、出来る限りのことはするからね？

　だから今は……今だけはごめんなさいっ!!　

「……姫、様……。そんな……。そんな、またしてもそのような……。何故……何故姫様ばかりが、そのような不運に見舞われなければならぬのでございましょう？　爺は……爺は悲しゅうございますぞぉ～～～」

　鳥さんはがくりという風に膝(？)をつき、さめざめと泣き出してしまった。

　……ってか、鳥って泣くの？　涙流してるように見えるんだけど……。

　やっぱ、私の世界の鳥と、ここの鳥とじゃ……体のしくみとゆーか、構造とゆーか……全然違うのかな？

「姫様……。あぁ、おいたわしや姫様……。いったい姫様に何が……何が起こったのでございますか、神よ～～～？」

　そう言うと、鳥さんはとても大きな――樹齢何百以上はありそうな大きな木を仰ぎ見た。