桜咲く国の姫君～神様の気まぐれで異世界に召された少女は王子と騎士見習いに溺愛される～

第4話 御神木が神様？

　……あれ？　この木……。

　この木の形、見覚えある……ような……？

　…………え!?

　もしかして、これ――!?

「御神木!?」

　――そうだ！　どーして気付かなかったんだろう？

　御神木――御神木の桜の木だ!!

「姫様？……ごしんぼく、とは……？」

　鳥さんは木から私へと視線を移し、不思議そうに訊ねた。

「鳥さん、この木――この木って、ずっとここにあった!?　突然現れたりしなかった!?」

「……は？……この木、とは……神様のことでございますか？」

「へ？　神？……神様……って？」

「ですから、この……」

　鳥さんは、再び木へと視線を戻した。

「……え、まさか……まさか『神様』って、この桜の木のこと!?」

「さくら？　さくらとは、何のことでございます？」

「何って、だから……これ！　これよ！　この大きな桜の木!!」

　私がビシッと桜の木を指差すと、鳥さんは思いきり首をかしげた。

「はて？　こちらは神様でございますが……。我がザックス王国を、古来より守護してくださっている、神様でございます」

　……神様？　この桜の木が？

　木が神様って、いったい……。

「……あ、そっか。御神木って意味だよね？　神様を祀（まつ）る神社の境内にある木だから、御神木……って、そういうことだよね？」

「ごしんぼく？――けいだい？……申し訳ございませんが姫様、爺には、姫様が何をおっしゃりたいのか、さっぱり……」

「だから！　この木自体が神様ってワケじゃないんでしょ？――って訊いてるの！……違うよね？　この木が神様なんじゃないよね？」

「……いえ。神様でございますが……？」

「――え――」

　……ぇええええええっ!?

　神様!?　ホントに神様なの、この木っ!?

「神様って、じゃあ……この木に何かお願いしたら、叶えてくれるってこと？　何かご利益あるの？」

「ごり……やく……？」

　鳥さんは、再び首をかしげた。

　やたら首かしげてばっかだなぁ……って、私がそうさせてるのか。

　でもまあ、いいや。

　とにかくこの世界では、この木は神様なんだ。

　実際に願い叶えてくれなくたって、ご利益なんかなくたって、この木を神様だと信じる人がたくさんいたら、それでいいんだ。

　……そういうこと、なんだよね？

　考えてみれば、私の世界でだって、同じようなもんだもんね。

「えっと……神様ってことは、この木はずっと……ここにあるんだ？」

「はい。遠い遠い昔より、神様はこちらで、私達を見守り続けてくださっているのです」

「……そっ……か」

　じゃあ、似てはいるけど……私の世界の桜の木とは、別の木なのかな？

　桜……でもなかったりして。

「鳥さん、この神様って、なんて名前？」

「――は？　名前……？」

「うん。桜じゃないなら、なんてゆーのかなーって」

「……神様は神様でございます。名などございません」

「えっ、名前ないの!?」

「はい。神様は神様としか呼ばれておりません」

「嘘……。名前ない木ってあるんだ……？　じゃあ、別の場所にあるこの木は、みーんな神様って呼ばれてるの？」

　私の質問に、鳥さんはまた、不思議そうに首をかしげた。

「別の場所？……姫様、神様は唯一絶対の存在でございますぞ。神様は、この場所にしかいらっしゃいません」

「……え……？」

　他の場所には、いない？

「神様は、他の木や草とは、全く違う存在なのです。お姿は木のようであっても、木と同等とは思われておりません。神様は神様。この世界に――いえ。少なくともこの国には、神様はこちらにしかいらっしゃらないのです」

　この国に、この木と同じ種類の木は、他に一本もないのか……。

　じゃあ、この木はずっと……ひとりぼっちなんだ……。

　そう思ったら、なんだか急に、この木――神様に親近感が湧（わ）いて来た。

　だって、私も、この世界ではひとりぼっちなんだもんね……。

　知ってる人は一人もいない。両親も友達も……みんな、いなくなってしまった。

　……そう言えば、晃人……。

　今頃、すっごく心配してるだろうな……。

　神隠しに遭った時みたいに、捜し回ってくれてるかも知れない。

　……ううん。

　神隠しの時は、ちょっと目を離した隙に消えた――ってだけだったけど。

　今回は、実際に目の前で――しかも、桜の木に体が吸い込まれて――なんて、異常な状況下で消えたワケだし。

　神隠しの時より、もっとずっと、心配の種は大きいはずだよね……。

　お父さん、お母さん、晃人――。

　私、また……元の世界に戻れるのかな？

「……姫様、いかがなされました？……お顔の色が、優（すぐ）れぬご様子ですが……？」

「え？……あ、ううん。なんでもない。……ちょっと、思い出しちゃっただけ」

「姫様……。きっと、お疲れなのでしょう。そろそろ、城へ戻りませんかな？　国王様にも、ご報告せねばなりませんし――」

「……城……？」

　……あ、そっか。

　私、この国の姫ってことになっちゃってるんだっけ……。

　……城……国王……。

　だ、大丈夫かな？

　一応、『記憶喪失』ってことにはしてあるけど……国王には、本物じゃないって、きっとすぐわかっちゃうよね？

　いくら似てるったって、自分の娘と他人の見分けが、つかないワケないもんね？

　……う～ん……。

　不安ではあるけど、このままここにいたって、どーしよーもないし……。

　ここで野宿するったって、この世界のこと何も知らない人間に、それが出来るかどうか不安だしなぁ……。

　――ええーい！　こうなったらヤケだ！

「わかった。……帰ろう、お城とやらへ」

　鳥さんの目をまっすぐ見つめ、私は覚悟を決めたのだった。