桜咲く国の姫君～神様の気まぐれで異世界に召された少女は王子と騎士見習いに溺愛される～

第2章 異世界へ

第1話 落とされた先は

　いったいいつまで、この状態でいなきゃいけないんだろう？

　いい加減疲れちゃったし、早く解放して欲しいなぁ。

　……まあ、解放も何も、このスピードで落下し続けて地面(――か床かわからないけど、この闇の果て？)に落ちたら、まず確実に死ぬことになると思うんだけど……長いことワケのわからない空間に放り込まれて、感覚がおかしくなってるのかも知れない。

　とにかくもう、どこだっていいから、さっさと果てか何かに辿り着かせて～！

　……と考え始めてた私の視界が、何の前触れもなく、唐突に開けた。

「えっ？――ぅわ……っ!?」

　――ぼふんっ！

「ピギャッ!?」

「――っ！…………あれ？」

　落ちた先は、どうやら固い地面や床ではなかったらしい。何やら弾力のある、肌触りのいいソファかクッションか……そんなもののようだった。

　しかもこの……ソファだかクッション？　妙に温かい……。

「ん～、いい気持ち～。……このままここで、眠っちゃいたくなるような心地よさ……って、いや！　そんな場合じゃないって!!」

　ガバっと体を起こした私は、辺りをゆっくりと見回した。

　うっそうと茂った木々が、ぐるりと取り囲んでいる。

　空を仰（あお）ぐと、太陽が斜めの方に見えたから、まだ夜ではないようだ。

　……森の中……みたいだけど……。

　でもどう考えても、私がいた世界じゃない……よね？　

　森の木々は、どれも見たことがあるような……いつも見慣れてる植物と、たいして変わらないように見えるけど……。

　でも、あの妙な空間に引きずり込まれて、長いこと落ち続けて……で、ようやく着いた先なんだから、元の私がいた世界であるワケがない……よね？

　――とすると、ここはいったいどこ？……って話になるんだけど――。

「ピ……ピピィ～～～……。い、いつまで私の背中に……の、乗っているのでございます……かな？」

「……へ？」

　……何、今の？

　誰かの声が聞こえたような……ってか、聞こえた！　絶対聞いたって！

　確か、『いつまで私の背中に』とか何とか……って、えっ？　背中ッ!?

　ギョッとして下を見ると、そこにはなんと、めちゃめちゃ大きな、鳥のような生き物が――!!

「ひゃあッ!?」

　慌てて鳥(のような生き物)の背から飛び退（の）き、私は数メートル後ずさった。

　な…っ、何この物体!?……鳥なの!?

　その物体――いや、得体の知れない生き物は、『よいしょ』とか『やれやれ』とかつぶやきながら起き上がり、翼を広げて、バッサバッサと体に付着した土や枯れ葉を払い始めた。

　それが終わると、くるりとこちらに向き直り、私をまっすぐ見つめて、

「ピョ!?――っひ、姫様！　姫様ではございませんか！」

　まんまるい目を更にまんまるくして言ったのだ。

　……姫？

　姫様って――？

　私はそっと後ろを見た。

　……誰もいない。

　なーんだ。誰もいないじゃない。

　煌（きら）びやかなドレスを着たお姫様が、護衛を従（したが）えて立ってるのかと思ったのに。

「姫様！　心配しましたぞ、姫様ーーー！」

　だから、どこに『姫様』がいるってのよ――……って、何ナニっ!?

　鳥(のような生き物)が、こっちにすごい勢いで突進して来るーーー!?

「姫様ーーーっ!!」

「きゃーーーッ!!」

　もふもふぼふーん！

　次の瞬間、私はその鳥(のような生き物)の胸の羽毛に埋（うず）もれ、身動き出来なくなっていた。

「姫様！　あぁ～姫様～、ご無事で何よりでございましたぁ～！　今までどこに隠れていらっしゃったのです～？　爺（じい）はさんざん捜し回って、もうヘトヘトでございますぞ～！」

　鳥(のような生き物)が、大きな翼でぎゅむぎゅむと私を抱き締め、何やら訴え掛けて来る。

　彼(……だよね？　自分のこと〝爺〟とかって言ってるし)が私を『姫様』と呼んでるのも意味わかんないし、この鳥(のような生き物)が何なのかもわかんないし、この世界がどこなのかも、さっぱりわかんない。

　私はいろいろなことに混乱しつつも、

「む、ぐ……！　違っ――う、ってば！」

　思いっきり鳥(のような生き物)の体を突き飛ばしてから、再び飛び退いて、ある程度の距離を取った。　

「私はあなたが捜してる『姫様』なんかじゃない！　私は桜！　神木桜！　今まで一度も『姫様』なんかになったことはないし、なれるとも思ってない！……それより、ここはどこなの!?　あなたは誰!?――ってか、なんて生き物？……鳥？　鳥でいいの？　なんかやたらとおっきいけっ……ど……」

　改めてまじまじと眺めてみると、その鳥(のような生き物)のおかしなところは、大きさだけじゃなかった。

　まず、身長は私よりちょっと大きいくらい。百六十センチ前後……ってところだろうか。

　それから、服を着てる。執事が着てそうな服。……でも、上着には袖がない。翼を覆う部分がないのだ。

　下も一応穿（は）いてる……けど、足が短いから、まるで腹巻パンツのようだし……。

　あのリアルな翼やら羽毛やらがなかったら、どこぞのゆるキャラ？――とでも思ってたんだろうな……。

「姫様？　いかがなされました？　もしや、何処（いずこ）かで頭でもお打ちになられたのでは――？」

　ぺったぺったと擬音を入れたくなるような足取りで、鳥(のような生き物)が近づいて来る。

「ちょっ、待っ――！　待って待って！　ストップ！　ストーーーップ!!」

　また『もふもふ』されたらたまんない！　

　……まあ、あの肌触りは……ちょっと気持ちよかったけど……。

「――ピョ？……すとー……っぷ？」

　言葉の意味が理解出来なかったのか、鳥(のような生き物)はピタリと立ち止まり、首を横に傾（かたむ）けた。

「大丈夫！　私は頭打って変になっちゃってるワケじゃないから！　いきなり変な世界に飛ばされて、混乱してるだけだからっ！」

「……変な世界？　何を仰（おお）せでございます、姫様？」

　再び一歩踏み出そうと、鳥(のような生き物)が足を上げる。私は慌てて両手を前に出し、ジェスチャーで『止まって』と示してみせた。

「だからこっち来ないでってばーーーっ！　私は姫様じゃないのーーーっ！」

「……ピョピョピョ？……姫様ではない？」

「そう！　あなたが言ってる『姫様』がどんな人か知らないし、もしかしたら超似てるのかも知れないけど！――でもっ、とにかく私は、あなたが知ってる『姫様』とは、全く違う人間なのっ!!」

　私を『姫様』と思い込んでるらしい、鳥(のような生き物)に対し、私は必死になって、別人であることを訴えた。