僕が奴らに復讐するまで

由花

　ある秋、由花の人生が終わってしまった。

　由花は高校で一番可愛い女の子だった。僕以外にも彼女に懸想をするというか「狙っている」ヤツは大勢いた。競争率が高いと言うんだろうか。とにかく由花は高嶺の花で、男子生徒はそれを見上げる有象無象だったわけだ。由花もそれはわかっていたと思う。というか自覚していた。ラブレターを僕に見せて「もらってしまった……」などと呟いた。僕の気も知らないで。

　由花は幸運なことに僕の幼馴染だった。由花は自分の男性人気を分かった上で僕の隣にいた。無防備にあくびをしたり、ボタンを第二ボタンまで外してみたりした。溶けかけのアイスを一緒に頬張り、焼けたアスファルトの上を歩きながら「あっちー」とぼやいてみたり。世間的には僕らは「付き合っている」状態とされていた。

「例えばだよ」

　由花は確かめるように僕の顔を見上げる。

「私の顔がめちゃくちゃ不細工だったら、今、私のこと好きだって言ってくれるみんなはどう思うだろう」

「知らねえよ」

「私ねえ」

　由花は遠い目をした。

「みんなが私のことを好きでいてくれてるのか、私の顔が好きなのか……わかんないの」

　由花のたあいない疑問に答えが出たのがその年の秋だった。

　由花が熊に襲われたのだ。

　由花を襲った熊はすぐさま殺された。

　血の気が引いた。でも命に別条はないらしい。無事か、ああ無事なのか。生きているのか……。安堵した僕は由花がどんな状態でいるのかを確かめず、ただ会いたくて病院の扉を叩いた。

　看護師は気遣わしげに由花の部屋へ入って確認をとった。「彼のことは入れても大丈夫？」

　僕はなぜそんな確認を取らなければならないか、愚かにも思い至らなかった。由花が僕を断る理由なんかない──。

「すみませんが、面会はできません」

　看護師が断固として言った。

「……でも由花さんは、お電話でお話ししたいそうです。電話をしますから、出てください、と伝言が」

「わ、わかりました……」

　程なくして電話が鳴る。由花とだけ書かれたLINE通話だ。即座に出た。

「由花……！」

『優斗、ごめん』

　由花の声は、電話の内容に反してあどけない。

『電話越しになっちゃって、ごめんね』

「ううん、気にしてない、別にいいんだ、無事か確認したくて……」

　それは紛れもない僕の本心だったのだけど、由花は、声色を一気に変えた。

『無事じゃないよ！』

　涙の気配がする。

『左目が無くなったの。左耳も。えぐれて取れちゃった。見たい？』

　ひどく静かな声なのに、絶叫に聞こえた。

『私、なあんにも無事じゃないよ。お化けみたいな顔になっちゃった。就職も結婚もきっとできないよ。食べられて死んだ方がマシだったよ。なのにみんな、みんな、生きててよかったねって言うの』

　僕の口の中は乾いていた。由花は涙ながらに叫んだ。

『生きててよかったね、じゃないんだよ！　言いながら、目、逸らしてんじゃん、わかってんでしょ、分かってるはずでしょう、醜いの、つぎはぎなの、私の人生、終わったの。終わっちゃったの！　死んだ方がマシ、死んだ方が、死にたい、どうしよう、どうすれば』

「由花、由花、落ち着いて」

『…っ、こんなことになるんなら、もっと早くに好きって言えばよかった、もっと早く、早く……』

　失恋の痛みが僕を突き抜けていく。でも僕のささいな痛みなんかよりも、人生が終わったと嘆く彼女の方がずうっと痛いことを知っている。

「由花。……落ち着いて聞いて──俺は、」

　僕らはそのまま通話を切る。そして僕は殺気を漲らせながら「有害獣駆除者になる方法」の検索を始める。もう心は決まっている。

　僕は由花を愛している。心から好きだ。きっと由花が恐れている顔の傷のことさえ愛せる。失われた目や耳さえ愛せる。

　でも、彼女の人生を終わらせた「奴ら」のことは許さない。

　絶対に、殺す。殺してやる。

　──今も、市役所では「なぜ熊を殺した」と電話が鳴り止まないと言う。