雨のワンダーランド

3-2

　彼は高いところが苦手だ。だから、遊園地に誘ってくれたあの日、私は思わず聞いてしまった。

「乗れるもの、あるんですか？」

「なかなか厳しいことを言ってくれるね」

　彼は弱った声を出し、眉を八の字にする。

「でも、君は好きだろう？」

「そうですね」

　どこか覚えた違和感を隠すように、私は満面の笑みを浮かべた。

　無理をして乗ってくれた急流すべりで、彼はふらふらになってしまった。だから、その後は、私一人でアトラクションに乗り込む。日の当たるベンチから彼は手を振ってくれた。私はそれに応えた。

「暇じゃないですか？」　

「案外、手を振るのは楽しいんだよ」

「本当ですか」

「本当だよ」

　回転ブランコから見えた彼の表情に、私が触れることはなかった。

「それじゃあ行こうか」

　彼はベンチから立ち上がり、私の手を引く。向かう先は、この港のシンボルである観覧車だ。どうやら、これに乗るために私を誘ってくれたらしい。だが、不安だ。

「高いところ、大丈夫ですか？」

「大丈夫、だよ」

　区切られた言葉に不安は増す。エレベーターのガラス窓ですら彼は怖がる。大丈夫なはずがない。

　乗り場が近づくと、彼の足取りは重くなる。だが、多くの人が並ぶその列から、今更外れることなどできない。

　順番が回ってきた。私は難なく動くゴンドラに乗り込むが、彼はなかなか踏ん切りがつかず、係員に急かされて、何とかゴンドラに足を踏み入れた。その衝撃で、箱は揺れる。彼は短い悲鳴を上げた。

　いつも堂々としている彼のその姿を、面白いと思ってしまった私は少し意地が悪いのかもしれない。

　私と彼は向かい合って座った。隣に座りたいと言っても、ゴンドラが偏るから、と許してくれなかった。彼はこぶしを握り締めている。

「やっぱりやめた方がよかったですね」

「ごめんね」

　彼は俯く。

「でも、君が楽しそうに話をしていたから」

　私は記憶を手繰り寄せる。そんな話をしただろうか。そういえば、この観覧車は、私の好きなドラマのワンシーンに使われていた。

　ずいぶん無理をしているのだろう。おしゃべりな彼の口数は減りに減り、ほとんど無言だ。本当に怖いらしい。よく見れば、身体も小さく震えている。

　私は思い切って彼の横に席を移した。声にならない悲鳴を上げた彼の手を握る。そして、その背を撫でた。

　しばらくすると、彼の震えは収まった。

「ありがとう」

「どういたしまして」

　嬉しかった。

　彼はいつも私を楽しませてくれる。何でもしてくれる。そんな彼に何かを返すことができた。そんな気になった。ただの自己満足でもよかった。

　十五分の空中遊覧の中、私の心は満たされていた。