第3章 スポットライトを当てないで
第15話 トレンドワード1位
昼下がりのファミレスにて二人。
「待て待て待てちょっと待ってくれ」
草野はテーブルの上で頭を抱えた。
「陰謀だ」
「見てくれよ、トレンドワード急上昇ランキングに『ＡＤ草野』ってのがあるよ」
「横暴だ」
番組の公式サイトに行くと、昨日の生放送がアーカイブで見れるようになっている。
草野はこんなはずじゃなかった、と何度も呟いている。
星川が実に楽しそうにノートパソコンをいじりながら、その画面を見せてきた。
「―――絶望だ」
確かに、今をときめく若手芸人ナンバーワンの桐島ハルと、イケメンモデルの星川稔のネット番組として、各人のサイトやブログで宣伝していただけあって、二人のファンは見ていただろう。
お笑いファンには有名なネット番組の、夜帯の第一回目放送だったため、結構な人数の視聴者がいたようだ。
「あー嫌だ。目立ちたくない。注目怖い」
「すごい反響だなぁ。あ、ほら見て。もうSNSに『＃ＡＤ草野君応援』ってのがあるよ。投稿五百人超えてる」
「ネット社会怖い」
がくがくと震え、髪を掻きだした。
草野の無意識の貧乏ゆすりのせいでまるで地震かのようにテーブルが揺れて置いてある食器がカタカタと音を上げている。
「あ、大丈夫です。彼の発作みたいなものなのですぐ収まるんで」
白い視線を送ってくる横のテーブルのカップルに謝りながら、星川は炭酸水六、オレンジジュースが四の比率で混ぜた特製ドリンクバードリンクを差し出す。
草野が震える手でストローを持ち、一気に飲み干した。ずず、と行儀の悪い音が響く。
「落ち着いたかい」
「デジタルタトゥーってどうやったら消えんの？」
はぁ、とため息を吐いて、幾分正気を取り戻した草野は垂れていた頭を上げた。
星川はその言葉には答えず笑顔でスマホをいじる。
「しっかし凄いね。ニュースサイトでも取り上げられてたよ。
『ポッピンズ柿崎のピンチヒッターはまさかの番組ＡＤ？ 桐島ハルや視聴者に暴言を吐きまくる、ＡＤ草野の屁理屈に注目が集まった』」
「家で読んだから、わざわざ音読すんな」
「『番組終了後、彼はいったい何者なのかという問い合わせが殺到。アーカイブでは再生数が一日で三十万を超したという、ネット番組にしては異例の反響であった。モデルの星川稔とも親交が深いらしく、今後毎週レギュラーを務めることとなった彼の動向が気になるところだ』」
「うおふ！」
ドリンクを思わず噴き出してしまいそうになる。入ってはいけない方の気管に水が入って大きくむせ返る。
「でん……プロ……」
「さすが草野君！ 底知れぬカリスマ性があるんだね。ようやく世間が君という逸材に気が付いたというわけだ」
何が嬉しいのか親指をぐっと突き出してくる星川に、
「いますぐ電話しろプロデューサーに、話が違うだろ！」
一回だけの約束ではなかったのか。
草野はおしぼりで口元を押さえながら、げほげほと咳をする。
「そんなに怒らないで。ほら、僕が提示した三つの目標があっただろう？
これで人気になればお金も入るし、人脈増えるし彼女もできるかも。前向きにさ」
「いいからはやく電話」
有無を言わさぬ草野に、唇をとがらして、
「君は人生を楽しめないタイプの人間だよねぇまったく」
と不服そうにスマホを操作する星川が槙野プロデューサーへ電話をかける。
数コールの後、
「お疲れ様です星川です。あのプロデューサー、今回の番組の件でお話が。
ええ、そうです。はい、草野君ですか？ いま丁度一緒に居ますけど」
二人の会話に聞き耳を立てる。何故かプロデューサーはやけに上機嫌そうだ。
「あっはは、本当ですか？ やめてくださいよ―お世辞でも嬉しいですー」
楽しげに話している星川にジェスチャーで俺のこと、俺のレギュラーとかいう事聞くの！
と激しく訴えるも、片手をあげて分かった分かったといなす星川。なんも分かってね―だろテメー。
数分喋って、星川が電話を切った。
どうだった、と尋ねるよりも先に、
「色々と打ち合わせしたいから、二人で今から局に来いってさ」
と言われて言葉に詰まる。
だから、打ち合わせって何。
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