青少女保護観察官に任命された僕と、保護された彼女～幸せを知らない彼女との日々はドキドキすることばかりで、僕はそんな彼女に振り回されっぱなしです～

第149話 僕は、最愛の人と鎖で繋がる。

「この三日間、アタシ、ずっと調べてたんだ」

「……調べてたって、何を」　

「心について。桂馬のタブレットがあったから、ちょっと借りて調べたんだけど」

　ルルカはタブレットの画面を操作すると、僕にとあるページを見せたんだ。

「……思いは、物に残る？」

「うん。その人にとって大切な物って、思い出が詰まってるんだって。だから、このサイトには、それらを手放すことで、気持ちの整理が出来るって書いてあるんだけど。……でもさ、逆を言えば、手放さなければずっと思いが残ってるって事でしょ？」

　無茶苦茶だけど、一理ある。

「今のノノンは心がない状態なの。まるでお人形さん。でも、間違いなく存在はしてる。変な言い方すると、まゆらのお陰でね。だから、心のないノノンに対して、思い出の品を与えれば、心……思い出が戻ってくるんじゃないのかなって、そう思うの」

「ノノンにとっての思い出の品……」

「アタシたちにとっての思い出の品なんて、一個しかないじゃない」

　僕とノノンを繋いでいたもの。

　愛を誓う、結婚指輪と同じ存在。

「鎖……」

「うん。最近、結構な頻度で外れてたから、これを戻せば、もしかしたら」

「ノノンの心に、思い出が蘇るってことか」

「……腕輪は持ってきてあるから、後は桂馬がこれを嵌めれば」

「でも、これを嵌（は）めて、ノノンが戻って来なかったら？」

　怖い妄想だけが浮かび上がってくる。

　僕たちを繋ぐ思い出の品なんて、鎖以外ありえない。

　最初にして最後のチャンスを、もし、失敗したら。

「大丈夫だよ、桂馬なら大丈夫」

「……そんな」

「大丈夫。だってあの子、桂馬のこと大好きだから」

　ルルカは目を閉じると、ノノンへと身体を譲る。

　途端、表情だけを笑顔にするんだ。

　何をされても怒らない、心を失った人形みたいな笑顔。

　それでも、可愛いと思う。

　僕は彼女の笑顔が見たくて、ずっと頑張ってきたんだ。

「ノノン」

　まだ、体中が痛い。　

　頭だって包帯が巻かれているんだ。

　脈打つとそれだけで頭痛に変わる。

「初めてあった時のこと、覚えてる？　ノノン、僕のこと沢山怒ったりしてさ」

　どの思い出も忘れることが出来ない。

　泣きわめいて、沢山笑って、教室に怯えて。

　歯医者に行くのも嫌がって、隣の部屋で一人遊びしてたりさ。

「思い出が消えたって聞いて、ビックリしてる。そんなの微塵も考えてなかった。ノノンの方からいなくなるなんて、少しも考えてなかったんだ。だから、今、頭の中が真っ白でさ」

　子供みたいに甘えてきて、いつも側に寄り添ってくれる君の事が大好きで。

　大好きで大好きで大好きで、たまらなく好きで。

「それでも、改めて誓うよ。僕は、君のことが好きだ」

　言葉にすると、照れ隠しにノノンはそっぽを向くんだ。

　そういう仕草も大好きでさ、だから。

「世界で一番愛している、生まれて初めて好きになったのは、ノノンなんだ」

　こんなにも無反応な君を見る日が来るなんて、夢にも思わなかった。

　幸せすぎて消えるって、何（なん）なんだよ。

　いいじゃないか、ようやく掴んだ幸せなんだろ。

「君以外考えられない。だから……お願いだから、帰ってきておくれ」

　幸せを求めているのに、幸せになったら消える。

　そんなの酷いよ、酷すぎるよ。

「ノノン……」

　肌触りの良い彼女の右手を持つと、その下に開いた腕輪を置いた。

　後は腕輪を嵌めるだけ、それだけで、この作業は終わってしまう。

　もし、これでノノンの心が戻らなかったら。

　想像しただけで、怖くて手が震える。

　会話も出来ない、でも死んだ訳じゃない。　

　目の前にいるのに何もせず、ただ微笑んでいる。

　そんなのになりたくて、ノノンは努力してきたんじゃないだろ。

「美容師になるんだろ、勉強も頑張って、専門学校にだって行くんだろ？　僕がずっと側にいて、ずっと応援してやるからさぁ。頼むよノノン、お願いだから、戻ってきておくれよ」

　怖くて、最悪を想像してしまって、それだけで涙が出てくる。

　でも、僕がやらなきゃダメなんだ。

　深く息を吸って……ゆっくと吐いて。

　大丈夫、僕とノノンの絆は、絶対だから。

　絶対に、元に戻るから。

『黒崎桂馬様を確認しました、施錠します』

　腕輪を嵌めると、機械音声と共に自動でロックがされた。

　怖くてノノンの顔を見ることが出来ない。　

「……」

　でも、分かる。

　反応が、ないんだ。

「ノノン」

　いつもの彼女なら、名前を呼ぶと「けーま」ってすぐに返してくれるんだ。

　子犬みたい尻尾を振って近寄る感じでさ、くっつくのが大好きで、すぐにキスを求めてきて。

「……っ！」

　だから、分かる。

　今のノノンは、心がまだ戻って来ていない。

　失敗した？　もう二度と、ノノンは返ってこない？

　……違う、まだだ、まだ、僕と繋がっていないから。

　僕と鎖で繋がって、初めてこの絆は形を成すんだ。

　でも。

　でも。

　あああ、怖い。　

　とても怖いよ。

　これでノノンが戻らなかったら。

　永遠にこのままだったら。

　〝もし〟が想像出来てしまって、怖くてしょうがないよ。

　自分に嵌（は）めるだけなのに。

　誰でも出来る簡単なことなのに。

　怖くて出来ない、こんなにも震えが止まらないとか。

　開いた腕輪に腕を乗せて、下ろすだけでいい。

　それだけ、それだけのこと。

「……神様」

　カチャリという音。

　腕輪が施錠され、自動でサイズ調整をする。　

『黒崎桂馬様を確認しました、ロックします』

　機械音声が流れると、腕輪から鎖がシュルリと落ちてきたんだ。

　僕の腕輪から流れ出てきたそれを掴むと、彼女の受け口へと差し込む。

　差し込むだけでいい。

　それで、この儀式は終わるから。

　終わって、しまうから。

　途端、彼女の声がリフレインしてくる。

　――けーま！　ノノン、まっしゅぽてと作った！

　皆を家に呼んで、初めて料理を作った時の笑顔。

　――ノノン知ってるよ！　富士山は日本一、大きい山なの！

　二人で初めて遠出した時に、彼女が言った言葉。

　――いいの。けーまだけ。ぜんぶ、いいの。

　ベッドの上で、僕にだけ優しく微笑む仕草。

　――むすこさんを、わたしに、ください！

　僕の両親を前にして、緊張しながら出てきた言葉。

　――けーま！　けーま！

　毎日、当然のように僕の名を呼ぶんだ。

　ノノン……

『大好き、迷惑いっぱい掛けちゃうと思うけど、これからも宜しくお願いします』

　迷惑、いっぱい掛けていいから。

　なんだってワガママ言っていいから。

　お願いだから、戻ってきて欲しい。

　僕の側に、君がいないなんて考えられないから。

「……」

　カチッという音が室内に響くと、僕とノノンは鎖で結ばれるんだ。

　ずっと繋がっていたはずなのに、何だかとても懐かしい感じに襲われる。

「……」

　幸せの形、愛の証明、そんな言葉じゃ足りないんだ。

　僕とノノンとを結ぶ鎖は、何よりも強くて、絶対に離れる事がない絆なんだ。

　だから、だから――。

「……ノノン」

　こわごわと顔を上げると、そこにノノンの笑顔がなかった。

　俯いていて、肩の力も全部抜けているような感じがしていて。

「ノノン」

　肩に手をあてて、優しく揺さぶる。

　身体を揺らしたら、そのまま頭も揺れて。

　そして、ベッドの方へと、彼女は倒れ込んだんだ。　

「ノノン……あああ、ノノン」

　返事がない。

　ダメだったんだ。　

「ノノン、ノノン！　ノノン！　なんで、おかしいだろ！　なんで！」

　一度消えてしまった心は、もう二度と戻らないのか。

　ならばなんで生まれてきたんだ、なんの為にノノンは。

「……ん」

　その時。

　彼女は今日、初めて言葉を発した。

「……ん、んん」

「……ノノン？」

「ん？　ん、ん……けーま？」

　ノノンは身体を起こすと、んーっと伸びをしたんだ。

　すとんと両手を落とすと、そのまま僕の腕に絡まる。

「けーま、おはよう」

　本当は、叫びたかった。

「あ……っ、ああっ、おはよう」

　でも、叫んだり、違うことをしたら、彼女が消えてしまうんじゃないかって、怖かった。

「……あれ？　おはようの時間なのに、ノノン、どこにいるの？」

「病室、だよ」

「びょうしつ？　……ノノン、病気？　あれ？　けーま、お顔、どうしたの？」

「ノノン」

　僕は、彼女の名を呼びながら、強く抱きしめるんだ。

　どうしても泣いてしまうから。

　どうしても嬉しいから。

「けーま……よしよし」

「ノノン、良かった、一生、一緒にいるんだろ」

「うん、けーまとノノン、一生一緒、だよ」

「絶対に離さないから」

「……うん、嬉しい」

「もう二度と、ノノンを一人にしないから」

「うん……うん」

「一生、ノノンが嫌だって言っても、離さないから」

「……うん、ノノンもけーま、離したくないよ」

　心が熱くて燃え尽きそうになる。

　涙腺が壊れたみたいに涙が出て来て、止まらないんだ。

「ノノン」

「けーま」

　ボロボロに泣きながら。

　それでも僕はノノンとキスをする。

「……ありがとう、ノノンのこと、好きになってくれて」

「当然だろ、君は、僕の最愛の人なんだから」

「けーま……幸せに、して下さい、ね？」

「ああ……世界で一番、幸せにしてあげるよ」

　もっと上手い言葉があったのかもしれない。

　でも、奥手の僕には、これが精いっぱいだ。

§

次話『ついに明かされる、夏の大会内容』