青少女保護観察官に任命された僕と、保護された彼女～幸せを知らない彼女との日々はドキドキすることばかりで、僕はそんな彼女に振り回されっぱなしです～

第127話 打ち上げラーメン回。

「それにしても、黒崎（くろさき）観察官が武闘派だなんて、私初めて知りました」

　佐塚（さつか）さんが凄くマジメな顔をしながら、とんでもない事を口にした。　

「ウチも物静かな感じかなって思ってたのに……驚きを隠せないのです」

　元毛利（もともうり）さんまで……福助（ふくすけ）君をぼこぼこにしたのはノノンであって、僕じゃないんだけどな。

　当の本人は熱々の餃子を口に咥えて「あちちっ！」と悲鳴を上げているし。

「はははっ、まぁ、そういう事にしておくか。にしてもよ、防刃チョッキなんか支給されてたんだな。俺全然気づかなかったぜ」

　ワンタンメンのワンタンをちゅるっと食べながら神崎（かんざき）君が言うと、七光（ななひかり）君が「チェックが甘いですよ」と釘を刺した。

「支給品の棚卸が先日行われたじゃないですか。その時に品目を確認しなかったんですか？」

「あー、俺そういうのあまり立ち会わない口でな」

「そうそう。あの時、沙織（さおり）と私はジムに行っちゃってたもんね」

　諸星（もろぼし）さんと神崎君、二人でジムに行ってるんだ。　

　それにしても、ダイエット意識してるんだろうなぁ。

　ラーメン屋さんに来たのに諸星さん全然食べてない。

「俺も、そういうのは無頓着な方だな」

「秋斗（あきと）君のお世話は、ウチがするから大丈夫なのです」

　空舘（そらたち）君と元毛利さんがチャーハンを食べながら口にしたけど。

　大盛一皿を二人で分けるとか、この二人相当に仲が良いな？

　しかも当たり前のように元毛利さんが世話女房役を宣言している。

　……うん、仲良くなれそ。

「それって観察官の仕事放棄って言うのよ？　あまり甘やかさないことね」

　水城（みずき）さんが口酸っぱく言うと、神崎君たちは「はーい」と返事をした。

　微笑ましい……それはともかく、この店の味噌ラーメン美味しいな、豚の角煮がとろとろだ。

「それにしても、防刃チョッキを着てるなんて、全然気づかなかったわよ」

「気づかれないようにしてましたからね。バレてたら顔狙われちゃうじゃないですか」

「……え、もしかして、最初から刺されるつもりでいたの？」

　角煮をもぐもぐと食べ終えて、口の周りを拭いてと。

「最悪、そうなることは想定してましたよ。椎木（しいらぎ）さんへの想いを断ち切るんですから、場合によっては刺されるなと」

　水城さん、口をあけてぽかんとしてら。

「呆（あき）れた……まさかそこまで考えてるなんて」

「だって、アレですよ？　殺人事件の三割が恋愛のもつれですからね？」

「え、そんなになの？」

　佐塚さんが興味ありげに身を乗り出す。

「その中でも夫婦間殺人が二割らしいですけどね。とにかく、殺人事件において、恋愛のもつれが原因になるのは、そう珍しいことじゃないんです。今回の件は福助君が白雪さんの恋心をへし折った所からスタートしてます。その後夜這いし、そして二人は不仲になりました。ここで二人を物理的に離したのはとても良策だと思います。一緒にいたら間違いなく悪化、最悪の場合、どちらかが相手を殺していたでしょうからね」

「殺人……怖いです」と、元毛利さんが小さい身体をより小さくして震える。

「結果として、三か月という時間が空いたのも良かったんだと思います。考える時間になりましたからね。二人顔を合わせた時、感情的にならずに対話が出来たのも、時間経過のお陰だと思います。想いは時間と共に増していきますからね。ただ、福助君の椎木さんへの想いも増していたのでしょうから、刺される事を想定しての対応が必要かと……というか水城さん」

「……え？　ああ、なに？」

「防刃チョッキ、刺突に強いのに変えておいて下さいよ」

「そ、そうね、検討しておくわ」

　防刃チョッキ、基本的に鉄板入りじゃないと刺しには弱いらしい。

　斬り、には強いらしいんだけどね。

「まぁ、普通防刃チョッキが必要な場面なんてあり得ねぇけどな！」

　神崎君がそういうと、皆で笑って。

　何となく静かになった所で、僕は水城さんに質問したんだ。

「それはそうと、福助（ふくすけ）君って大丈夫なんです？」

　被害届を出さないにしても、彼は僕を刺してしまったんだ。

　観察官としての活動どころか、最悪逮捕だってあり得る。

　今は事故ってことで終わらしているけど、警察の調査のメスが入ったら一発でアウトだ。

「正直、なんとも言えない。ただ、今は先の通り事故ってことで終わってるし、黒崎君の怪我も防刃チョッキのお陰で〝誰かが刺した〟ってレベルではなかった。後は武内本部長や、茨城の観察課の課長さんと、法務省のお偉方が決めることでしょうね」

「となると……結局、白雪さんは福助とお別れになってしまう可能性があると」

　七光君が顎に手を置きながら、最悪を想定する。

「……どうなるんでしょうね。青少女保護観察課の根本的理念は、観察官と選定者の間に子供を設けさせることにあるの。将来的にこの国の礎となるような子供ね。今のあの二人なら、それが出来ると思えるのよね。憶測の域を出ないけど、お咎めなしになるんじゃないかな？　元々が超法規的措置の塊みたいなプログラムだから、最優先事項を最優先させるで終わりそうな気もするのよね。結論から言うと、私には分かりません」

　言い切ると、水城さんは伸びつつあったラーメンをすすった。

「けーま、けーまは、どうなると、思う？」

「……そうだね。僕としては、ノノンが逮捕されないことを願うばかりだよ」

「くぴ？」

「だって、頬骨骨折に頸椎捻挫でしょ？」

　おめめまん丸にして、ノノンが固まる。

　そんなノノンに、水城さんも追い打ちをかけた。

「そうねぇ、それって自動車事故レベルの怪我なのよね」

「くぴぴ？」

「完治まで一か月ってところでしょうか？」

「だとしたら、立派な障害罪が成立しちゃうのよねぇ」

　それまで美味しそうに餃子を食べていたノノンが、スプーン咥えて冷や汗だらだらだ。

「……冗談だよ。福助君、被害届出さないって言ってたし。それに、選定者は観察官に対してある程度の事は許されるから。そのための防刃チョッキだしね」

「ノ、ノノン、大丈夫？」

「大丈夫、守ってくれてありがとうね」

「くぴぴ……」

　相当に怖かったのか、へなへなって僕の膝の上に倒れて来ちゃったや。

　可愛いの。頭でも撫でておこうかな。よしよし。

「そういえば、水城課長代理」

「はい、礼儀正しい七光君、どうぞ」

「五月の報告会、今年はどうなるのでしょうか？」

　おお、そういえば今回は趣向を変える、とか渡部さんも言ってたよな。

　既に四月中旬、そろそろ何か決まっていてもおかしくない。

「全部は決まってないけど、五月開催は見送られたわよ」

「ああ、やはり。となるといつ頃なのでしょうか？」

「聞いた話では七月後半、夏休み入ってからとか？」

　へぇ、夏休み入ってからか。

　いろいろな事を聞くチャンスと思ったのか、次々に挙手をしていく。

「はい、手を挙げるのが早かった諸星さん」

「何かを競うって言ってましたよね？　具体的に何をするのかは決まったのでしょうか？」

　競う、という言葉から察するに、肉体を酷使しそうなイメージがある。

　だとしたら、神崎君と諸星さんペアに勝てる気がしないんですが。

　んんっと咳払いした後、水城さんは皆の注目が集まっている事を確認した。　

「毎年百人の観察官と、百人の選定者がプログラムに選定されるの。つまり二百人ね。今回の大会に関しては、その二百人ごとに、日付を変えて開催される事が決定しているわ」

「となると、二百人で競うと」

「ええ、とはいえ貴方達はペアよ。それは絶対に変わらない」

「二人一組で参加する競技、ってことですか？」

「平たく言えばそう。でも肉体的ハンデってあるでしょ？」

　水城さんが神崎君や空舘君を見て語る。

　二人一組であっても、僕とノノンが二人に勝てるはずがない。

「貴方達が夏に参加する競技は、そういったハンデが一切ない競技になるわ」

「肉体的ハンデも、知的ハンデもですか？」

「ええ、どちらかと言うと運の要素が大きいわね」

　運？　なんだ、ギャンブルでもするのか？

　確かにそれなら、肉体的にも頭脳的にも差はないだろうけど。

「……でも、そんなのでポイントが奪われるのは、ちょっと癪（しゃく）ですよね」

　佐塚さんの言う通り、去年のを見てきた以上、同じように努力してきた人も多いだろうし。

　それを運で決めるっていうのは、確かに反発が出てきてしまうのかも。

「大丈夫よ、ちゃんと実力だから。七光君と佐塚さんでも、もしかしたら優勝を狙えるわよ？」

「実力も関係するんですか？　それなのに運……一体、何をするんです？」

　一番重要な部分だけど、きっとそれを伝えるのは禁則事項なのだろう。

　水城さんはにんまりするだけで、指でバツを作って何も教えてくれなかったんだ。

　分かってる事は、夏に皆で集まって何かをするということだ。

　と言うことは、九州に行ってしまった依兎（よりと）さんにも会えそうな気がする。

　彼女だけじゃない、大阪代表の番場（ばんば）焔（ほむら）さんとだって会えるんだ。

「けーま、なんだか楽しみ、だね！」

「うん。とっても楽しみだね」

　にこにこと迎える夏が楽しみな僕らだけど。

　僕たちには、もう一つ楽しみなことが控えているんだ。

　一言も口にはしないけど。　

　僕とノノンだけは知っている。

　今月をもって、ノノンの歯医者が終わるんだ。

　それはつまり、キスが解禁されるという事でもある。

「ふわー、美味し、かった！」

　いつもよりもノノンの唇が輝いて見えるのは、きっと気のせいじゃない。

　気のせいじゃないんだ。

§

次話『僕らは、間違える』