青少女保護観察官に任命された僕と、保護された彼女～幸せを知らない彼女との日々はドキドキすることばかりで、僕はそんな彼女に振り回されっぱなしです～

第126話 素直な気持ちは、きっと届くから。

4/13　土曜日　16：00

「……え、金馬（きんば）、その怪我」

　福助（ふくすけ）君を見た、白雪（しらゆき）さんの第一声はこれだった。

　顔面に包帯を巻き、首にコルセットだもんね、誰だって驚く。

　驚きを隠せない女子一同を前にして、福助君は床に両膝をついた。

　両手を添えて、痛いであろう首を震えさせながら極限まで下げる。

「白雪さん、ごめんなさい」

　皆に聞こえる声で、彼は謝罪したんだ。

　ごめんなさいで済む話ではない、でも、まずは謝罪だろう。

「金馬……」

「僕は、君を妊娠させてしまった。観察官としての権限を駆使すれば、いくらでも防げたはずなのに、それをしなかったんだ。その理由は……理由は」

　言葉が詰まる。

　その理由なんてひとつしかない。

　とてもシンプルで、簡単な理由なはずなのに。

「僕は、君に、甘えてたんだと思う」

「……甘えてた？」

「好きだって言い寄られて、何をしても許してくれて……そんなの、僕の人生では無かったことなんだ。素直に受け入れればいいだけなのに、それが出来なかった。別に、過去がどうとか、そういうのじゃないんだ。男として、白雪さんを受け入れるのが怖かったんだよ」

「……」

「結果として、僕は椎木（しいらぎ）さんに一目惚れしたのを良（い）いことに、君から逃げようとしたんだ。椎木さんに惚れたのは、嘘じゃない。でも、告白したところで上手くいくはずがないのも分かってたんだ。あの人は住む世界が違う、僕なんかきっと視界にすら入っていない」

「……」

「ごめん、全部言い訳だ。小学生みたいだろ？　好きな子に言い寄られて、受け入れることが出来なくて、逃げて。……黒崎（くろさき）君に言われて、その通りだって思ったよ。僕が白雪さんを傷つけ、そうさせてしまった。分かっていたのに、そうさせてしまったんだ」

　福助君は、顔を一切上げずに語る。

　恋に、女の子に慣れてない奥手だからこそ、彼は拒否を示してしまったと。

「部屋の鍵を、掛けなかったのは……？」

「それは……開けていれば、白雪さんが来ると、思ってたんだ」

「……え？」

「好きな人がいると言った以上、将来的に白雪さんを拒むつもりだった。でも、心のどこかで、僕は君を求めていたんだと思う。好きなら、僕のことが好きなら、いつかもっと話を……説得を、しに来てくれるかと、そう、思ったんだ」

　この言葉を聞いて、白雪さんのベッドの側にいた女性――後で聞いたら佐塚（さつか）狐子（きつねこ）さんという女性らしい――が、椅子から立ち上がり、土下座している福助君の身体を無理やりに起こし、そして、思いっきり頬を叩いたんだ。

「最低、貴方みたいな男がいるなんて信じられない」

「……すまない」

「――っ！　すまないじゃないでしょう!?　貴方は志乃子を何だと思っているの!?　つまり貴方は、志乃子の興味を惹きたかっただけ、それだけの為に妊娠までさせてしまったのよ!?　それがどれだけ罪深き行為か！　心の底から理解しているの!?」

　肩で息をしながら、佐塚さんは福助君を睨みつける。

「本当、最低、なんでこんな男が観察官なのよ」

「……なんでなん、だろうね」

　苛立つ彼女はもう一度福助君の頬を叩くと、その足で部屋を後にしたんだ。

　この男がいる部屋には居たくない、そう言い残して。

「黒崎君、彼女は僕の……」

「ああ、うん。大丈夫、ついてあげて」

「ありがとう、後を任せる」

　七光（ななひかり）君の相手だったのか。

　長い黒髪で目を隠しているのに、眼鏡。

　なんていうか、委員長って感じがする。

　相方を一人にさせる訳にはいかないものね。

　七光君は彼女を追いかけて、玄関から姿を消した。

「……けーま」

「うん？」

「志乃子（しのこ）、どうなっちゃうの、かな」

　どうなってしまうのか。

　それを決めるのは福助君に伝えた通り、白雪さんが決めるべきことだ。

　白雪さんが福助君を拒んだ場合、それは福助君のリタイアを意味する。

　妊娠し出産したとしても、選定者は高校卒業まで選定者であることを義務づけられるんだ。

　母親でありながら、選定者になった奈々子（ななこ）ちゃんのように。

　観察官を一人リタイアさせても、選定者のままでいる依兎（よりと）さんのように。

　新たな観察官を愛せるかどうかまでは、僕には分からない。

　それが白雪さんにとっての、幸せなのかどうかも。

　佐塚さんが出て行った後の部屋は、嘘みたいに静かだった。

　時計の針の音が聞こえてきて、誰かの深呼吸が耳の奥にまで響いてくる。

　ノノンは僕の側で静かに座り、諸星さんも神崎君の手を握り、ただ黙って二人を見守る。

　その間、福助君は佐塚さんに起こされた頭を下げ、土下座へと身体を戻した。

　許すか許さないかは、白雪さんが決めることだ。

「金馬」

　たっぷりと時間が経過した後、白雪さんは彼の名を呼んだ。

　日本語も英語も喋れる彼女ならではのイントネーションで、それでも優しく呼ぶんだ。

「ありがとね」

　ずっと下げていた頭を、福助君は上げた。

　首が痛いのだろう、若干ビクつきながらも、ゆっくりと上げていくんだ。

「アタイ、馬鹿だから、ずっと嫌われてると思ってた」

「……」

「でも、嫌われてなかった。それが分かっただけでも、嬉しい」

「……で、でも、僕は」

「ううん。しょうがないよ、金馬は女の子に慣れてなくて、それを分かろうともしないで、アタイが勝手に迫っちゃっただけだから。ごめんね、アタイ、相手の気持ちとか考えるの苦手でさ。思いを伝える方法とか、身体を重ねることしか知らなくて、さ」

　繋いでいた手に、力がこもる。

　ノノンもそうだった。

　交渉の材料として、自分の身体を利用する。

　自分の身体をとてつもなく安い物として考えてしまうんだ。

　そんなことは、絶対にないのに。

「……金馬」

「……うん」

「アタイのこと……まだ、好きでいて、くれるの？」

　白雪さんの問いに、福助君は頷きながら「うん」と返事をしたんだ。

「そっか……良かったぁ」

　嬉しそうに目を細めると、白雪さんは一筋の涙を落とした。

　妊娠してから既に六か月、半年もの間、白雪さんは孤独と共に戦ってきたんだ。

　本当なら、膨らむお腹を福助君と一緒になって、愛でて欲しかったに違いない。

　不安だっただろうな。

　不安で不安で、毎晩泣いててもおかしくないよ。

　それをたった一人で乗り越えたんだ。

　とても凄い事だと、僕は思う。

「志乃子、ハンカチ」

「……うん、うん……小町ちゃん、アタイ、金馬に嫌われてなかったよ……」

「そうだね、良かったね」

「良かった……良かったよぉ……」

　ぽろぽろと涙を落としながら、白雪さんはとても嬉しそうに微笑むんだ。

　そんな彼女をそのままにしている福助君の尻を、僕は軽く蹴った。

　行けよ。無言でそう伝えると、彼は申し訳なさげに立ち上がる。

「志乃子」

「金馬……金馬ぁ……！」

「ごめん、遅くなって本当にごめん」

「いいよぉ……一緒にいてくれるなら、それでいいよぉ……」

「ごめん……！」

　泣きながら二人すがりあう。

　お腹も赤ちゃんも、きっと喜んでいるんだろうね。

「志乃子、良かった、ね」

「……そうだね。刺され損にならなくて良かったよ」

　気づけば、この部屋にいるパートナー同士は全員が寄り添っていたんだ。

　僕とノノン、神崎君と諸星さん、空舘君と元毛利さん。

　とても幸せで、とても温かい空間に、女の子たちは全員涙しちゃってさ。

　何はともあれ、一件落着を迎える事が出来て、本当に良かった。

§

「……終わったの？」

　アパートを出ると、そこには先に部屋を出ていた佐塚さんと、七光君の姿があったんだ。

　一緒に部屋を出た元毛利さんがぱたたたーって近づいて、佐塚さんの両手を握る。

「うん、金馬と志乃子、仲直りするみたい、です」

「……当然よね。赤ちゃんいるのに見捨てるとか、理解できないし」

　妊娠したんだ、責任を取るのは当然だと、この場にいる誰もが思う。

　でも、現実として、妊娠させても責任を取らない男も存在するんだ。

　奈々子ちゃんの時のように、ノノンや白雪さんの過去のように。

　クズだよな……心の底からクズだと思うよ。

「黒崎君」

　スーツ姿の水城さんが、僕の名を呼んだんだ。

　妙に疲れた顔をしていて……多分、水城さんは水城さんで大変だったんだと思う。

　でも、それでも、水城さんは笑顔を作るんだ。

「その様子だと、無事解決した感じかな？」

「そうですね。とりあえず、そんな感じです」

　水城さん、にまーって口元を緩ませて、僕の頭をわしゃわしゃと撫でるんだ。

　一通り撫で終わると、満足した笑みのまま僕の腰に手を当てて、ぱんぱんと叩く。

「いろいろとやる事は山盛りなんだけど、もう五時過ぎてるし、ご飯食べに行こっか」

「あ、来る時に言ってたラーメン屋さんですか？」

「そうそう、報告会も兼ねて、皆でご飯にしましょ。もちろん、七光君達も一緒にね」

　俗にいう打ち上げって奴だろうか？

　ノノンを見ると「らーめん！　楽しみ！」と食べる気満々だ。

　正直なところ、お昼も食べ損ねてるし、お腹はとても減ってる。

　ラーメンか、大盛で食べれそうだな。

§

次話『打ち上げラーメン回』