青少女保護観察官に任命された僕と、保護された彼女～幸せを知らない彼女との日々はドキドキすることばかりで、僕はそんな彼女に振り回されっぱなしです～

第114話 僕の彼女は選定者。

　智文（ともふみ）君に悪気がないのは分かってる。

　世間が選定者に対してどのような印象を持っているのかも、分かる人には分かるんだ。

　でも、その悪意の無い言葉の刃が、ノノンの心をズタズタに切り裂いている。

「一人だって嫌なのに、十人百人って抱かれた女になんて価値なんかねぇだろってな。俺も結構な平均点だったからよぉ、まさか選ばれるんじゃって冷や冷やしてたもんだぜ。まぁ、お陰様で地元の高校でまったりしてっけど」

　そこまで言うと、智文君はノノンへと会釈をして、へらへらと笑うんだ。

「しかし可愛いよなぁ、素直に羨ましいぜ。そうだ桂馬（けいま）、可愛い彼女さんと一緒に、俺たちの花見に合流しねぇか？　中学の奴等で集まって楽しもうって話になってんだけどさ、彼女連れの桂馬なんか来てくれたら、絶対盛り上がっから！」

「いや、止めておくよ」

「まぁそう言わずに。彼女と二人っきりで楽しみたいのは分かるけど、友達付き合いも大事だぜ？　全然地元にも帰って来ねぇんだから、たまには顔を出さねぇと忘れられちまうぞ？」

　忘れられて結構だ、そもそもそんなに友達付き合いが良かった訳じゃない。

　中学の時、僕は家にいて遊ぶか寝るかの繰り返しだった。

　智文君とだって小学の頃は遊んでたけど、中学に入ってからは全然だったじゃないか。

　恐らく、ノノンが一緒だから、無理にでも誘おうとしてるんだろうけど。

「分かった、じゃあ顔出しだけでもいいからさ」

「……行かないよ、僕は彼女と二人だけで楽しみたいんだ」

「んっだよ、付き合い悪いなぁ」

　行くはずないじゃないか、だってノノンは智文君がこけ下ろした選定者なんだ。

　花見の場に行ってみろ、何を言われるか分かったもんじゃない。

　日和（ひより）さんと古都（こと）さんがこの場にいたら、きっと智文君をボコボコにしてる。

　舞（まい）さんや依兎（よりと）さんがいたら、どれだけキツイお仕置きをしているか想像も出来ないぐらいだ。

　彼女たちだけじゃない、小平（こだいら）君や上袋田（かみふくろだ）君、クラスメイト全員が味方してくれる。

　花宮高校という場所がどれだけ特異な場所なのか、痛いほどに理解できる。　

　高校を卒業したら、僕たちはこういう環境に放りだされる事になるんだ。

　選定者という存在を理解してくれる人は、きっとそう多くない。

　観察官と選定者の九割が別れを選択する。

　それはきっと、こういう環境が原因なんだろうなと、なんとなく理解することが出来た。

　今日はもう、それでいい。

　それだけで十分良い収穫になった。

「それじゃ、僕たちもう行くから」

「おう！　呼び止めちまって悪かったな！　まぁ気が向いたら来てくれや！」

　自転車にまたがると、智文君はあっという間に姿を消した。

　その場に残る僕たちは、とてもじゃないけど花見に行く気分にはなれなくて。

「帰ろうか、きっと花宮の街に戻っても桜なんか見れるだろうし。そうだ、古都さんや日和さんに連絡して、向こうのみんなで花見をやり直そうか。きっとその方が楽しいだろうし、気兼ねなくノノンも楽しめると思うよ」

　気を遣うつもりはなかった、僕は素直にそう思っただけのこと。

「……いかない」

　でも、ノノンには、そう聞こえなかったんだ。

　俯いた彼女が離そうとした手を、離すもんかと握り締める。

「いかない。ごめんね、ノノン、せんていしゃ、だから」

「……だから、何さ」

「だって、あの人の、言ってたこと……」

「十人や百人の男に抱かれたってこと？　僕がそんなことを気にしているとでも？」

　気にしてないといえば、それはきっと嘘になる。

　一年ほど前に神崎君が教えてくれた言葉を、僕は忘れていない。

　過去の男がチラついた時に、僕がノノンを嫌いにならないでいられるかどうか。

　鎖で繋がったあの日から、一度たりとて僕はノノンを嫌いになっていない。

　ずっと大好きで、ずっと惚気ることが出来て、ずっと愛しているんだ。

　変わらぬ思いに嘘はない、まっすぐな目で彼女へと伝えることが出来る。

「ノノンが気にしていることは、全て僕がいない過去のことだ」

「……でも」

「でもじゃない、僕はそんな過去も含めて、今のノノンが好きなんだよ」

　じゃあどうすればいい？　

　言葉通り、過去のノノンも含めて、僕は今のノノンが好きだ。

　でも、ノノンは過去の自分との清算が出来ていない。

　傷を隠し、誰からも見えないようにし、過去を知られないように生きている。

　それが、火野上（ひのうえ）ノノンの生きる道だとでも言いたいのか？

　そして僕の行動は、それを助長してしまっているのではないか？

　思えば、それらは全部正解じゃない、彼女を傷つけるだけの選択だ。

　でも、正解を選択しようとすれば、それはそれで彼女を傷つける選択になってしまう。

　委ねるのも間違いな気がする、でも、これは彼女の意図無しには行動出来ない。

「ノノン、聞いてもいいかな」

「……なに、を？」

「ノノンが良ければ、僕は今からでもノノンが選定者であることを、智文君に伝えに行こうと思う」

　彼女は握り締めた拳を胸に当てて、きゅっと唇を噛み締める。

　八の字になった眉、縮こまっていく瞳に、せばまる肩が、彼女の心境を物語った。

「ノノン、選定者は悪いことじゃないんだ。依兎さんだって奈々子さんだって、諸星さんだってそうだ。誰もかれも自分からなりたくてなっている訳じゃないんだよ。ノノンに両親がいないのだって、ノノンが悪い訳じゃない。……そんな、逃げられない状態で選定者になったのに、それがさも悪だなんて言われるのは、僕には我慢出来そうにない」

　この風潮は、正さないといけない気がする。

　上層部が九割と言う数字を是正したいという気持ちが、今なら違う理由で理解できる。

「ノノンは何も悪くない、ノノンは胸を張って、僕の隣に立ってていいんだ」

　握られた手は、一秒たりとて離れていない。

　依存しているのは、きっと僕の方だ。

　愛する彼女が選定者というレッテルごときで傷つくのが、僕には許せそうにない。

「けーま、ノノン……けーまの隣に、立ちたいよ」

「……うん」

「だって、ノノン、けーまのこと、大好きだから」

　父さんが言ってたっけ、僕がブレなければ大丈夫だって。

「行こうか」

「……うん」

　大丈夫だよ、僕は決してブレないから。

　こうして彼女の手を握って歩くことが、何よりも幸せだと分かっているから。

　どんな奇異な視線を浴びたって、どんな意見を言われたって、僕は絶対に負けない。

　だって、僕がノノンを愛しているのだから。

　ノノンに、愛されているのだから。

§

「お！　桂馬じゃん！　やっぱり来たのか！」

　智文君を見つけるのは、そう難しいことじゃなかった。

　十代の若者が花見をしているのは、それだけで目立つ。

「おー桂馬！　久しぶり！」

「あれあれー？　隣の子って噂の彼女さん？」

「マジ可愛いんだけど、花宮高校レベル高くね？」

「あははー！　アタシ負けたかもー！」

　クラスメイト全員という訳ではなく、その場には十名ほどしかいなかった。

　それでも、正直、顔を見て名前を言えるのは半分もいない。

「うん、皆に彼女を紹介したくて、やっぱり来ることにしたんだ」

「ひゅーひゅー！　やるねぇ、じゃあさっそくお願いしましょうか！」

　ノノンは怖いのか、僕の腕にしがみついたまま喋ろうとしない。

　でも、逃げずにこの場にいる、それだけで十分だ。

「紹介するよ……彼女の名は火野上ノノン、僕が保護観察してる選定者の女の子だ」

　場が固まった、これが、世間一般の選定者の評価だ。

　身体を自ら売って、汚れて、生きることを諦めていて、乱暴で、凶悪な存在。

「そして、いま現在、僕がお付き合いしている最愛の人だ」

　そんな風潮から、僕は逃げたりはしない。

　頑として立ち向かってやる、僅かでも変えていってやる。

　なぜなら、僕はノノンのことを世界で一番、愛しているから。

§

次話『どこの場所にも味方がいる。たとえそれが、ギャルだったとしても』