第106話 またね。
3/26 火曜日 11:50
三学期最後の日。
その日は終礼と同時に、他クラスから悲鳴のような声が上がったんだ。
「なんだ? 誰か倒れたのか?」
「いや、多分、発表したんだと思う」
「発表? 何を?」
「
「……転校、えぇ!? あの二人転校すんの!?」
驚くのも無理はない、僕だって泣いちゃうくらい驚いたんだから。
小平君は手にしたもの全部放置して、四組へと走っていった。
それにつられて何人かが教室を出ていって、小平君と同じ方向へと消えていく。
「寂しくなるよな」
クラスの誰も知らないは
「せっかく仲良くなったのに、長崎と岡山じゃ、さすがに遊びに行けないよ」
日和さんの言う通りだ、高校生のお小遣いで行ける距離じゃない。
古都さんと日和さん、二人は僕たちの席に来て、騒がしいままの四組へと視線を向ける。
寂しくなるのは二人だけじゃない、ノノンの隣の席で俯いている
「奈々子は、まだ近いんだろ?」
「みーこちゃんが住まう家が都内だから、東京の高校になるんだよね」
「東京か、まだ行けなくもないか」
けど、
会うことも連絡を取ることも難しくなる。
保護観察官が誰なのかすらも、学年が違うだけで分からないんだ。
しかも具体的に高校名まで判明している訳じゃない。
東京のどこか、だけじゃ、探しようがないんだ。
「お、全員揃ってるじゃん」
廊下からの呼ぶ声に、僕たちは顔をほころばせた。
「依兎さん、
沢山のクラスメイト、それに野次馬を引き連れた状態で、二人とも一組に来てくれたんだ。
「みんなには伝えてあったのに、やっぱり、お別れとなると寂しいものね」
「……そうですね。この二か月、思い出作りに励みましたけど」
連休と呼べる連休は無かったものの、休みの日にスカイタワーや浅草、それに全員であちこちに遊びに行ったりもしたんだ。とても楽しい二か月だったけど、楽しいと終わりが来るのがとても早く感じてしまった。
この胸の苦しみは、どうやっても止めることが出来ないんだ。
「依兎」
僕たちが沈黙していると、古都さんが自分の髪を結わいていたリボンを外した。
ポニーテールだった髪がはらりとほどけ、普段とは違う古都さんを演出する。
「多分、アンタがアタシに一番近いから」
「……そうかもね」
古都さんが依兎さんの髪を縛ると、彼女は嬉しそうに縛られた髪に触れるんだ。
青い髪が揺れ、依兎さんの色白で、細い首筋が露わになる。
形の良い耳にうなじ、それだけで、僕の目は釘付けになってしまうんだ。
「ほら、やっぱり似合ってる」
「あまり髪をいじったことないんだけど、ポニテも悪くないかもね」
「大事にするんだよ? ちなみにそれ、貸しただけだから」
古都さんの言葉に、依兎さんははっと青い目を見開くと。
すぐさま口端を緩ませながら、その意図を理解するんだ。
「分かった、何年するか分からないけど、返しにくるよ」
「約束、いつでも待ってるからね」
恥ずかしそうに二人は微笑みあい、ちょっと照れながらもグータッチを交わす。
見ていて興奮するぐらいに、すごく、かっこいいと思った。
「わわ、私も! 舞ちゃんに渡すものあるんだ!」
二人に感化されたのだろう。日和さんが急に声を上げて、舞さんの前へと向かった。
見た感じ手には何も持ってないけど、何を渡すのかな? と思っていたら。
「同じクラス委員だったからね! はいこれ、第二ボタン!」
皆の注目が集まる中、ブチッと音を立てながら、日和さんはブレザーの第二ボタン無理やり外した。ウチのブレザーはボタンが二個あるタイプだから、確かに第二ボタンともいえるけど。というか、普通に四月以降も着るのに、取っちゃっていいのか。
「日和さん、ありがとう」
え、まさか舞さんも第二ボタンを取るの? と思っていたけど、さすがにそれはないらしい。着ていたブレザーを脱ぐと、それをそのまま日和さんへと渡したんだ。そして、第二ボタンが取れたブレザーを、舞さんは受け取る。
「制服の交換、スポーツ選手みたいでいいでしょ?」
「……お、おお! そうだね! そっちの方がいいかも!」
そっちの方がいいだろうね、ボタンちゃんと付いてるし。
「桂馬君」
舞さんは、次に僕の前へと来てくれたんだ。
少し伸びた髪、くびれた腰つきに、綺麗なまでの曲線美は初めて見た時と変わらない。
青少女保護観察官として特別賞を受賞するほどの、優しさと根性を持ち合わせた女性。
とても美しくて、可愛くて、誠実で、真面目で……頼りになる人。
「……っ」
舞さんの行動に、野次馬は冷やかしの声を上げた。
ほとんど同じ背丈の彼女は、僕の背中へと手を回すと、肩に顔を沈める。
これまで感じたことのないくらいに力強く、舞さんは僕のことを抱きしめたんだ。
「ありがとう」
そう言いながら、遠くに行ってしまう彼女のことを、僕も強く抱きしめる。
彼女の匂い、感触、ぬくもり、全てを確かめるように、時間をかけて抱きしめるんだ。
「舞さんから学んだこと、忘れないから」
「……うん」
「時間があったら、いつでも連絡していいからね」
「……」
「出会ってからずっと、楽しかったよ」
「……うん」
舞さんの吐息が、とても熱いものに変わっていく。
こんなにも側にいるのに、声を掛ければ返事がくる距離なのに。
数分後には、僕達の距離はどこまでも遠くなってしまうんだ。
「……舞」
「うん……もう、お迎え来てるんだ」
僕から離れた舞さんは、顔を真っ赤にしながら、涙を沢山流していた。
見れないくらいに泣きはらしていて、油断すると声が嗚咽になってしまいそうで。
「もう、行くね」
「……」
「ありがとう、桂馬君」
最後に強く抱きしめられた後、舞さんと依兎さんはクラスを後にしたんだ。
見送るべきだったのだろうけど、足が動かなかった。
だから、最後に彼女たちの背中へと、僕はエールを送った。
両手でメガホンを作って、精一杯の声で感情を殺して。
「舞さん、依兎さん! いってらっしゃい!」
二人は足を止めると、振り返りながら手を振ったんだ。
「またね! 絶対遊びに来るから!」
「桂馬も! ノノンと仲良くやれよ!」
泣きながらいなくなる二人へと、僕は大きく手を振ったんだ。
それから二人は振り返ることなく、僕の視界から消えてしまった。
もう、消えてしまったんだ。
「けーま……」
「ノノン……ごめん、ちょっとだけ、ごめん」
側にいてくれるノノンに抱かれながら、彼女の制服を、ただただ濡らし続ける。
春は、出会いと別れの季節だ。
だけど、こんなにも辛い別れは、生まれて初めて経験するよ。
「……うん、もう、大丈夫」
「けーま、ななこも、だよ」
「そうだよね、奈々子ちゃんのお迎えもあるんだから、帰らないと」
まだ、今日という日は終わらないんだ、
奈々子ちゃんとみーこちゃん、二人を見送らないといけない。
大きく深呼吸をして、少しでも気持ちを整えないと。
3/26 金曜日 15:00
定刻通り、
玄関に入るなり、二人は綺麗に着飾った奈々子ちゃんを見て微笑む。
「準備は、出来てるみたいだね」
「はい、もう、大丈夫です」
泣いてしまった僕よりも、奈々子ちゃんの方がしっかりしている。
最終日の今日、彼女は自分の服を洗濯し、洗い物まで手伝ってくれたんだ。
受け答えもしっかりしている。選定者として申し分ないまでに、彼女も成長したんだ。
「何か餞別でも渡せたらと思うかもしれないが、選定者へのプレゼントは基本禁止とされている。ひとつの思い出が新たな観察官との枷になる可能性があるんだ。……だが、ここで過ごした記憶は間違いなく灰柿さんの中に根付いている、それだけでも、とても大きなことだ」
そこまで言うと、渡部さんは僕達に頭を下げたんだ。
「黒崎君、
渡部さんが僕達に頭を下げているのには、理由があるのだと、水城さんが教えてくれた。
灰柿さんの更生に関する情報は、彼女と共に保護された子供たちへも伝えられたと。
十三歳で子供を産み、誰の助けもないままにみーこちゃんを育てていた灰柿さんのことを、彼らも気にしていたらしい。地獄のなか、母子二人だけで生き延びていた灰柿さんが、見事なまでに更生している。この事実は、保護された子供たちへと勇気を与える結果となった。
積極的ではなかった子供たちが、自主的に選定者として必要な知識を学ぼうと必死になっている。すべては灰柿さんの頑張り、
短くなった髪を揺らしながら、奈々子さんは渡部さんの横に立つ。
彼女が初めて来た時には、雪が降っていたんだ。
あの時とは比べ物にならない笑顔で、奈々子さんは新たな場所へと旅立つ。
僕とノノンは、我が子の巣立ちを見守る親の気持ちで、そんな彼女を見送るんだ。
「じゃあ、行こうか」
「……うん。……ノノン」
最後に、奈々子ちゃんはノノンの名を呼んだ。
フリルのついた可愛らしいお人形さんみたいな服を着た彼女は、妖精のように微笑む。
「ありがとう、私のママになってくれて」
またね。
最後に奈々子ちゃんは僕らへと手を振ると、振り返って渡部さんの手を取った。
こちらを見なくても分かる、肩が震え、必死になって泣くのを我慢している。
そんな彼女のことが愛おしくて、寂しくて。
でも、もう、僕たちには何もしてやれないんだ。
玄関の戸が完全に閉まりきると、ノノンはぺたりと、その場に座り込んだ。
しばらくの間、二人で奈々子ちゃんとみーこちゃんがいなくなった玄関を見つめ続ける。
数分すると、握りあっていた彼女の手に、力がこもった。
「……ななこ、ノノンのこと、ママって、いってくれた」
「……うん、言ってくれたね」
「ノノン、ななこに、ちゃんとできてたの、かな」
「出来てたよ、大丈夫、ちゃんとママだったよ」
見上げる赤い瞳には、やっぱり涙が溢れていて。
「ほんと……? ノノン、もっとちゃんと、もっと、ママに……」
「ノノン……おいで」
両手を広げると、彼女はぽふんと、僕の胸に倒れ込んできた。
「けーま、ノノン、さみしい、さみしいよ……」
別れは、やっぱり寂しくて、辛いものだ。
それがどんな形であっても、僕達は涙を流してしまう。
だって、僕達は家族みたいなものだったから。
でも……それでも、二人なら、まだ二人なら、分かち合うことが出来る。
どれだけ泣いても、受け止めてくれる相手がいるんだ。
だから、僕達は繋がることを恐れてはいけない。
何があっても、二人でなら乗り越えることが出来るのだから。
§
次話『寂しさを紛らわせる為に』
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