青少女保護観察官に任命された僕と、保護された彼女～幸せを知らない彼女との日々はドキドキすることばかりで、僕はそんな彼女に振り回されっぱなしです～

第106話 またね。

3/26　火曜日　11：50

　三学期最後の日。

　その日は終礼と同時に、他クラスから悲鳴のような声が上がったんだ。

「なんだ？　誰か倒れたのか？」

「いや、多分、発表したんだと思う」

「発表？　何を？」

　小平（こだいら）君も知らない、僕もずっとひた隠しにしてきたから、クラスの誰も知らないんだ。

「椎木（しいらぎ）さんと氷芽（こおりめ）さん、転校するんだよ」

「……転校、えぇ!?　あの二人転校すんの!?」

　驚くのも無理はない、僕だって泣いちゃうくらい驚いたんだから。

　小平君は手にしたもの全部放置して、四組へと走っていった。

　それにつられて何人かが教室を出ていって、小平君と同じ方向へと消えていく。

「寂しくなるよな」

　クラスの誰も知らないは語弊（ごへい）があるな。

　古都（こと）さんと日和（ひより）さんは、個人的に話を聞いていたらしい。

「せっかく仲良くなったのに、長崎と岡山じゃ、さすがに遊びに行けないよ」

　日和さんの言う通りだ、高校生のお小遣いで行ける距離じゃない。

　古都さんと日和さん、二人は僕たちの席に来て、騒がしいままの四組へと視線を向ける。

　寂しくなるのは二人だけじゃない、ノノンの隣の席で俯いている奈々子（ななこ）さんもそうだ。

「奈々子は、まだ近いんだろ？」

「みーこちゃんが住まう家が都内だから、東京の高校になるんだよね」

「東京か、まだ行けなくもないか」

　けど、依兎（よりと）さんと同じく、奈々子さんも選定者だ。

　会うことも連絡を取ることも難しくなる。

　保護観察官が誰なのかすらも、学年が違うだけで分からないんだ。

　しかも具体的に高校名まで判明している訳じゃない。

　東京のどこか、だけじゃ、探しようがないんだ。

「お、全員揃ってるじゃん」

　廊下からの呼ぶ声に、僕たちは顔をほころばせた。

「依兎さん、舞（まい）さんも」

　沢山のクラスメイト、それに野次馬を引き連れた状態で、二人とも一組に来てくれたんだ。　

「みんなには伝えてあったのに、やっぱり、お別れとなると寂しいものね」

「……そうですね。この二か月、思い出作りに励みましたけど」

　連休と呼べる連休は無かったものの、休みの日にスカイタワーや浅草、それに全員であちこちに遊びに行ったりもしたんだ。とても楽しい二か月だったけど、楽しいと終わりが来るのがとても早く感じてしまった。

　寂寥（せきりょう）の思いは、どうにかなるものではない。

　この胸の苦しみは、どうやっても止めることが出来ないんだ。

「依兎」

　僕たちが沈黙していると、古都さんが自分の髪を結わいていたリボンを外した。

　ポニーテールだった髪がはらりとほどけ、普段とは違う古都さんを演出する。

「多分、アンタがアタシに一番近いから」

「……そうかもね」

　古都さんが依兎さんの髪を縛ると、彼女は嬉しそうに縛られた髪に触れるんだ。

　青い髪が揺れ、依兎さんの色白で、細い首筋が露わになる。

　形の良い耳にうなじ、それだけで、僕の目は釘付けになってしまうんだ。

「ほら、やっぱり似合ってる」

「あまり髪をいじったことないんだけど、ポニテも悪くないかもね」

「大事にするんだよ？　ちなみにそれ、貸しただけだから」

　古都さんの言葉に、依兎さんははっと青い目を見開くと。

　すぐさま口端を緩ませながら、その意図を理解するんだ。

「分かった、何年するか分からないけど、返しにくるよ」

「約束、いつでも待ってるからね」

　恥ずかしそうに二人は微笑みあい、ちょっと照れながらもグータッチを交わす。

　見ていて興奮するぐらいに、すごく、かっこいいと思った。

「わわ、私も！　舞ちゃんに渡すものあるんだ！」

　二人に感化されたのだろう。日和さんが急に声を上げて、舞さんの前へと向かった。

　見た感じ手には何も持ってないけど、何を渡すのかな？　と思っていたら。

「同じクラス委員だったからね！　はいこれ、第二ボタン！」

　皆の注目が集まる中、ブチッと音を立てながら、日和さんはブレザーの第二ボタン無理やり外した。ウチのブレザーはボタンが二個あるタイプだから、確かに第二ボタンともいえるけど。というか、普通に四月以降も着るのに、取っちゃっていいのか。

「日和さん、ありがとう」

　え、まさか舞さんも第二ボタンを取るの？　と思っていたけど、さすがにそれはないらしい。着ていたブレザーを脱ぐと、それをそのまま日和さんへと渡したんだ。そして、第二ボタンが取れたブレザーを、舞さんは受け取る。

「制服の交換、スポーツ選手みたいでいいでしょ？」

「……お、おお！　そうだね！　そっちの方がいいかも！」

　そっちの方がいいだろうね、ボタンちゃんと付いてるし。

「桂馬君」

　舞さんは、次に僕の前へと来てくれたんだ。

　少し伸びた髪、くびれた腰つきに、綺麗なまでの曲線美は初めて見た時と変わらない。

　青少女保護観察官として特別賞を受賞するほどの、優しさと根性を持ち合わせた女性。

　とても美しくて、可愛くて、誠実で、真面目で……頼りになる人。

「……っ」

　舞さんの行動に、野次馬は冷やかしの声を上げた。

　ほとんど同じ背丈の彼女は、僕の背中へと手を回すと、肩に顔を沈める。

　これまで感じたことのないくらいに力強く、舞さんは僕のことを抱きしめたんだ。　　

「ありがとう」

　そう言いながら、遠くに行ってしまう彼女のことを、僕も強く抱きしめる。

　彼女の匂い、感触、ぬくもり、全てを確かめるように、時間をかけて抱きしめるんだ。

「舞さんから学んだこと、忘れないから」

「……うん」

「時間があったら、いつでも連絡していいからね」

「……」

「出会ってからずっと、楽しかったよ」

「……うん」

　舞さんの吐息が、とても熱いものに変わっていく。

　こんなにも側にいるのに、声を掛ければ返事がくる距離なのに。

　数分後には、僕達の距離はどこまでも遠くなってしまうんだ。

「……舞」

「うん……もう、お迎え来てるんだ」

　僕から離れた舞さんは、顔を真っ赤にしながら、涙を沢山流していた。

　見れないくらいに泣きはらしていて、油断すると声が嗚咽になってしまいそうで。

「もう、行くね」

「……」

「ありがとう、桂馬君」

　最後に強く抱きしめられた後、舞さんと依兎さんはクラスを後にしたんだ。　　

　見送るべきだったのだろうけど、足が動かなかった。

　だから、最後に彼女たちの背中へと、僕はエールを送った。

　両手でメガホンを作って、精一杯の声で感情を殺して。

「舞さん、依兎さん！　いってらっしゃい！」

　二人は足を止めると、振り返りながら手を振ったんだ。

「またね！　絶対遊びに来るから！」

「桂馬も！　ノノンと仲良くやれよ！」

　泣きながらいなくなる二人へと、僕は大きく手を振ったんだ。

　それから二人は振り返ることなく、僕の視界から消えてしまった。

　もう、消えてしまったんだ。

「けーま……」

「ノノン……ごめん、ちょっとだけ、ごめん」

　側にいてくれるノノンに抱かれながら、彼女の制服を、ただただ濡らし続ける。

　春は、出会いと別れの季節だ。

　だけど、こんなにも辛い別れは、生まれて初めて経験するよ。

「……うん、もう、大丈夫」

「けーま、ななこも、だよ」

「そうだよね、奈々子ちゃんのお迎えもあるんだから、帰らないと」

　まだ、今日という日は終わらないんだ、

　奈々子ちゃんとみーこちゃん、二人を見送らないといけない。

　大きく深呼吸をして、少しでも気持ちを整えないと。

3/26　金曜日　15：00

　定刻通り、渡部（わたべ）さんと水城（みずき）さんは、僕達の家のチャイムを鳴らした。　

　玄関に入るなり、二人は綺麗に着飾った奈々子ちゃんを見て微笑む。

「準備は、出来てるみたいだね」

「はい、もう、大丈夫です」

　泣いてしまった僕よりも、奈々子ちゃんの方がしっかりしている。

　最終日の今日、彼女は自分の服を洗濯し、洗い物まで手伝ってくれたんだ。

　受け答えもしっかりしている。選定者として申し分ないまでに、彼女も成長したんだ。　

「何か餞別でも渡せたらと思うかもしれないが、選定者へのプレゼントは基本禁止とされている。ひとつの思い出が新たな観察官との枷になる可能性があるんだ。……だが、ここで過ごした記憶は間違いなく灰柿さんの中に根付いている、それだけでも、とても大きなことだ」

　そこまで言うと、渡部さんは僕達に頭を下げたんだ。

「黒崎君、火野上（ひのうえ）さん、君たちには感謝している。本当に、ありがとう」

　渡部さんが僕達に頭を下げているのには、理由があるのだと、水城さんが教えてくれた。

　灰柿さんの更生に関する情報は、彼女と共に保護された子供たちへも伝えられたと。

　十三歳で子供を産み、誰の助けもないままにみーこちゃんを育てていた灰柿さんのことを、彼らも気にしていたらしい。地獄のなか、母子二人だけで生き延びていた灰柿さんが、見事なまでに更生している。この事実は、保護された子供たちへと勇気を与える結果となった。

　積極的ではなかった子供たちが、自主的に選定者として必要な知識を学ぼうと必死になっている。すべては灰柿さんの頑張り、強（し）いては、僕とノノン、今回の更生に関わった全員の功績だと言ってくれたんだ。

　短くなった髪を揺らしながら、奈々子さんは渡部さんの横に立つ。　

　彼女が初めて来た時には、雪が降っていたんだ。

　あの時とは比べ物にならない笑顔で、奈々子さんは新たな場所へと旅立つ。

　僕とノノンは、我が子の巣立ちを見守る親の気持ちで、そんな彼女を見送るんだ。

「じゃあ、行こうか」

「……うん。……ノノン」

　最後に、奈々子ちゃんはノノンの名を呼んだ。

　フリルのついた可愛らしいお人形さんみたいな服を着た彼女は、妖精のように微笑む。

「ありがとう、私のママになってくれて」

　またね。

　最後に奈々子ちゃんは僕らへと手を振ると、振り返って渡部さんの手を取った。

　こちらを見なくても分かる、肩が震え、必死になって泣くのを我慢している。

　そんな彼女のことが愛おしくて、寂しくて。

　でも、もう、僕たちには何もしてやれないんだ。

　玄関の戸が完全に閉まりきると、ノノンはぺたりと、その場に座り込んだ。

　しばらくの間、二人で奈々子ちゃんとみーこちゃんがいなくなった玄関を見つめ続ける。

　数分すると、握りあっていた彼女の手に、力がこもった。　

「……ななこ、ノノンのこと、ママって、いってくれた」

「……うん、言ってくれたね」

「ノノン、ななこに、ちゃんとできてたの、かな」

「出来てたよ、大丈夫、ちゃんとママだったよ」

　見上げる赤い瞳には、やっぱり涙が溢れていて。

「ほんと……？　ノノン、もっとちゃんと、もっと、ママに……」

「ノノン……おいで」

　両手を広げると、彼女はぽふんと、僕の胸に倒れ込んできた。

「けーま、ノノン、さみしい、さみしいよ……」

　別れは、やっぱり寂しくて、辛いものだ。

　それがどんな形であっても、僕達は涙を流してしまう。

　だって、僕達は家族みたいなものだったから。

　でも……それでも、二人なら、まだ二人なら、分かち合うことが出来る。

　どれだけ泣いても、受け止めてくれる相手がいるんだ。

　だから、僕達は繋がることを恐れてはいけない。

　何があっても、二人でなら乗り越えることが出来るのだから。

§

次話『寂しさを紛らわせる為に』