青少女保護観察官に任命された僕と、保護された彼女～幸せを知らない彼女との日々はドキドキすることばかりで、僕はそんな彼女に振り回されっぱなしです～

第102話 二人の想い、さよならの味。

「あー、泣いた。なんか思いっきり泣くと、結構スッキリするね」

「……スッキリ出来たのなら、良かったです」

「ふふっ、返事しづらいか。でもやっぱり、別れが寂しいとか思っちゃったのかも」

　帰りのバスの中で、依兎（よりと）さんはこんなことを口にしたんだ。

　確かに僕との恋愛は上手くいかなかったけど、それは元々分かっていたこと。

　ノノンがいるんだ、それに僕は彼女のことが好きだと明言している。

　別れるとかじゃないと思うんだけどな……と、思っていたら。

「桂馬（けいま）には、やっぱりちゃんと言っておくね」

　依兎さんは僕を見ながら、とんでもない事を口にしたんだ。

「アタシと舞（まい）、三月いっぱいで転校することになったから」

　三月いっぱいで転校？　依兎さんと舞さんが？

「あは、嬉し。鳩が豆鉄砲を食ったような顔してる」

「そ、そりゃなりますよ。え、一体どうして？」

　嬉しそうに瞳を三日月に細めながら、依兎さんは手すりを使って頬杖をついた。

「新しい観察官の家に行くんだと。舞にも四月から新しい選定者が付くんだってさ」

「そんな、せっかく仲良くやってるのに」

「女と女じゃ、このプログラムの目的が果たせないからね」

　青少女保護観察プログラムの最大の成果は、観察官と選定者が幸せな家庭を育み、この国の礎になるような家庭を築くことにある。確かに、現状の舞さんと依兎さんはこの理念にそぐわない。でも、だからと言って、せっかく上手くいってるのに。

「いくら仲良くやってたって、アタシは桂馬とは一緒になれないし」

「……それに関しては、ごめんなさいとしか」

「ほんと、優しいんだから。まぁ、これで他の男の名前とか出されてたら、グーで殴ってたけどな」

　依兎さんは握り締めた手を、僕の頬へとあてた。

「……近く、なんですか？」

「いんや、めっちゃ遠い。アタシが長崎県、舞が岡山県だってさ」

　長崎と岡山、遠すぎる、飛行機を使って移動するレベルじゃないか。

　それに関東を離れてしまっては、半期に一度の報告会でも顔を合わすこともない。

　場合によっては、もう二度と――――

「そんな顔するなよ」

「だって」

「別に死ぬわけじゃないし、また会おうと思えば会えるだろ？」

　会おうと思えば会えるのかもしれない。

　でも、それは簡単なことじゃないって、依兎さんが一番分かってるはず。

　距離もそうだけど、選定者は連絡手段を持たないんだ。　

　こうして会うことだって難しくなる、いや、声すら聞けなくなるかもしれない。

「もしかして、このことお姉さんたちは」

「知ってる。だから、全部協力してくれた」

　知らなかったのは僕たちだけか。　　

　二学期の始めに転校してきて、三学期の終わりに転校とか。　

　とても短い、こんなにも短い期間なのに、二人との思い出が物凄くて。

「泣いてくれるんだ？」

「……当然じゃ、ないですか」

「……ありがと」

　さっきとは逆だ。

　僕が泣いてしまい、依兎さんが優しく背中を叩く。

「アタシたちの為に泣いてくれる。そんな桂馬のことが、大好きだったよ」

　きっと、運命の神様は意地悪なんだ。

　一緒になれないのに、距離だけは縮めてしまう。

　想いに応えられない事を、嘆いてはいけない。

　それはきっと、ノノンに対して、とても失礼なことだから。

　でも、それでも、僕は涙を流すんだ。

　氷芽（こおりめ）依兎、椎木（しいらぎ）舞という、素晴らしい二人の女性の為に。　

§

　花宮の駅に到着すると、依兎さんは「んー！」っと伸びをした。

「それじゃ、買い物して、このデートを終わりにしますか」

「……買い物？」

「舞が言ってただろ？　ケアの決め手は桂馬に掛かってるって。聞いたぜ？　桂馬、ノノンの誕生日やってないんだろ？」

　なぜそれを知っている。

　……そうか、報告書。

「だから、いろいろな意味を込めて、誕生日プレゼントでケリを付けるんだよ。ノノンが自分の将来を見つめるような、これまでの思い全てを込めたって分かるプレゼントな。更に言えば、奈々子（ななこ）との付き合い方をも変えられると最高なんだけど。……どう？　この条件、クリアできるプレゼント、思い付きそ？」

　ノノンの将来、更にこれまでの全てを込めつつ、灰柿（はいがき）さんのケアにもつながるプレゼント。　

　……そんなのあるか？　エプロンじゃダメだし、アクセサリーも違う気がする。バッグもダメ、ピアスだって灰柿さんには関係ない。漫画や小説も違うし、ぬいぐるみも違う。料理関係か？　包丁やまな板……ううん、ダメだよな、灰柿さんのケアには繋がらない。

「ま、ここなら何でも揃ってるからな」

「シャトーグランメッセ……」

　二人して泣いてしまった一日だったのに。

「残り時間の全てを掛けて、最高のプレゼント、探してやろうぜ」

　依兎さんはそれでも笑顔になって、僕とノノンの為に考え、動いてくれるんだ。

　あと二か月もしたら、彼女はここからいなくなってしまうのに。

「依兎さん」

　だから、そんな彼女へと。

「僕も、依兎さんのこと、大好きでした」

　とても素直に、自分の気持ちを伝える。

　僕の告白を聞いた後でも、依兎さんは笑顔になるんだ。

「ばーか、とっくに知ってたよ」

「すいません」

「でも、ありがとな」

　差し出された手を、僕は人差し指と中指だけで握るんだ。

　このやろ！　って、二本の指を依兎さんが力いっぱい握ってくれて。

　ちょっと痛くて、涙が出ちゃうくらいだった。

§

　プレゼント選びは難航したけど、依兎さんと一緒に何件も回ったおかげで、最高の一品に出会えることが出来た。これなら絶対にノノンは喜ぶし、彼女の未来の為にも必要になるはず。灰柿さんのケアという部分に関しては、本人次第という所なのだけど。

「しかし、高いな」

「大丈夫です、これでも観察官やってますから」

「いい顔しやがって、あーあ、ノノンが羨まし」

　てくてくと先を三歩ほど歩いて、くるっと振り返る。

　青い髪が揺れて、振り向いた笑顔が、女神のように見えてしまうんだ。

「なんてな、冗談だよ。そんな顔するな」

　神様。

「ほれ、タクシー乗るぞ。マンション戻ろうぜ」

　どうか、依兎さんに。

　僕よりもいい男と巡り合えるよう、宜しくお願いします。

　彼女にこれ以上の苦難は、もう、不要だと思いますから。

「……どうした？」

「いえ、なんでもありません。今日は一日、楽しかったです」

「そうだな、最高の一日だったよ。アタシからも、ありがとうな」

　口直しにって渡された梅味のグミは、とてもしょっぱくて。　

　悲しい気持ちを無理にでも笑顔にさせるような、そんな、さよならの味がしたんだ。

§

次話『再会と氷解』