青少女保護観察官に任命された僕と、保護された彼女～幸せを知らない彼女との日々はドキドキすることばかりで、僕はそんな彼女に振り回されっぱなしです～

第85話 僕の周りの優しい人たち。

10/21　土曜日　10：00

　相も変わらずノノンの態度は冷たい。

　舞（まい）さんの家に昨晩預けた時だって、表情ひとつ変えなかった。　

　前だったら「けーま！　いっしょ！」とか言ってくれてたのに。

　腕輪の付いていない左腕が寂しい。　

　報告書を渡部（わたべ）さんに送るも「そういう時期もあるからな」の一言で終わってしまった。　

　大人が考えることは分からない、ノノンが考えることも分からない。

　ないない尽くしで、何が最優秀賞なんだか。

「おっす、お待たせ」

「小平（こだいら）君……それに関根（せきね）君と石田（いしだ）君も」

「俺もいるぜ」

　え、なんで上袋田（かみふくろだ）君もいるの。

　なになに、もしかして今日って僕にヤキを入れる日だったりする？

　細くなったのに筋肉しかない今の彼だったら、多分僕なんて瞬殺だ。

「今日遊ぶって話したら上袋田も来るって言っててよ。あれ？　お前ら仲良いんじゃねぇの？　たまに二人だけで話してんじゃん」

　仲良くないですね。

　恋敵であり、一方的に敵視されてる関係かな。

「そ、俺たち仲良いの。な、黒崎（くろさき）」

「……表面上はね」

「なんだよ、ビジネスライクとか言いたそうじゃねぇの」

　ビジネスでお付き合いしたら間違いなく僕が搾取される側だよ！

　いいや、公務員になって税金搾り取ってやるからな！　覚悟しとけ！

「ははっ、ま、同じクラスメイトなんだし、二人とも今日を契機に仲良くしようぜ」

　知ってるかい小平君。

　水と油は混ざらないんだよ。

　僕という水は、永遠に上袋田君とは混ざらないんだ。

　っていうか、気晴らしに遊びに来たのに……秒で帰りたいんだけど。

　でもまぁ、小平君たちに申し訳ないし、お付き合いするかぁ。

§

「で、ここに来るんだ」

「当たり前だろ？　シャトーグランメッセは遊びの宝庫だぜ？」

　あれ？　小平君たちにはまだ僕の家って教えてなかったっけ？　ゲームセンターで一緒に遊んだ記憶があるけど……確か、依兎（よりと）さんたちと同棲って話で終わってたんだっけか。この上に住んでるのは確かバレてなかったはず。だよな。うん。

　顎に手を当て考え事をしていたら、ずんって肩に上袋田君が寄りかかってきた。

「なに考えてるんだよ、黒崎」

「別に、この上に住めたら楽しそうだなって思っただけ」

「そうかぁ？　俺の住んでる家の方が広くて静かだぜ？」

　はいはい、御曹司さんは良かったですね。

　親の力って最高ですよね、僕も国の力凄いって毎日思ってますよ。

　あーあ、ここに来るんならそのまま家に帰ろうかな。

　でも、上に行ってもノノンいないんだよな……寂し。

「そういや黒崎ってボウリングしたいんだっけ？」

「あ、うん。実は結構得意でさ」

「へぇ、そうなんだ……なぁ黒崎」

　小平君と会話していると、寄りかかったまま上袋田君が顔を近づけてきた。

「その得意なボウリングで、俺と勝負しねぇか？」

「勝負？」

　上袋田君は僕から離れると、腕組みしながら垂れ目な瞳を僕へと向けてくる。

「ああ、勝ったらお前が欲しがってる情報をくれてやるよ。最近俺ってば女子から人気あってな、火野上（ひのうえ）さんに関するとある（・・・）情報を握ってるんだ」

「へぇ……」

「その代わり、負けたら火野上さんと一日デートさせろ。得意なんだろ？　いいよな？」

　ノノンに関する情報だって？　

　それって多分、最近のノノンの変化に関係することなんじゃ。

「おい黒崎、やめとけって。火野上さんもいないんだし、そんな勝手に決めても」

「……いいよ」

　日和（ひより）さんも結局何も教えてくれなかったんだ。

　喉から手が出るくらいに欲しい情報には、きっとその価値がある。

　僕の返事を聞いた上袋田君は、口をニヒルに歪ませた。

「男に二言はねぇよな？」

「うん」

「一日って言ったんだ、もちろん二十四時間だからな？」

　後から言いたい放題だな。

　二十四時間一緒だったとしても、ノノンは何も変わらないと思うけど。

　誰よりも慌てたのは、ほぼほぼ無関係の小平君だった。

「ダメだろそんなの！　黒崎、上袋田は一晩で決め込むつもりだぜ!?」

「無理でしょ、人の心がたった二十四時間で変わるとは思えないよ」

「寝取られとか知らねぇのか!?　あり得るぜマジで！」

「それ、漫画の読みすぎ」

　それに、上袋田君がボウリング得意って言っても、まだ腕前見てないしね。

　はったりなのか本当なのかは、実際に見てみないと分からないもんさ。

　上機嫌な足取りの上袋田君と共に、僕たちはマンション施設内にあるボウリング場『グランボウル』へと到着した。最新型のボウリング場みたいで、オンライン対戦マッチとか、画面いっぱいの映像とかで、見学だけでも楽しめそうな造りをしている。

　上袋田君は店の中にあったボールをひとつ掴み上げると、得意げに振り返った。

「使うボールは店の物のみ、腕にはめるリスタイの使用も禁止、オイルコンディションはそのまま、後は通常のルールで構わないよな？」

「うん、っていうか、無駄に細かいね」

「当然、俺はこの勝負に人生を懸けているからな」

　アプローチに立つと、彼は16ポンドのボールを勢いよく振り上げる。

　凄いな、一番重いサイズのボールをあんなにも軽々と持ち上げるのか。

　凄まじい勢いで投げられたボールの速度は六十キロと表示されていた。

　通常が三十、速い人でも四十五キロと言われているから、相当に速い。

　ッズガゴッゴオオオオォォ！　という、おおよそボウリングとは思えない爆音が響き渡った。

　無論、音によろしく、ピンは全部倒れている。

「黒崎」

　伸びた前髪を垂らし、不敵に微笑みながら、上袋田君はこちらを振り向いた。

「俺の最高スコア263点なんで、そこんとこ宜しく」

　自信があるわけだ、263点って言ったら、ストライクとスペアのみのスコアじゃないか。

　しかもこんな適当コンディション、マイボールでもなくその点数が出せるのだとしたら。

「やべぇぞ黒崎、上袋田に勝てねぇって」

「おい小平、これは俺と黒崎の勝負なんだ、口出ししないで貰えねぇかな？」

「だがよ……なぁ黒崎、今からでもハンデ貰おうぜ？　絶対無理だって」

　慌てる小平君たちを他所（よそ）に、僕はボールを一個手にする。

　お店のボールは基本使い込まれている、思い通りに投げられるかは分からない。　

「ハンデ？　いらないよ」

「はぁ？　今の見て分からねぇのか？」

　だって、本当にいらないもの。

「ああそうだ、黒崎、お前の最高得点いくつよ？」

「最高得点っていうか……」

　アプローチに入り、僕は小学校、中学校と続けてきたフォームでボールを置くように投げる。

　無回転からの高速ロール、そこから抉るようにポケットに吸い込まれるんだ。

　ッカコオオオオオォォォォンンンンン……

　うん、ボウリングはこの音だよね。

「僕、最近だとスコアで数字、見たこと無いから」

「は？」

「蝶々、綺麗だよね」

　昔を思い出すなぁ、初めてパーフェクトを取った喜びは今でも思い出せるよ。

　今日は結構なオイリーレーンだから、回転に期待させないようにしないとかな。

「まぐれストライクで随分と嬉しそうじゃねぇの……」　

「……ストレートしか投げれないボウラーごときに、僕が負けるとでも？」

「――――ッ！　上等だよ黒崎、俺は負けねぇからなッ！」

§

「269点……だと」

「パーフェクトゲーム逃しちゃった、初めての店だとダメだね」

　思っていた以上に回転掛けすぎちゃったよ。

　次は気を付けないとだな。

「まぁいいか、上袋田君も211点、頑張ったほうじゃない？」

「……っ」

「じゃあ約束の情報、教えてもらおうか？」

　後で小平君たちに教えてもらったけど。

　この時の僕は、相当に悪い顔をしていたらしい。

　ボウリングをプレイしている小平君たちを他所に、僕と上袋田君は飲み物片手に休憩エリアに移動し、そしてノノンに関する情報を教えてもらったんだ。

「……え？　今回の文化祭、ノノンが設営の指揮執ってるの？」

　意外な情報過ぎて、思わず復唱してしまうほどだった。

　だって、今回の文化祭は日和さんがほとんど指揮を執っていて、ノノンが出る幕なんて無かったはずなのに。

「ああ、俺がクラスの女子から聞いた話では、そういう事らしいな。なんでも凄い男の横に立てるように、自信を付けたいんだとか？　文化祭でも頑張れば努力賞みたいなの貰えるからな。そういうので喜べるとか、本当可愛いっていうか……なんだよ黒崎、急に涙目になって」　

　上袋田君に言われるまでもなく、目頭が熱くなるのは分かっていた。

　最近のノノンが冷たい理由、全部理解したよ。

「……いや、なんでもない」

「とにかく、秘密の情報らしいからな、俺から聞いたって言うなよ？」

「言わないよ、言うはずないじゃないか……」

　言ってしまったら、ノノンが頑張ってる意味がなくなってしまう。

　僕が最優秀賞を受賞してしまったから、それがノノンのプレッシャーになってしまった。　

　そんなの気にする必要なんてないのに……でも、彼女は僕と一緒にいるために、こうして努力する道を選択してくれた。それがなによりも嬉しくて、これが泣けない訳ないじゃないか。嬉しくて、受賞した時よりも嬉しいって感じてるよ。

「黒崎……」

「上袋田君、多分君は、これを伝えるために今日来てくれたんでしょ？」

「……そんな訳ねぇだろ」

　嘘だ。そうじゃなきゃ、わざわざ休みを潰して僕たちと遊ぼうなんてしない。　

「もう一ゲーム、しようか」

「……もう賭けのネタはねぇぞ？」

「いいよ、普通に上袋田君と遊びたくなっただけだからさ」

　思っていた以上に、僕の周りは優しい人たちばかりみたいだ。

§

「お前！　こういう時は普通、負ける流れなんじゃねぇのか!?」

「上袋田君も、頑張れば引き分けには出来るって」

「パーフェクトはなァッ！　引き分け以外が全部負けなんだよ！　ふざけんな！」

　久しぶりに心の底から笑えた気がする。　

　思えば同じ人を好きなんだから、上袋田君と僕は相性良かったのかもね。

「もう一ゲームするぞ！」

「いいよ、何回でも受けて立つからね」

§

次話『鎖と共に』