第68話 お父さんの遺言状。
8/16 水曜日 10：00
都内某所、
「遺言者、氷芽
夏の暑さが舞い戻ってきたお盆最終日の今日。
弁護士である
「遺言者は、遺言者の有する次の財産を、遺言者の妻、氷芽ホシに相続させる」
まずは実家であるこの家の相続についてが明かされ、当然のごとく奥様であるホシさんがこの家と土地、すべてを相続するという内容が記載されてあった。とはいえ氷芽家のこの家は相当に広く、坪数とか分からないけど、たぶん土地だけで数千万は下らない物件なんだと思う。
しかし上物、家自体は古民家と呼ばれるほどに古く、畳一枚にしても年数を感じる代物だ。
リノベーションが必要だろうけど、やるとしたらそれこそ数千万はしそうな気がする。
「長女、氷芽
退職したとしても、聡兎さんは元商社勤めだったんだ。
日出さんへ残された金額は二千万、たぶん、大学の学費なんだと思う。
すでに退学してしまったのか、今もまだ休学なのかは分からないけど。
額面を聞いて日出さんはうつむき、ハンカチを目頭に押し当てた。
「次女、氷芽
月美さんに残された遺産は、スポーツ関連会社の株券だった。
父親として出来ることを、聡兎さんは陰ながらにしていたのだろう。
月美さんが活躍できるように、スポーツ振興の意味も込めて、その株を有する。
額面的に幾らなのかは不明だけど、多分、そういうのは関係ない。
だって、月美さんはそれを耳にし、号泣し始めてしまったのだから。
「三女、氷芽
依兎さんの番になり、僕たちは自分のことのように息をのむ。
土地、預貯金、株券と、目ぼしいものは全て譲渡された感じがするけど。
「東京都奥多摩に所有する土地、全てを相続させる」
柳井さんの発言の後、皆が水を打ったように静まり返った。
そして次の瞬間、ホシさんが悲鳴のような声を上げる。
「ちょ、ちょっと待ってください！ その土地は氷芽家先祖代々のゆかりの地であり、この家の最大の財産といっても過言ではありません！ その土地すべてを依兎に!? ありえません！ その遺言状間違ってるんじゃないんですか!?」
「最初にお伝えした通り、この遺言状は公正証書遺言と呼ばれるものになります。国が、法に則って効力を認めた遺言状です。期限もございません、この遺言状に書かれた内容は故人の遺志です。……それと、この遺言状はまだ終わりではありません」
「ま、まだ終わりではない？」
「はい、次の内容は、奥様であらせられる、氷芽ホシ様へとなります」
なんだ、まだあるんじゃない。
日出さんがホシさんを
「氷芽ホシ様へ」
「……はい」
「すべては、貴女の希望通りになりました」
内容に、一同疑問符を浮かべる。
たまらず月美さんが挙手をした。
「あ、あの、それだけですか？」
「はい、以上になります」
「え、いや、意味が分からないのですが」
その場にいる全員が同じ思いだったのだろう。……ホシさんを除いて。
「お母さん……？」
ホシさんは一人うつむき、両こぶしを握り締めてわなわなと震え始める。
歯を食いしばりながらゆっくりと上がった顔を見て、思わず息を飲んだ。
鬼の形相とは、きっと今のホシさんの事をいうのだろう。
「遺言状には、間違いなくそう残されているのですか」
「はい」
「そう……ですか」
納得できない、けれども遺言状に残された内容がそれならば、従うしかない。
目でそう語るホシさんは、無言のままに立ち上がると、依兎さんの前に立った。
「依兎」
「……なに」
「貴女、相続を辞退しなさい」
ごくごく自然に、それが当然の権利であるかのように、ホシさんは言い放つ。
「あの土地を相続すること、貴女には荷が重すぎます。私がすべて相続しますから、貴女は辞退し、保護観察課の人達と一緒に高校生活を謳歌しなさい。それでいいですよね？」
依兎さんが黙っていると、日出さんもホシさんに加勢すべく声を上げた。
「依兎、私もそうしておいた方がいいと思う。そもそも貴女は未成年なんだし、土地の譲渡とか、手続きとかも分からないでしょ？ 遺言状の内容を聞いて分かったと思うけど、お母さんに残されたのがこの家だけじゃ生きていけないよ？ お母さんのためにも、ここは辞退した方がいいって……ね？ 依兎」
これまでで一番優しい言い方だった。
日出さんが手を差し出して、依兎さんの頭をなでようとする。
「……やめて」
その手を、依兎さんは払いのけた。
「お父さんがアタシに残してくれた土地なんでしょ？ アタシは全部貰うよ」
「依兎！ お母さんを助けたいと思わないの!?」
「なに？ その権利があるんでしょ？ だったらそのまま貰うに決まってんじゃん。誰がお母さんなんかの為に――――」
ごほん！ と、姉妹喧嘩が始まりそうになったところで、柳井さんが咳ばらいをした。
そして鞄から茶封筒を四通取り出すと、畳の上に並べる。
「実は、これは遺言状とは別にお預かりした、聡兎様からご遺族へのお手紙になります」
「手紙？」
「はい、検認もされておりませんし、我々も中身を把握しておりません。ですので、ここに書かれている内容は法的束縛力も何もない、単なる手紙という形になりますが。今のご家族を見るに必要な物ではないかと思われます。ぜひともご一読を」
各々の宛名が書かれた封筒。
その宛名を見ただけで月美さんが「お父さんの字だ」と口にする。
達筆だ、書道の段位を持っているレベルだと思う。
日出さんと月美さんが受け取るなり開封し、ものの数秒で口に手を当てて、瞳に涙をためた。
二人の姉を見て、確信する。間違いなくお父さんである、氷芽聡兎からの手紙であると。
「依兎さん」
「……うん。ごめん、一緒に読んでもらってもいい？」
「むしろ、僕たちが読んでしまってもいいんですか？」
「桂馬君たちが一緒の方が、心強いから」
じゃあ、開けるね。
言葉とともに手紙の封を切ると、そこには二枚の便箋が封入されていて。
宛名と同じ、とても綺麗な字で、依兎さんへの想いがつづられていた。
§
『愛する依兎へ。元気にしていますか？ 幼い頃は病弱だった依兎が大きく育ってくれたこと、心から嬉しく思います。本当なら嫌な思いひとつさせずに、蝶のように花のように可愛がりながら、宝物のように育てたかった。習い事がたくさんで、辛かったよね。護ってやれなくて、本当にごめんなさい。依兎が母親に反抗して、家出を繰り返すようになってからというもの、私たちの接点はとても少なくなってしまった。もっと依兎に接して生きるべきだったと、今でも後悔している。保護観察に入ると聞いた時は、自分が逮捕された時よりも辛かった。もう二度と依兎と会えないのではないか、そう思えてしまったんだ。けれど、保護観察に入ったことによって、依兎は母親から逃げることが出来た。これからは国が、法が依兎を守ってくれる。それはダメな父親よりもとても堅牢で、強固なものだ。今後の人生で悩むこともあるかもしれないけど、観察官と共に、二人三脚で新たな人生を歩んでいければ、それはとても素晴らしい事だと、私は信じているよ』
§
お父さんの手紙を読む途中、依兎さんは涙が止まらなくなってしまっていた。
舞さんからハンドタオルを受け取るも、それでも止まらない。
「依兎さん、大丈夫？」
「うんっ……二枚目、お願い」
二枚目の内容は、依兎さんへと残した遺産についての説明だった。
それと……父親である氷芽聡兎さんが、自殺した理由が残されていたんだ。
§
『依兎に残せるものは、奥多摩の先祖代々から伝わる土地だけなことも、併せて謝罪させて欲しい。あの土地だけは妻には奪われたくなかった。私が失職したのと同時に、妻は守銭奴へと変わってしまった。もともと良家の娘さんだったこともあるのだろう、生活レベルを落とせず、これまでと変わらぬ生活をし続けている。このままではいずれ、氷芽家の全財産は、妻によって蝕まれ、消え去ってしまうのだろう。依兎を隠れ蓑にするようにして済まないと、重ねて謝罪する。依兎はまだ未成年だが、保護選定に入ったことにより、依兎の財産は全て政府の管理下に置かれることと定められている。あの土地は少なくとも依兎が卒業するまでの三年間は、国によって保護されることとなるのだ。もし、お金に困ることがあれば、依兎が高校を卒業する時に、全てお金に換えてしまっても構わない。妻の散財に消費されるよりは、ずっと活きたお金の使い方だ。まさに、私の秘密兵器なんだなと、この手紙をしたためながら、昔を思い出してしまった。最後に、なぜ、私が自殺を選択したのか、依兎に教えようと思う。この文末は、日出、月美、姉妹すべてに同じ文章を載せた。私はね、妻に言われて、この命を絶つことを決めたんだ。生命保険に入っているから、自殺して保険金を寄こせと言われてね。賢い三人なら、自殺では保険金が出ないことを知っていると思う。でも、妻がそう言うのなら、私が必要ないというのであれば、実現したいと思う。きっとそれが、私の最後の役目なんだと、そう確信しているから。
こんな手紙が最後になること、誠に申し訳ないと思う。
愛しているよ、依兎。
もし、依兎が良ければ、妻を、お母さんを許してあげて欲しい。
氷芽聡兎』
§
次話『保険金は出ましたか？』
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