青少女保護観察官に任命された僕と、保護された彼女～幸せを知らない彼女との日々はドキドキすることばかりで、僕はそんな彼女に振り回されっぱなしです～

第63話 貴女は、ここに来ちゃダメだよ。

8/13　日曜日　07：30

　ようやく顔を出した太陽も、長く続いた長雨のせいで本調子になれずにいる。

　そんな印象を受ける日曜日の朝は、何もなくとも気分を陰鬱とさせるんだ。

　今日、僕達は氷芽（こおりめ）家の御盆に参列しに行く。

　お焼香だけでは終わらない、その後は依兎（よりと）さんのご両親との話し合いがあるんだ。

　多分、その場には長女の日出（ひので）さんもいるのだろう。

　次女の月美（つきみ）さんもいてくれると、とても助かるのだけれど。

『そうか……我々観察課の人間は、観察官、選定者であっても、個人情報保護を最優先させる。我々が伝えた方が良いと思っていても、伝えられないのは法令順守の為だと、理解して頂きたい。その上で、黒崎君と椎木さんが決めたことが正しいかどうかは、私には分からない。ただ、君たちの考えが、全て選定者である氷芽さんの為だという熱意は、間違いなく本物だ。その結果がどうあれ、君たちの熱意が、彼女の心に響くと信じているよ』

　昨晩、渡部さんに今日のことを報告した時に、言われた言葉だ。

　氷芽家の御盆に参列すると伝えると、渡部さんは明らかに態度を変えた。

　伝えなくてはいけない事がある、けれど言えない。

　心の底からの葛藤、そんなものを感じる。

「準備出来たわよ、桂馬君も大丈夫そうね」

　花宮（はなみや）高校の制服に袖を通した三人。

　見慣れてはいるものの、やっぱり制服となるとまた違う魅力がある。

　白のスクールワイシャツって、どうしてこうも可愛く見えるのかな。

　ノノンに合わせて三人とも長袖、下は冬用と同じ柄の、チェックのスカートだ。

「依兎さん、大丈夫？」

「大丈夫、何を言われてもお守りがあるから平気」

「お守り？」

「そ、だから安心して、出発しましょうか」

　いつの間にお守りなんか手に入れたんだろう？

　僕の知らない間に、舞さんとお参りに行ったのかな？

　問いただした所で意味はないし、大丈夫というのならばその言葉を信じよう。

「けーま、電車、のる？」

「今日は乗らないよ。渡部さんが車を手配してくれたからね」

「くるま、ノノン、くるまのほうが、すき！」

　氷上（ひかみ）寺って場所を調べたら、駅から歩いて行ける距離じゃなかったんだよね。

　その事も合わせて報告したら、渡部さんが車を手配してくれる事になったんだ。

　真夏の太陽の下を歩かないで済むのなら、それに越したことは無い。

「そういえば、香典とかいるのかな？」

「昨日の内に私の方で用意しといたから、大丈夫よ」

　車に乗り込むなり、ハンドバッグの中から香典袋を取り出す舞さん。

　僕達も用意した方が良かったのかなって相談すると、グループで大丈夫でしょと。

　やっぱり舞さんいると勉強になること多いなぁ……単純に気配り凄いや。

　こんな彼女を泣かせたんだ、四宮君はやっぱり許せない存在だね。

　……今頃、何してるのかな。

　逮捕されてたりして？　さすがにそんな訳ないか。

8/13　日曜日　09：30

　セミの鳴き声がうるさい雑木林は、皆で行った保養所を思い出させた。

　あれから十日が経過し、僕達は新たな局面を迎えようとしている。

　水上寺、氷芽さんの御実家の御盆の開催場所だ。

「到着したけど……車とか、少ないね」

「お葬式ではないから、親族だけしか来てないんだと思うけど」

　見た感じ、車が数台停まっているだけの、閑散とした駐車場だ。

　看板も案内も何も出てないんだけど、本当にあってるのかな？

　もしかして日出さんに騙されたとか、そんな可能性があったりるする？

「え、なんで貴方達がここにいるの！」

　突然の声に一同驚く。

「びっくりした、月美さんか」

　砂利の駐車場を喪服姿で駆けてくるのは、依兎さんのお姉さんである月美さんだった。

　彼女は依兎さんの両肩を掴むと、鬼気迫った顔で叫び続ける。

「びっくりしたのはコッチのセリフよ！　どうして今日ここに来たの!?」

「どうしてって、日出さんに言われて……」

「ダメよ依兎が来たら！　今日がどういう日か分かってるの!?」

　そこまで月美さんが語ると「私が呼んだのよ」と、お寺の方から日出さんが姿を現した。

「日出姉さん……」

「私が呼んだの、家族全員に謝罪がしたいって言うんだから、今日しかないでしょ？」

「そう、かもしれないけど……お母さんには言ったの？」

「言ってない、言ったら来るなって言うに決まってるでしょ？」

　同じく喪服姿の日出さんは、僕達の方へと近づくと依兎さんの前に立った。

　凄い目だ……自分の妹なのに、ここまで悪意を込めて見ることが出来るのか。

「来なさいよ、まだ法事は始まってない。今なら家族全員と会話できるから」

「……」

「なに？　怖気づいたの？　また逃げたいのなら逃げてもいいわよ？」

「……行く、行くわよ。その為に来たんだから、逃げる訳ないじゃない」

　依兎さんは強がりながらも、きゅっと握った手が震えていて。

　泣きそうな目で僕を見たから、ノノンと繋がっていない、右手の小指をそっと握らせた。　

　日出さんと共に氷上寺の玄関へと入り、下駄箱を見る。

　結構な数の革靴があるな……それに子供用の靴も数足ある。

　予想していたよりも、このお盆に参加している人数は多いみたいだ。

　氷芽家って結構大きいのか？　そんな事を考えながら寺の奥へと入ると、そこには広間があって、喪服姿の大人達が談笑している姿があったのだけど。

「……依兎、ちゃん？」

　その内の一人が依兎さんに気付き名を呼ぶと、全員が一瞬で静まり返った。

　空気が凍る、僕達のような他人が来たからとか、そういうのじゃない。

　僕達は、そこで……いや、日出さんがここに来いと言った段階で、この事に気付くべきだったんだ。家族全員に会うには今日しかないという変な言い回し、味方だったはずの月美さんが慌てていた理由、渡部さんが態度を変えた意味。

　ヒントは、至る所にあったんだ。

　けれども、僕達はそれらの真意に気付けなかった。

「貴女は、ここに来ちゃダメだよ」

　誰かが言った。

「お父さんが自殺したのは、依兎ちゃんのせいなんじゃないの？」

　突き刺さる言葉の刃が、依兎さんの心を穿つ。

　――――っっ！

　途端、依兎さんは走り出し、法事の会場であろう本堂へと向かった。

　慌てて僕達も追いかけると、ほんの数秒で本堂へは到着出来てしまって。

「……依兎？」

「……っ、うそ、でしょ」

　そこには、遺影の中で微笑む依兎さんのお父さんと。

　それを見て涙する、依兎さんのお母さんの姿があったんだ。

§

次話『親子の縁を切ってしまいたい。』