青少女保護観察官に任命された僕と、保護された彼女～幸せを知らない彼女との日々はドキドキすることばかりで、僕はそんな彼女に振り回されっぱなしです～

第62話 二人の距離は常にゼロセンチ。

8/12　土曜日　15：00

　昨日からの長雨で、外の景色は午後三時だというのに、どこか薄暗い感じだ。

　リビングには動画を楽しむノノンと、夏休みの課題をこなす僕と舞（まい）さんの姿のみ。

　依兎（よりと）さんは昨日の疲れからか、部屋で休むと言って出て来ていない。

「想像以上だったもの……疲れが出るのもしょうがないわよね」

「まさに、烈火の如し、でしたね」

「医大だもの、分からなくもないわ。むしろ、あの程度で済んで良かったのかもね」

　何千時間と勉強した結果が、自分以外の理由で消し飛んでしまった。

　調べると、医大の学費は六年で二千万近く掛かるらしい。

　入学費だけで三百万、それから六年間、毎年三百万以上。

　依兎さんのお父さんが退職していなければ、支払える金額だったのだろうけど。

　最近の雇用情勢をみるに、五十代転職組では、毎年三百万の出費は厳しかったのだろう。

「依兎さんがいくら送金したとしても、焼石に水か」

「むしろ、送られてくれば来るほど、嫌気が差したのかもね」

「……報われませんね、そもそもご両親のスパルタが原因なのに」

　何をやらせても結果が出せなかった依兎さんを、誰よりも傷つけたのはご両親だ。

　それらを棚に上げて、全ての責任を彼女一人に背負わせるのは、間違ってるとしか思えない。

「明日って、お寺に行くんですよね」

「そうね」

「お盆って、お寺でするものなんですか？」

「……普通はしないと思うけど。でも氷芽（こおりめ）家ってそれなりに大きかったみたいだから、そういうのを催す家系なのかも？　祖父母の七回忌とか、十三回忌とかと重なった……とか？」

　祖父母が健在の身としては、お盆とは実家に帰るだけのイベントにしか過ぎないのだけど。

　七回忌か、そういうのと重なったりすれば、お寺での御盆もありえるのかな。

「だとしたら、服装ってどんなので行けばいいんですかね」

「服装……私達は学生なんだから、制服でしょ？」

「制服か……あ、そういえば、舞さんって花宮高校の制服に袖って通しました？」

「袖、通してないわね」

　男と違って裾上げの心配がない以上、サイズの確認だけで済むのだけど。

　それでも一度は袖を通しておかないと、準備不足とか言われて、また依兎さんが怒られるのも可哀想だしね。

「依兎さん、起きてる？」

　朝から閉まったままの扉を数回ノックする。

　日出（ひので）さんに目一杯責められて精神的に参ってただろうから、本当に寝てるかも。

　と、思ってたけど。

　意外にも、返事はものの数秒で帰ってきた。

「……起きてる」

「中に入ってもいい？」

「ちょっと待って」

　パタパタと歩く音が聞こえて来て、数秒で扉が開く。

「なに？」

　依兎さん、目の周りが赤い……泣いてたのかも。

「……？」

「ああ、ごめん」

　思わず言葉に詰まってしまった。

　別に変な話をする訳じゃない、落ち着いていこう。

「明日って氷芽家の御盆に参列する訳じゃない？　だから制服で行かないとだよねって話になってるんだけど。依兎さんって、花宮高校の制服に袖を通しました？」

「……まだ、通してない」

「舞さんも通してなくてさ、いま隣の部屋で試着してる所なんだ。依兎さんも……っと、え？」

　ぐっと、僕の手を依兎さんが握った。

　そして、引きずり込まれるようにして部屋の中へ。

　依兎さんの手が背中へと回り、顔を僕の胸に沈めるようにして抱き着いてきた。

　普段ノノンがしてるような抱き着き方で、こんなの他の人に見られたらヤバイ。

「ちょっと、依兎さん？」

「……少しだけ」

　見れば、電車の時のノノンのように、ゆっくりと深呼吸をしている。

　しばらくすると、曲げていた膝を伸ばしたのだろう。

　胸にあった顔がすぐ近くまで来て、そのまま僕の肩にぽふんと沈めた。

「……依兎さん」

「ん……もうちょっと」

　背中に回った手が、強めに僕の身体を抱き締めていく。

　距離がゼロセンチにまでくっつくも、それでも依兎さんは離れないまま。

　胸があたって、そのままふにゅんと形を変えて、その奥にある振動が伝わってくる。

　依兎さん、ブラジャー着けてないのか……。

　どくん……　どくん……　どくん……　どくん……

　一定のリズムで、けれども時たま早くなったりする鼓動を感じながら、僕は無抵抗に立ち尽くした。落ち着くのであれば、好きにやらせてもいいと思う。日和さんや古都さんが膝枕をしてくれたように、抱き着くぐらいならば減るものは何もない。

　彼女の肩越しに室内を見ると、相も変わらずに無機質な部屋には、私物が何一つなくて。

　そんな部屋を見て、ぽんと思い浮かんだアイデアを、そのまま口にした。

「今日さ、下のショッピングモールに買い物に行かない？」

「……買い物？」

「うん、この部屋、何もないから……寂しいでしょ？」

　生活費の他に、毎月のお小遣いが僕達には支給されているんだ。

　そこら辺の高校生よりも、財布の中は潤っている。

「……アンタさ」

「うん」

「女心転（ころ）がすの、上手って言われない？」

「何それ、初めて言われた」

「ふぅん……でもまぁ、アンタライバル多そうだし、アタシはやめておこうかな」

　そこまで語ると、ぽんと僕から離れる。

「いいよ、買い物、連れてってよ」

　白い歯を見せて笑顔になってくれるのだから、買い物の一つや二つ、どんとこいだ。

§

「改めて散策すると、このマンションって本当に便利よね」

「基本的に敷地外に出なくて済んじゃいますからね、行動範囲が狭まる一方ですよ」

　一階に買い物に行くと伝えると、舞さんもノノンも一緒に行くと言ってくれた。

　両手どころか三手に花の状態での買い物は、無駄に視線を集める。

「どう、依兎さん、何か欲しいものある？」

「欲しいものあるって、急に言われてもね」

「ノノン！　ノノン！　おようふくほしい！」

「洋服は高いから、また今度ね」

「ぶー！　けーまのケチ！」

　普通の服でさえも高いのに、ノノンが欲しがるのはデザイナーズ系だから本当に高いんだ。

　一着一万円以上が基本だから、そう何度も買えたりはしない。

　僕的には安くて着まわせる服の方が好みだけどな。

「あれ、黒崎（くろさき）じゃん」

「あ、小平（こだいら）君たち、久しぶりだね」

　モールの通路を歩いていると、同級生の小平君たちと再会した。

　三週間ぶりぐらいになるのかな？　全員日に焼けてて、夏を満喫してそうだ。

　女子の姿はなく、クラスの男子数人で集まって遊びに来たって感じに見える。

　本当なら小平君も観察官だったんだよなぁ……口が裂けても言えないけど。

「あら、お友達？」

「ええ、僕と同じクラスの男友達です。小平君、こちら僕と同じ観察官の椎木（しいらぎ）舞さん、それと氷芽依兎さんだよ」

　同じ高校に通うことは確定してるのだから、紹介しても問題ないだろう。

　舞さんは僕に紹介されると、小平君たちへと近寄って、両手を前に添えてお辞儀をした。

「椎木舞です、二学期から同じ学校になると思いますので、宜しくお願いしますね」

「……マジか」

　小平君、顏が真っ赤になってる。

　そりゃそうだよな、舞さん美人だもん。

　他のクラスメイトも初々しい反応をしていて、何だか見てるこっちまで照れてしまう。

「ほら、依兎さんも」

「氷芽です。多分、アタシも同じ学校だと思います」

「……マジか」

　依兎さん相手でも全く同じ言葉しか出来てないぞ、見ていて楽しいや。

「え、えっと、俺、小平大河（たいが）って言います。こっちは関根で、こっちは石田……あ、あの、椎木さん達も、良かったら一緒に遊びませんか。本当に、良かったらなんですけど」

「あら……そうねぇ」

　舞さんがチラリと僕を見る。

　遊ぶくらいなら問題無さそうだけど、選択肢は彼女たちに委ねよう。

　どうぞ、と手を差し出すと、依兎さんが代わりに返事をした。

「別にいいんじゃない？　特に何かする用事も無いんだし」

「マジっすか！　俺達これからゲーセン行こうとしてたんすよ！」

「ああ、いいねぇ、一緒に行こうか」

　にっこにこの小平君とか、久しぶりに見るかも。

　でも、これを見て改めて思うよ。

　小平君が観察官じゃなくて良かったって。

「氷芽さん、髪メッチャ綺麗っすね！」

「ありがと、その焼け方……小平君は部活に入ってるの？」

「サッカー部っす！　だからかな、俺、UFOキャッチャーとかめっちゃ得意なんすよ！」

　サッカー部とUFOキャッチャーの関連性や、如何に。

「小平君、アタシこれ欲しいなぁ」

「ま、任せて下さい！　絶対に獲りますから！」

「石田君も、この人形とか獲れたりする？」

「お、俺、たまたまこの人形獲りに来たんですよ！　二個取るんで、お揃いにしませんか！」

「あは、いいねぇ、がんばれがんばれ♡」

「うっぉぉぉ！　絶対に獲ってやる！」

　あーあ、全員完全に手玉に取られちゃってら。

　残る一人も舞さんと一緒に行動してるし……青春だねぇ。

「けーま、ノノンもあれ、ほしい」

　見ると、小さいタイプのUFOキャッチャーで、白黒モニターのブロック崩しが出来るゲーム機だった。ゲームセンターの大きいぬいぐるみ系は、設定金額に達しないと獲れないのがほとんどだけど……こういう小さくて景品がショボいのは、初手で獲れたりするんだよね。

「じゃあ、やってみようかな」

　百円を投入して、ボタンを押し込んでグルグルと。

　景品のゲーム機は丁寧に置かれている訳じゃなく、山盛りにごちゃっと置かれている。

　クレーンを止める場所は適当でいっか。

　……お、爪が上手いことリングの中に入り込んでるぞ。

　ぷらんぷらんしながら爪に三個引っ掛かって、それがそのまま景品口に落ちてきた。

「獲れた」

「きゃったぁ！　ノノン！　ノノンほしい！」

「うん、いいよ。どれにする？」

　赤と黒と青、どれでも内容は変わらないだろうけど。

「ノノン、あかがいい！」

「ん、どうぞ」

「にへへー！　うれしいな！　けーま、ありがと！」

　むにゅーってくっついてきて、ぽんと離れると、ノノンは手にしたゲーム機を起動させる。　

　毎日暇そうにしてたもんな、これぐらいの娯楽はあった方がいいか。

「じゃあ、アタシは青かな」

「依兎さん」

「はい、黒が舞さんな。黒崎、サンキュ」

　横から依兎さんが全部持って行ってしまった。

　まぁ、別に大したものじゃないし、笑顔になってくれるのならそれでいいけど。

§

「沢山のぬいぐるみ、本当にありがとうな」

「いえいえ、これぐらい男として当然ですよ」

　一体、いくら使ったのだろうか。　

　ありえないぐらいの量のぬいぐるみを貰った依兎さんは、小平君に感謝を告げる。

「はいアンタ、これ持って」

「まぁ……こうなると思ってましたよ」

　そして、その全てを僕へと手渡すんだ。

　完全に依兎さんに手玉に取られてる、異性を転がすのは彼女の方が圧倒的に上だと思うよ。

「ちょっと待て黒崎、なんで氷芽さんの荷物をお前が持つんだ？」

「なんでって、僕達同居…………あっ」

　しまった、ノノンとの同居はバレてるけど、舞さんや依兎さんはまだ伝わってなかったんだ。

　思わず口を滑らせてしまった、途端、クラスメイトが僕に迫る。

「お前、まさか、女子三人と同居してんのか!?」

「い、今だけ、今だけね！　舞さんと依兎さんの新居が決まるまでの間だけ！」

「おま、お前…………い、いや、分かった、我慢する」

「う、うん、ありがとう」

　我慢出来るんだ、小平君成長したね。

　そんな彼は、ノノンへとずいっと近寄った。

「火野上さん」

「……？」

「黒崎が浮気しないよう、ちゃんと見張ってて下さいね」

「けーま、うわき？　うわき…………うわき」

　悪い顔をしたノノンが、僕をじろっと睨む。

　やめてくれよ、最近は何も疑われるような事してないんだから。

　……してない、と、僕は思ってるんだけど。

　なんか、悪い顔した依兎さんが近づいて来たんですが。

「アンタ、浮気しそうだもんな」

「しないよ」

「本当ー？」

　依兎さんは僕の肩に捕まって、息が掛かるほどの距離にまで顔を近づける。

　それを見たノノンも反対側の肩に捕まって、無言のまま近寄った。

「……あ、あの？」

「けーま、うわきしそう」

「しないから！　何でこうなるのさ！」

「さいきん、なんかあやしい」

「怪しくないって！」

「くさり、のばして、どこいってるの」

「――っ！　分かった、じゃあこの鎖、もう伸ばしたりしないからね！」

　二人の距離は常にゼロセンチ。

　やっちまったと思いつつも、発言を取り消さない。

　そんな、とても呑気な一日を過ごせたのでした。

§

次話『貴女は、ここに来ちゃダメだよ』