青少女保護観察官に任命された僕と、保護された彼女～幸せを知らない彼女との日々はドキドキすることばかりで、僕はそんな彼女に振り回されっぱなしです～

第42話 新しい鎖

§　数日前

　綺麗（きれい）さんは誰がどう見ても僕に惚れている。

　でも、それってプログラム的にはとても不味いことだ。

　一人の観察官に与えられた権限は、一人の選定者にしか行使できない。

　綺麗さんが僕との関係を強く望んだ場合、それが崩れる可能性が出てきてしまう。

「勘違いさせてしまった僕が悪いとは思うんだけど、この状況は宜しくないと思うんだ」

　ロードワークを終えた神崎（かんざき）君と二人、僕達はサウナ室でよく話をした。

　ここでなら誰にも聞かれる心配はない。暑いけど。

「黒崎（くろさき）って無自覚に肉食系男子だからなぁ」

「前にクラスの女子に言われたことある」

「ははっ、よく見られてることで」

　日和（ひより）さんの下着を洗った時に、古都（こと）さんに言われた言葉だ。

　まさか神崎君からも言われるとは思わなかったけど。

「んー、でもまぁ、それって俺にも原因があるんだよな」

「別れる宣言……まさか、綺麗さん本人にもしたの？」

「いんや、さすがに。でも、うっすらと伝わっちまってたんだろうな」

　興味のある無しは、言葉にせずとも伝わってしまうものだ。

　人に好かれるかどうかの境目に、その人に興味が持てるかどうかがあると思う。

　誰だって自分に興味を持たれれば気になるし、そうでないなら深くは接してこない。

　綺麗さんは過去が過去なだけに、そういう所に人一倍敏感なのだろう。

「まぁ、黒崎だから言うけどさ」

「うん」

「俺、別に諸星さんのこと、嫌いじゃないぜ？」

「え？」

「ただ、俺の中で燻ってる何かがあるんだよな。……まだ、諦めきれてねぇんだと思う」

　神崎君の身体を玉のような汗が流れ落ちる。

　鍛え上げられた肉体、それを見れば、誰もが彼の過去を想像出来てしまうんだ。

§　現在

　闇夜の中、熱帯夜の風はとても生暖かく僕達の肌をすり抜けていく。

　綺麗さんの両腕を掴んだまま、僕は言葉を続けた。

「綺麗さん、君は一番近くで神崎君を見ている。そんな君なら分かるだろ？　神崎君が目指していたものが何なのか」

「……陸上？」

「うん、だけど、彼は中学で結果を出せなかった」

　結果を出した人には、観察官の話は回ってこない。

　観察官の話が来た以上、国から『お前はその世界では生きていけない』と言われたのと同じなんだ。

「中学では芽が出なくとも、高校で伸びる人って沢山いるんだよ。でも、観察官になってしまうとそれが出来なくなる。理由は分かるよね？」

「……私達を、見守らないといけないから」

　それだけじゃない、僕達観察官は部活に入ることも禁止されている。

　習い事の何もかもを禁止され、三年間選定者と過ごさないといけないんだ。

　無論、大会に出る、なんて許されるはずがない。

「神崎君は青少女保護観察官の話が来た時に、物凄く悩んだんだって言ってた。でも、綺麗さんの過去を知り、彼女の為になるのならって、自分の将来を諦めたんだよ」

「……そんなの、嘘よ」

「嘘じゃない」

「だって、観察官って強制なんでしょ？　裁判員制度と同じものって、私知ってるし」

　青少女保護観察官は強制である。

　渡部さんも使っていた言葉だ。

　……でも、実際には違う。

「裁判員制度に選定されて、実際に裁判に行く人ってどれぐらいだか知ってる？」

「……全員、行くんじゃないの」

「ううん、半分近くの人が行かないんだってさ」

　無断欠席者約四割、これが裁判員制度の実態だ。

　罰則はあるものの、実際には罰則が下されたことは過去一度もないらしい。

　そして、ここから先は僕が調べた結果だ。

「青少女保護観察プログラムもね、実はリタイアする事が出来るんだよ」

「……リタイア？　そんなの、教えて貰ったことない」

「教えないんだと思う。僕も調べるまで知らなかった。年に数組のペアが解散になっている実態は、あまり公表されていないんだ。僕もノノンとの将来を考えて調べてる内に、偶然知っただけなんだけどね。でも、あれだけ頭脳明晰な神崎君が、それを知らないと思う？」

　神崎君はリタイアの存在を知っていたんだ。

　リタイア後、保護観察官は責務を解除され、元の生活に戻ることが出来る。

　選定者は新たな保護観察官をあてがわれ、その人と一緒に再度プログラムに臨む。

　差がないとは言い切れないけど、こうした実態が確かにあったんだ。

　リタイアを選択して、夢を追い続けるか。

　観察官として、一人の女性を守ることを選択するか。

　綺麗さんは、わなわなと震えながらも、呼吸を荒くする。

　一番側で見ているからこそ分かる、神崎君の諦めきれない陸上への熱意。

　彼が抱いていた葛藤は、言葉にせずとも伝わっているはずなのだから。

「もう一度言う、神崎君は、間違いなく綺麗さんを見ていたよ」

「……そんな…………信じられないよ…………」

　喉を震わせながら、必死に僕の言葉を否定する。……でもね。

「だって、そうじゃなかったら、こんな旅行計画なんか立てないでしょ？」

　その時、雲の隙間から真っ白な月が姿を現したんだ。

　暗闇がなくなり、月明かりに照らされ、真実の姿を暴いていく。

　綺麗さんの頬を伝う涙、彼女の視線が、僕じゃない場所を見ていた。

「ま、そういう事だな」

「神崎君」

　驚かそうと思っていたのだろう。

　神崎君は片手にコンニャクを持って、僕の後ろに立っていた。

　照れくさそうに眼を細め、口元には笑顔を携えた彼の笑顔は、悔しいくらいカッコいい。

「……神崎、君」

「沙織でいいよ。水くせぇな、俺とお前はパートナーだろ？」

「……また、そうやって、お前って言う……」

　僕の横をすり抜けて、綺麗さんは神崎君へと駆け寄る。

　もともと好きだったんだろうね。

　彼の胸に顔を沈めるなり、綺麗さんは泣き始めてしまったよ。

「不安にさせちまって、すまなかったな」

「……ううん…………私が、バカなだけだから……」

　高身長な二人だけど、やっぱり神崎君の方が上なんだ。

　背中に回した手で、綺麗さんの背中をぽんぽんと叩く。

　すすり泣く声が聞こえるけど、別に心配する必要はなさそうだ。

「あと、本当は旅行の最後に渡そうと思ってたんだけどよ」

「……ぐすっ、……なに？」

「ほれ。俺とお前の専用の腕輪。わざわざ配達して貰ったんだぜ？」

　神崎君が腰のポシェットから取り出したのは、僕とノノンが付けてるのと同じ腕輪だった。　

「羨ましそうに見てたからさ、そんなにしたいんなら一緒に着けようかと思ってな」

「…………本当？」

「ただし、これを着けたが最後、俺のロードワークにも付き合ってもらうぜ？　もちろん、もうちょっと加減してやるけどさ」

「……うん、うん……全部、付き合うよ……」

　嬉しそうに眼を細めながら、綺麗さんは自分の腕を神崎君へと差し出す。

　はめ込んだ瞬間に『神崎沙織様を確認しました、施錠します』という機械音が響いた。

　二人の間に繋がった鎖がとても眩しく見えて、なんだか羨ましく感じる。

　隣にノノンがいないのが寂しい……そう思ってしまうのも、やむなしかな。　

「ひっく…………私、嫌われてるって、ずっと……ひっく……思ってたの、に…………」

「俺が不器用なだけだよ。努力してもダメだったんだから、とっとと諦めれば良かったのにな」

「ううん。沙織はきっと、これからでも間に合うよ。大学駅伝とかもあるし……」

「……ま、そうだな。改めて宜しくな、綺麗」

「……うん。沙織、ありがとう……」

　さてはて、僕はそろそろお邪魔虫かな。

　一人階段を上がり祠のお札を回収しに向かうと、そこには椎木さんの姿があった。

　驚かすつもりだったのだろう、白装束に三角頭巾をつけていて、なんだか可愛らしい。

「さすがに、あの空気に一人じゃいられないわよね」

「ははっ……まぁね」

「それにしても意外だった。まさか神崎君が諸星さんを好きになっていたとわね」

「好きかどうかは、まだ分からないんじゃないかな？」

「そうなの？」

「うん。だって、僕達に与えられた時間はまだ二年以上もあるんだし、焦る必要ないでしょ」

　微笑みながら伝えたつもりなんだけど、椎木さんはどこでもない場所を見ながら、軽くため息をついた。

　分からないわ。そう呟いたけど、彼女だって間違いなく根っこは優しい人なんだよね。

　でも、こと恋愛となったら、どれだけ考えても正解なんか無い訳だし。

　焦った所で良い事なんか何もない、恋愛は時間を掛けてなんぼだと、僕は思うよ。

「あら？　そういえば、あの二人の懐中電灯、動いてないわね」

「え？　あの二人って……あ、本当だ」

　祠の周辺は開けていて、ちょうど高台から保養所が見えるようになっているのだけれど。

　出発地点にいるであろうノノンと四宮君の懐中電灯が、動いていないように見える。

　……というか、あの二人、何してるんだ。

　ノノンが頭を抱えてしゃがみ込んで、四宮君が何かしてるような。

「僕、ちょっと行ってきますね」

　何かがあったんだ。

　階段を駆け下りて僕は一人、ノノンの下へと走る。

§四宮鉄平視点

「けーま、うわき……？」

「ああ、そうだよ。黒崎桂馬は諸星綺麗と浮気している……証拠もあるんだ」

§

次話『もう一人の非行少女　※四宮鉄平視点』