青少女保護観察官に任命された僕と、保護された彼女～幸せを知らない彼女との日々はドキドキすることばかりで、僕はそんな彼女に振り回されっぱなしです～

第39話 異変

7/27　木曜日　22：00

　ノノンと別れた僕は、一人、ラウンジのソファに腰掛ける。

　日報を書くにはここが一番静かでいい。

　部屋にいても四宮（しのみや）君の邪魔になっちゃうだろうし、神崎（かんざき）君は日課のロードワークで不在だ。

　……こんなものかな、日報送信っと。

　最近、渡部（わたべ）さんや水城（みずき）さんからの返信が来ていない。

　あの二人のことだ、きっと何かしら仕事でもしてるんだろうけど。

「出生率低下、青少女保護観察プログラムの是非を問う……か」

　実際に観察官になり、僕も日々のニュースに目を通すようになった。　

　この国の少子高齢化は、想定を遥かに超えたスピードで悪化しているらしい。

　子供が生まれない一番の原因は、恋愛をしない若者にあると、その記事では断定していた。

　この言葉を調べると、何十年も前から騒がれていた内容らしい。

　賃金の低下、生活保護者の増加、高齢化社会による福利厚生費の圧迫。

　子供を産んで育てるといった環境が、既に無くなっていたのだとか。

　こうして普通に高校生をしている分には感じない事なのだけど、世間は思ったよりも厳しいみたいだ。そして、僕達が実施している青少女保護観察プログラムというのは、僕が思っているよりもこの国にとって重要な位置づけ何（なん）だなと、今更ながらに改めて思う。

「え、く、黒崎君？」

　名を呼ばれて顔をあげると、そこには館内着姿の諸星さんの姿があった。

「や、こんばんは。眠れないの？」

「眠れないっていうか……あ、あの、隣座ってもいい、ですか？」

「どうぞ、ご自由に」

　彼女は膝を揃えて僕の横に座ると、両手を太ももの上に添えた。

　しゃなりとした感じ、何を意識するでもないけど、必要以上に女性らしさが伝わってくる。

「それってニュース、ですか？」

「うん。トピックスぐらいは目を通そうかと思ってね」

「へぇ……凄いですね、なんか大人って感じがします」

　凄い……かな。そう言われたら凄いことなのかも。

　確かに、以前の僕はニュースに全く興味なかったもんな。

「自分が観察官やるようになってさ、大人と接する機会が増えたから、少しくらいはね」

「黒崎君は、十分知識人だと思います……」

「……桂馬って呼ばないんだ？」

　バーベキューしてる時に、諸星さんは僕のことを下の名前で呼んでいた。

　けれども、今は黒崎呼びに戻っている。

　なんだか仲良し度が下がった感じがして、ちょっと気になった。

　諸星さん、両手をふとももの間にはさんで、身体をもじもじさせる。

　赤らんだ頬、やっぱりちょっと恥ずかしかったのかな？

「だって、黒崎君も、私のこと下の名前で呼ばないから」

「ああ、じゃあ合わせようか。綺麗（きれい）さん」

「えひっ……は、はい、桂馬、君」

「ははっ、改めて言うと、なんか照れるね」

　もじもじさせた身体の揺れを止めて、綺麗さんは僕をじーっと見つめる。

　何か聞きたいことでもあるのかな？　しかし綺麗さんか、実際呼ぶとなんか抵抗あるな。

「あの、傷の治療って、もう大丈夫なんですか？」

「うん？　ああ、ここの施設の遠隔治療って凄くてね。光消毒で傷口の奥の消毒も出来ちゃって、皮膚も残ってたからレーザーで癒着して、ほんの数分で終わりだったよ。お医者さんが言うにはしばらく触らないことって言われたけど、見た感じ既に完治したんじゃないかな」

「痛くなかったんですか？」

「うん、全然痛くない。麻酔もしてないのにね」

　右腕を綺麗さんに見せると、彼女は傷のあった場所にそっと触れる。

「あ、ごめんなさい、痛いですよね」

「ううん、痛くない。レーザー痕が残ってるけど、それも三日もすれば消えるってさ」

「そうですか……良かった」

　ふに、ふにっと傷口に触れる。

　ノノンも治療後に同じことしてたっけかな。

「あの、一個だけお願い、聞いてもらえませんか」

「お願い？　僕に出来ることならどうぞ」

　なんだろう？　と思っていたら、彼女は立ち上がり自分の手を僕へと差し出した。

「わ、私とも、鎖で繋がって貰えませんか」

「……へ？」

「……あ、あの、ずっとじゃないんです。一回でいいんです。一瞬だけでも、桂馬君と、繋がりたいっていうか……そうしたら私、もっと頑張れる、っていうか……」

　鎖に憧れを持ったのか？　あんなの束縛の証であって良い事なんか何もないはずなのに。

「ごめん、あの鎖は特別なんだ」

　それに、あの鎖は僕とノノンを繋げる大切な鎖なんだ。

　結婚指輪に近い存在だと、僕は考えている。

　だから、一瞬だけでも他の人と……なんて、僕には考えられない。

「……そう、ですか」

「いろいろと理由はあるけれど、何よりも僕達が使う拘束具には使用者権限とかもあってね。他の人を拘束したら僕が逮捕されちゃうんだよ。例えそれがノノンと同じ選定者であっても、それは変わらない。僕が拘束出来るのはノノンだけなんだ」

　渡部さんに教わった内容をそのまま綺麗さんに伝える。　

　変な言い訳をするよりも、これが一番無難な方法だろう。

「それは、しょうがないですね」

「でも、手を握ることぐらいは出来るよ？」

　鎖で繋がることは出来ないけど、手を繋ぐことぐらいは出来る。

　差し出された手に触れると、彼女はぴくっと反応した後に、ゆっくりと指を絡めてきた。　

「いろいろと不安なんでしょ？　神崎君って厳しそうだしね」

「……別に」

「僕はこの旅行中、毎晩ここにいると思うからさ。相談ごとがあったら遠慮なくここに来なね」

　指と指を一本ずつ挟みながら、綺麗さんは僕の右手を両手で包み込んだ。

　上唇で下唇を甘噛みする、微笑んでしまう頬を無理して抑えるような顔をしながら、綺麗さんは無言のまま頷く。彼女の印象も随分と変わったように感じるな。初対面から不満を露わにしてた時と比べたら大違いだ。柔らかい物腰になって、笑顔が素敵になった気がするよ。

「……私、部屋に戻りますね」

「ああ、うん。あれ？　ていうか、なにしに来てたの？」

「なにっていうか……素敵なことが起こればいいなって思いながら、適当に歩いてただけです」

「なんか、女の子っぽくていいね」

「はい。素敵なこと、起きましたし……おやすみなさい、桂馬君」

　ぱたたたたって居なくなったけども。

　適当に歩く……か、選定者の彼女は普段は自由に出歩けないもんね。

　とはいえ、この施設だって彼女一人で自由に行動できるのは施設内のみだ。

　外に出るには観察官との同行が必要になる、選定者との差は結構深い。

「あー終わったー」

「あ、神崎君。お帰りなさい」

「お、黒崎か。どうよ、これから風呂一緒に行かね？」

「そだね、話したいこともあるし、付き合おうかな」

　この日を境に、諸星さんはダイエットに本格的に挑むようになった。

　極力食事をとらず、限界まで運動に励み、空いた時間もストレッチをしていたり。

　周囲が心配するほどの運動量だったけど、彼女は「大丈夫」を繰り返した。

　夜ごと彼女はラウンジに来るようになり、僕との他愛のない会話を楽しむ。

　さすがに体重が一気に落ちる事はないのだけど、心なしか彼女の線が細くなってきた。

　そう感じてしまうほどに、綺麗さんは文字通り綺麗になっていく。

　彼女の目的が僕にあるんだろうな……という事は、なんとなく感じていた。

　鈍感な僕でも分かる。目に見えて好意を寄せられているんだから、気付かない方がおかしい。

　そんな感じで日々を過ごし、そして、旅行は八日目へと突入する。

「肝試しやんぞー」

　イベントの一つ、神崎君主催の肝試しだ。

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次話『肝試しと、神崎君の事情』