11章 彷徨する迷宮（ワンダリングダンジョン） ０６
首無しの鎧剣士を退けながら進んでいくと、30分ほどでボス部屋の扉前までたどり着いた。
ここまで『ソーディアー』は全20体ほど出現したが、マリアネによると並のBランクパーティでは苦戦するレベルということだ。俺が近接物理属性の敵に強すぎるので感覚が麻痺してしまうが、相当に難度の高いダンジョンであることは間違いないだろう。
「さてボスだが……ここまで来て入らないという話もないな」
「賛成！ フレイの『後光』もあるんだし、こっちは５人だし、それに実質Aランクのソウシがいるんだから問題ないでしょ」
ラーニが手を挙げてぴょんぴょん跳ねる。まるで遊びに行く前の子どもみたいだが……年齢的にはおかしくはないのか。
「ギルドとしても、新しいダンジョンとなれば結局は有力なパーティに一度踏破を依頼しなければなりません。『ソールの導き』はすでにその『有力なパーティ』の一つですので、このまま調査をしていただきたいところです」
というマリアネの話もあり、ボス挑戦は決定となる。
「よし、ならいつもの通りで行こう。ちなみにマリアネ、このダンジョンがＢクラス上位のアンデッドダンジョンだったとして、ボスとして想定されるのはどんな相手がいるんだ？」
「そうですね……魔法系の『グランドリッチ』、戦士系ですと『ヘッドレスアデプト』、霊体系ですと『オーロラファントム』……あとは魔人系の『ヴァンパイア』とかでしょうか」
「面倒そうなのは魔法系と霊体系か。その時はフレイとスフェーニア、それとラーニの魔法剣が頼りになるな」
「お任せください」「分かりました」「任せてっ！」
個人的には有名な『ヴァンパイア』に会ってみたいが……まあそれはいいか。
「よしじゃあ行こう」
全員の準備完了を確認して、俺は墓石を模した大きな扉を押し開けた。
そのボス部屋は初めて見るタイプの空間だった。
雰囲気としては王城の謁見の間、みたいな雰囲気である。入り口から真紅のカーペットが奥に向かって敷かれ、奥に
そしてその椅子には、すでに何者かが足を組んで座っていた。
「あら？ さっき入ってきたと思ったらもうここまで来てしまったのね。結構強い人間なのかしら」
そのモンスター……いや人物は、グラマラスな身体を真紅のドレスに包んだ、震えがくるほどの美女だった。
銀というより純白に近いロングヘア、切れ長の目には鮮血を思わせる赤い瞳、紅を引いたように朱の唇には
透き通るほど白い肌はおよそ人のものとは思えない、どうにも幻想的な雰囲気の女性であった。
「えっ待って、モンスターがしゃべってる!?」
ラーニが声を上げると、その女性は気分も害した風もなく足を組みかえた。
「モンスターとは少し失礼ではなくて？ これでも人間にとっては協力者という立場なのですけれど」
「それは失礼しました。彼女の失言はお詫び申し上げます」
なにか言いたそうなラーニを下がらせて、俺は一歩前に出た。
まったく状況はつかめないが、直感で目の前の女性とは敵対すべきではないと感じたのだ。
新しくできたダンジョンの最奥に、いかにも重要人物っぽい美女。しかも口元からのぞく牙を見えれば彼女が『ヴァンパイア』かそれに類する存在なのは明らかだ。この世界では『ヴァンパイア』はモンスター扱いのようだが、どう見ても目の前の人物はそれと同一視できる感じではない。
「貴方がリーダーかしら？」
「はい。冒険者パーティ『ソールの導き』のソウシと申します。お見知りおきを」
「ふふ、お話が通じそうな冒険者さんでよかったわ。時々有無を言わさず襲い掛かってくる乱暴者もいるようですから」
そう言いつつ、玉座の上から涼しげな目を向けてくる美女。
さて、どう対応したものか。といっても、まずは社会人として常識的な対応を試みるしかない。
「
「わたくしはライラノーラ、『最古の摂理』より生みだされた……なんでしょう？ 貴方がたの概念で言えば、『吸血鬼』という存在が近いのでしょうか。もっともわたくしは血など好んで吸いませんけど」
「ありがとうございます。ライラノーラさんがこちらにいて、我々とこのようにして会ってくださっているということは、そこになにか理由があるということでよろしいのでしょうか？ 先ほどは協力者とおっしゃっていたと思いますが」
「理由がある、というのとは少し違いますわ。わたくしは『摂理』に従ってここにいるだけで、それ以上のものではありません。ただ、わたくしがここにいることが貴方がた人間の助けになる、という意味で協力者と申し上げました」
「ふむ……？」
かなり抽象的な答えで要を得ない。こういう時は具体的な話を聞いてしまうに限るな。
「助け、というのは具体的にはどのような形で助けになるのでしょう？」
「貴方がたは何のためにダンジョンに入るのですか？ そこに答えはあります」
「ダンジョンに入る理由、ですか？ そうですね……スキルと宝と戦いの経験を得るため、でしょうか」
「そうです。わたくしがここにいることで貴方がたはそれを得られるのです。お分かりになりますかしら」
ライラノーラはそう言って微笑んで見せた。彼女の言うことはなんとなく分からなくもない。ただそれが本当だとするなら……
「もしかしてダンジョンボスと同じように、貴女と戦えということなのですか？ スキルや宝を得るために」
俺がそう言うとライラノーラは目を細め、そしてしなやかな動作で玉座から腰を上げた。
「ふふっ、察しがよくていらっしゃるのね。わたくしが貴方たちの助けになるかどうかは、実のところすべて貴方たち次第なのです。わたくしに勝てるなら必要なものが得られ、負ければ命を失う、そういうことになりますの」
「なるほど分かりました。最後にもう一つ、貴女は討伐された場合命を失うのですか？」
我ながら変な質問とは思ったが、言動からいって彼女は超常的な存在のはずである。手加減をする必要があるかどうかにも関わるし、聞いておくべきことだと判断した。
「あら、心配してくださるなんてお優しくていらっしゃるのね。ご安心くださいな、わたくしは不滅。この場にて肉体を失っても別の場所にて復活いたします。遠慮なくかかっていらしてくださいませ」
「そういうことでしたら遠慮なく戦わせていただきます。皆、いいな？」
振り返って皆の顔を見る。
「はいソウシさま。戦えと言うのなら戦います」
「なんか話が良く見えなかったけど結局ボスってことでしょ？ なら戦うしかないよね」
「先ほどの会話でだいたい事情は分かりました。とりあえず戦いましょう」
「ライラノーラ……ギルドの資料にあったような……。いえ、今はいいですね。戦いましょう」
話が早くて助かるな。マリアネは気になっているようだが、ライラノーラの考察もあと回しだ。そもそもまだ勝てる相手かどうかも分からないのだし。
俺は頷いて再びライラノーラの方に顔を向けた。
「こちらは大丈夫です。はじめてください」
「分かりましたわ。では、そちらも５人ということなら一応数を合わせようかしら。それくらいはお許しくださいな」
そう言うとライラノーラは優雅な動きで両腕を広げる。彼女の前に黒い靄が立ちのぼり、首なしの鎧戦士『ヘッドレスソーディアー』が４体出現した。
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