理想の聖女は来世で悪女を志す 〜黄金の人生をご所望です！〜

悪女は未来を選択する

第32話 治すか、治さないか。それが問題だ

　新年が明けてしばらくして、エルミーゼはモーリス大司教や護衛のクレアらとともにラキアーノ公爵領を訪れていた。

「こちらでございます」

　執事に連れられて、ラキアーノ公爵邸の奥へと連れられていく。

　通された部屋には大きなベッドが配されていて、真っ白な髪の老人が横たわっていた。

　彼が現当主ラキアーノ公爵だ。

　公爵、という肩書きが示す通り、王国で最重要の位置にいる人物だ。そして、肩書きだけではなく手腕もまた。辣腕家であり、多くの王国の歴史が彼の手によって生み出された。大物中の大物貴族と言っても過言ではない。

「……聖女殿か。足労に感謝する」

　ラキアーノが身を起こす。その動きは機敏からも力強さからもほど遠く、生にしがみつくしかない人間の弱さが目についた。

　こけた頬やくすんだ肌の色もまた、まさに病人のそれ。

　ラキアーノ公爵は重い病気に犯されていた。

　だが、その目は――

　まだ死んでいない。強い眼光が光り、国の多くを采配しようという覇気に満ちている。

　まだ死ぬつもりはないと雄弁に語っている。

（……まあ、実際に死なないのだけれど）

　前世では死ななかった。

　なぜなら、エルミーゼが治癒の魔法で治してしまうからだ。現国王とは違い、ラキアーノ公爵が患っているものは『深くて重い、運命に傷跡を残すほどの病』ではない。

　それならば、エルミーゼの魔法で治癒できる。

「失礼します、公爵」

　短く断り、エルミーゼは診察の魔法を使用する。

　手のひらの光が消えると同時、ラキアーノ公爵が口を開いた。

「……ふむ、どうかな、聖女殿？」

「そうですね――」

　当然ながら、前世と病気は変わらない。診察魔法は、これが治癒可能なものだと判断している。

　前世のエルミーゼは聖女スマイルを浮かべてこう答えた。

　――大丈夫ですよ、問題なく治せます。ご安心ください。

　それは相手を安心させようとする、善意から生み出された言葉。聖女として当然吐くべきもの。だけど――

「申し訳ありません、まだ分かりかねます。ただ、最善を尽くすつもりです」

　今回は言葉を濁した。

「そうか、ならば仕方があるまい」

　ラキアーノ公爵は落胆することなく応じた。この辺の豪胆さは、さすがは貴族の社交界に君臨してきただけある。

　エルミーゼは一礼すると、部屋を出た。

　用意された自分の部屋に戻りながら、エルミーゼは悩む。

　病気を治すことは容易い。そこは問題ではなく、問題はラキアーノ公爵の立ち位置だ。彼は、第二王子ガルガドを推していた。

　そう、前世において長男を抑えて、王位についた第二王子ガルガドだ。

　そして、彼が王になることで王国は失墜して、その責任をエルミーゼがかぶることになって処刑される――

（ラキアーノ公爵を生かすことは、私の死につながるんだよね……）

　そんなわけで、はい！　できますできます！　私、ほいほーいと治しちゃいますねー！　ほいほーい！　なんて気前のいい返事ができなかった。

（未来を変えるのなら、ここで公爵を見殺しにするべき）

　それは大きな分岐点となるだろう。

　なぜなら、ラキアーノ公爵は超大物貴族である。その彼がここで死んでしまえば、社交界が揺らぐのは間違いない。特に第二王子派も中心となる先導役を失い、大きな方向転換を迫られるだろう。

　一石二鳥！　殺すしかない！　今なら完全犯罪でお得！　運命の女神もニッコリ！

（――なんだけどなあ……）

　それはそれで気が乗らない。

　自分の保身のために、助けられる命を見捨てるというのは、根が善人なエルミーゼにとって神経に触る話だ。

（悪女としては乗り越えないといけないんだけどなあ……）

　他人を蹴落とすなんて、むっちゃ理想的な悪女ムーブ――というのはわかっているけれど、まだ踏み越えられないでいた。悪女レベル１の悲しさだ。

（それに……そもそも公爵を暗殺しても本当に未来が変わるかな……？）

　その保証はない。

　確かにラキアーノ公爵は第二王子擁立派の中心人物ではあるのだけれど、彼だけが影響を及ぼしているわけではない。意を決して公爵を排除したとしても、大勢は変わらないかもしれない。

（――だとしたら、完全に『うっかりやっちゃいました！』だよなあ……）

　保身で殺すのは１００歩譲ったとしても、その結果、保身にすらならなかったら笑い話にもならない。

　その辺を「ごめんあっさっせー、おーほほほほほ！　わたくしの目についた路傍の石が悪いのですよー！」と笑い飛ばせるのが理想の悪女なのだけど、まだ、エルミーゼは理想からほど遠い位置にいる。

（ごめんではすまないよなー……）

　結局、人のいいエルミーゼは結果を棚上げにした。

　治療をやめれば、いつでも公爵は見殺しにできる。そして、治療には一定期間、継続的な魔法による働きかけが必要だ。つまり、しばらくの時間的な猶予がある。

（ちょっと考えよう……）

　棚上げというよりは、消極的な妥協だったが。タイムアップまで考え続けると、公爵の病気は完治してしまうのだから。そして、自分がお人好しであることを自覚しているエルミーゼは、その未来にたどり着いてしまうんだろうなあ、とも思っていた。

（その場合はその場合で仕方がないか。別の方法を探せば）

　エルミーゼはそう結論づけた。深くは考えない！　きっとなんとかなる！　そんな精神である。

　ちなみに、そのとき、もうエルミーゼは与えられた部屋に着いている。ベッドに一人で腰掛けて、うんうんと考え事をしていた。

　ちょうど考えがまとまったとき、不意にドアがノックされた。

「はい、なんでしょうか？」

『エルミーゼ様のお世話をさせていただくメイドのルシータです。ご挨拶に伺いました。入ってもよろしいでしょうか？』

　――ルシータ！

　その名前はエルミーゼにとって重要な名前だった。一瞬にして心臓が飛び跳ねて、思考が白くなってしまうくらいには。

「ル、ルシータ、ルシータなのですね！？」

『は、はい……？』

　ドアの向こう側の声が少し驚いている。無理もない――

（そ、そうか、こっちだと初対面か……）

　少し気分を落ち着かせてから、エルミーゼは言葉を吐いた。

「はい、お、おはい――お入りください」

『失礼します』

　ルシータが入ってきた。眼鏡をかけた１６歳くらいの女性だ。その職業に相応しくメイド服を見に纏っている。

　その顔を見た瞬間、エルミーゼの胸は懐かしさでいっぱいになった。

　エルミーゼが丁寧な仕草でお辞儀をする。

「ルシータです。お目にかかれて光栄です。エルミーゼ様の滞在中は私が世話をいたしますので、何なりとお申し付けください」

「また会えて嬉しいです！」

　そう言って、エルミーゼは爆発しそうな感情を我慢できずルシータに抱きついた。

「――え」

　絶句して、ルシータは体をこわばらせているが、一方的でも構わない。

　それくらい、エルミーゼは嬉しかった。

　なぜなら、ルシータは前世でとてもお世話になった人物だから。傾国の聖女として逃亡の日々を過ごすエルミーゼに、優しく接してくれた数少ない人物だから。

（あの日々は、私にとって救いだった……）

　だから、エルミーゼはルシータに深く感謝していた。

（また会えて嬉しい！）

　それはエルミーゼの、心からの喜びであった。