　屋敷に戻ると、紗雪が玄関で待っていた。

「緊張して寝れないから夜の町の散歩？」

「紗雪こそ、こんな時間にどうしたんだ？」

「私は仕事が残ってて、偶々起きてたのよ。そしたら、京介が外出していくのが、窓から見えたってわけ。」

「わざわざ、玄関で待っていたということは、言いたいことでもあったか？」

　時間も遅いし、明日の事を思えば、一秒でも長く寝た方が良いに決まっている。そんな中で、俺の帰りを待ってまで伝えたいこととは何だろうか。

「怖かったら、止めても良いのよ。別に、京介じゃなくても優秀な結界術士はこの町にたくさん居るわ。」

　紗雪は何でも無いことのように、そう言った。不器用ではあるが、彼女なりの優しさなのだろうか。

　もちろん、紗雪の想像してるような緊張は全くない。どちらかというと、紗雪を怪我させないかという緊張の方が大きいくらいだ。

「京介には色々と頼んでるけど、本当に嫌なことは嫌だって言っても良いのよ。私も京介の雇い主として、それを受け入れる度量くらいはあるつもりだから。」

「変に心配をかけたみたいで悪かった。大丈夫だ、今覚悟を決めてきたところだから。」

　リュウウェルと話して、万に一つでも帰れなくなるような事があってはならないと、実感したばかりだ。

「そう、京介が大丈夫だって言うなら、私も何も言わないわ。少しでも早く寝て、体調を整えておきなさいよ。」

　そう言うと、紗雪は自分の部屋の方に歩いて行った。

「紗雪。」

「何よ、まだ何かあるわけ？」

「いや、紗雪も早く寝ろよ。」

「言われるまでもないわよ。」

　自分の部屋へと再び歩いて行く紗雪の背中を見て思う。

　紗雪との付き合いはまだ短いが、紗雪も俺にとって絶対に失いたくない仲間の一人なのだと。数千年の付き合いもなければ、紗雪は俺がかつての軍神であったことも知らないが、俺は確かに紗雪の存在に救われているのだ。

　五年前に、本当に大切な友を失い、心が壊れそうになったときに手を差し伸べてもらった、あの日からずっと。

　昨日予定していた通りに、俺と紗雪は支度をして蛇王の墓所に向かっていた。

　その途中、ちょうど町から出るくらいに、急に紗雪を呼ぶ声があった。

「待ってください、領主様。」

　その少女は、息も絶え絶えといった様子だった。おそらく、走って、わざわざ追いかけてきたのだろう。ピンク色の髪で温和そうな綺麗な顔を歪めて、辛そうにしていた。

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