戦える魔法少女このかちゃんと戦えない樹くんの共依存スパイラル

願いの果て(3)

　何も見えない真っ暗闇の中、このかの声が聞こえるような気がする。

「樹くん、わたしを助けてくれたんだね。先生から聞いたよ」

　これは、いつの話だったか。幼稚園だったような。

　つまり、走馬灯だろうか。さっき、意識を失った気がしたんだが。

　確か、このかが男子にからかわれて泣いていて、だから先生に対処してもらったんだよな。

　それでも、このかには黙っているつもりだった。なんというか、自分の功績を誇るのが恥ずかしかったからだと思う。

　懐かしいな。やはり、俺が死ぬという事実は変わらないのだろう。

　それとも、もう死んでしまったのかもしれない。なにも見えないからな。

　死後の世界とは、こんなところなのだろうか。

　まあ、何でも良い。できることなんて、何もないのだから。

　俺は命を捧げた。だから、死ぬしかない。

「ありがとう、樹くん。いつも助けてくれるね。樹くんがそばにいれば、安心だね」

　次に聞こえたセリフにも、聞き覚えがある。

　なんだったか。ああ、そうだ。プールで足をつったこのかを、助けた時の話だな。

　あの時は、心臓が止まりそうになったんだよな。このかが溺れたらどうしよう。そう考えた瞬間、つい体が動いたんだ。

　ハッキリ言ってしまえば、当時からこのかのことは好きだったよな。絶対に失いたくないと思う程度には。

　そんな相手なんて、恋人でも珍しいんじゃないだろうか。そう考えると、恋していたとしてもおかしくない。

　というか、実際に恋愛感情を抱いていたのだろう。気付かなかっただけで。

　いま思えば、恋や愛を抱いているか分からないなど、バカげた考えだった。

　絶対に、どちらの感情もこのかに向けていたはずだ。

　ああ、悔しいな。俺が死んでしまえば、いずれ他の誰かと結ばれるのかもしれない。

　そんな光景を見ないで済んだことは、せめてもの幸運だったのだろう。

「樹くん、大丈夫？」

　よくあるセリフのはずなのに、すぐに思い出せる。

　このかをナンパから助けようとして、殴られた時の話だ。

　当時の俺は、このかの守護者を気取っていたのかもしれない。あまり、いい考えではなかった。

　だが、このかはとても感謝してくれていたんだよな。やはり、優しい人だ。好きになるのも当然だよな。

　どう考えても、好きな相手を奪おうとするやつが許せなかっただけ。

　そんな単純な考えからの行動でも、このかは優しい人だと言ってくれた。

　むしろ、俺の方が感謝するべきなくらいなのにな。

「ありがとう。樹くんは、いつもわたしを待っていてくれるね」

　このセリフだって覚えている。

　あれは、このかが俺に追いつこうとして転んで、それで泣いていた時の話だ。

　直前に置き去りにしたにも関わらず、俺の優しさだと感じる。

　このかは、本当に心のキレイな人間だよな。

　だからこそ、何度でも助けたいと思ったんだ。

　これから先は、俺はこのかを助けることができない。覚悟していたはずなのだが、悲しいな。

　俺は、このかの未来に俺自身が居ない状態を、受け入れられる気がしない。

　まあ、今さら何を考えたところで、状況は変わったりしないのだが。

　やっぱり、俺はこのかのことが好きだったんだな。恋愛としても。今さら気づいても遅いが。

　そろそろ眠くなってきたな。そんな考えが浮かんでくると、また声が聞こえる。

「樹くん、起きて！　死んじゃ嫌だよ！」

　こんな記憶は、あっただろうか。思い当たらない。少し考えて、振り返って。

　いや、違う！　いま、このかが悲しんでいる声だ！　そう直感した。

　だったら、せめて声だけでも届けたい。そう念じると、光が見えた。

　そこに向けて手を伸ばすような意識をする。すると、このかの声が近づいているような気がした。

「頑張って！　わたしもずっと傍に居るから！　諦めないで！」

　もう一度このかに会いたい。その思いだけで心を研ぎ澄ませると、このかに触れたような感覚があった。

　同時に、眠気が一気に消え去っていく。そして、俺は目を開いた。

　目の前には、涙ぐんだこのかがいた。結局、俺はこのかを泣かせてしまったんだな。

　いや、このかの顔が見えるということは、俺は生きているのか？　命を捧げたはずなのに、なぜ。

　というか、リーベも見当たらないな。別にどうでもいいが。

「樹くん！　良かった。命を捧げたって聞いて、ビックリしたんだよ」

　涙は流れたままだが、このかは微笑んでくれる。なんというか、状況も考えずに見とれそうになってしまった。

　自分の感情を自覚して、よりキレイに見えているのはあるだろう。だけど、実際に美しいのだとも思う。

「そのはずだったのにな。なぜ生きているのやら」

「なぜ生きているのやら、じゃないよ！　樹くんが死んだのなら、生きる意味なんて無いって言ったのに！」

　確かに、似たようなことは言われた気がする。

　だが、両方死ぬよりマシじゃないか。それに、このかの死ぬところは見たくなかった。

　いや、お互い様なのだろうな。このかだって、俺が死ぬ姿は見たくなかったのだろう。

　それでも、同じ状況なら同じ選択をすると思う。それはきっと変わらない。

　このかの事を考えていないと言われても否定できないが、仕方ないじゃないか。

「悪い。でも、お前が死ぬ未来に、耐えられそうになかったんだ」

「分かるよ。分かるけど！　でも、もっと他にあったかもしれないよね！」

　少なくとも、俺には思いつかなかった。だから、俺にはどうしようもなかったんだ。

　もしかしたら、他の誰かなら良い手段を思いついたのかもしれないが。そんなもしもを考えても仕方がない。

「すまない。俺には、何も思い浮かばなかった」

「それは……わたしもそうだけど……」

　きっと、俺が命を捧げずにこのかが勝つとするならば。きっと奇跡が何度も起こる必要があったはずだ。

　だから、そんな薄い可能性に、このかの命を乗せられない。

　俺の気持ちは、このかに嫌われたとしても変わらないだろうな。

　許してくれとは言わないよ。だが、他に道はなかったんだ。

「ところで、どうして俺は生きているんだ？　何か知っているのか？」

「簡単だよ。わたしと樹くんで命を共有したから。これで、一心同体だね」

　そう言って、このかはとても幸せそうに笑う。

　一心同体という響きは確かにいい感じではあるが。

　それでも、このかに命を共有させたという責任がのしかかってくる。

　つまり、俺が死ねばこのかも死ぬって認識で良いのだろうか。

「つまり、俺が死ねば……」

「そういうことだよ。だから、樹くんは、もう無茶しないよね？」

　できるはずがない。このかも地獄に引きずり込むと分かって、死ねるはずがない。

　何が何でも、どんな犠牲を払っても、絶対に生き延びてみせる。

　俺の望みは、このかが幸せに生きることだけなのだから。

　だから、本当に無茶はできないな。このかの命を背負っているのだから。

「当たり前だ。このかを死なせる訳にはいかないからな」

「なら、初めから言っておけば良かったかもね。樹くんが死ねばわたしも死ぬって。樹くんのいない人生なんて、生きる価値はないって」

　そんなつもりだったのか。なら、俺の選択は。

　今は、命の共有という手段があったからお互いに生きている。

　だが、それがなければ。このかは死んでいたってことなのか？

　そうだとすると、俺の行動は間違っていた。他の誰かに命を捧げさせる可能性だって、検討するべきだった。

　だが、俺もこのかも生きている。それだけは、喜ぶべきことだよな。

　このかと離れ離れになる覚悟をしていたはずだが、心が折れそうになっていたから。

　まあ、あの暗闇にいた時間は、このかとの命の共有の過程なのだろうが。

「ごめんな、このか。俺がいなくても、幸せになってくれたら良いと思っていたんだよ」

「樹くんがいなくちゃ、わたしは幸せになれない。ねえ、今だから言えるけど。大好きだよ」

　このかの好きだという言葉は、きっと恋愛感情としてのものだ。

　もちろん、俺の答えは決まっている。これだけは、どんな未来でも変わらないだろう。

「俺だって、大好きだ。恋しているし、愛している。お前の幸せだけが、俺の幸せなんだ」

「嬉しい……！　わたしも、同じ気持ちだよ。樹くんが居てくれる時間だけが、わたしの幸せなんだ」

　胸の奥から、暖かいものが込み上げてくる。頭がふわふわしそうだ。

　これが、きっと幸福と呼べるものなのだろう。これまでの人生で、一度も感じたことのないほどの。

　やはり、俺はこのかが大好きなんだ。改めて、心の底から理解できたよ。

「なら、俺達はずっと幸福で居られるだろうな。お互いに、ずっと一緒にいられるんだから」

「そうだね。どんな未来でも、絶対に幸せだよ。樹くんは、わたしから離れないからね」

　このかの方から、俺を抱きしめてくる。そして、俺の方からも抱き返す。

　その時に気づいたが、俺の左手も治っていたらしい。痛みを感じることもなく、自由に動かせるようになっていた。

「これから、大変なこともあるだろうな。命の共有なんて、何が起こるか分からないのだし」

「そうかもね。でも、きっと大丈夫だよ。わたしと樹くんなら、どんな試練だって乗り越えられるはずだよ」

　このかの体温と、息づかいと、柔らかさを感じる。

　俺とこのかが、お互いに生きている証。そして、想いが通じ合った証。

　ゲドーユニオンが現れて、このかが魔法少女になって。

　それからの日々は、大変だったし苦しかった。

　だけど、それに見合うだけのものを手に入れられるはずだと、強く信じることができた。

「このか、これから先も、よろしくな」

　そう言うと、このかはこちらの方を見ながら笑った。

　なんというか、おかしくて仕方がないという感じだ。

　まあ、楽しいよな。心配していた問題は消えて、これから平和に過ごすことができる。

　命の共有という問題こそあれ、俺達が望んでいた平和な日々だ。

　だからこそ、これから先も幸せな生活を送れると確信できる。

　俺がいて、このかがいる。それだけで、間違いなく幸福なのだから。

　紆余曲折があったが、収まるところに収まったんじゃないだろうか。

「もちろんだよ。これから先も、ずっと、永遠に、よろしくね」

　このかが望む限りは、絶対に離れない。

　まあ、命の共有があるのだから、うかつに離れられないのだが。

　いま思えば、とんでもない事をさせてしまったな。

　だからといって、過去には戻れないのだが。しっかりと、恩を返さないとな。

「ああ、そうだな。どんな未来でだって、ずっと一緒だ」

「ふふっ。嬉しいな。樹くんとずっと一緒なのは。昔から、樹くんとは結ばれたかったから。いずれ結婚して、子供も作って、孫にも囲まれようね」

　まあ、子供はともかく、孫は子供次第であるが。

　それでも、良い未来図だと思える。このかと結婚して、家族になるのならな。

　本当に、出会えて良かった。同じ時間を過ごせて良かった。

　これから先も、このかと生活することができる。それだけで、十分に満足できる。

「ああ、そんな未来が訪れたら良いな」

「違うよ。わたし達の手で、望む未来を作るんだよ。樹くんとなら、どんなことだってできるから」

　このかは花開くように笑う。そうだな。このかと一緒なら、なんだってできるさ。

　俺の望みは、このかと一緒にいること。このかの望みも、俺と一緒にいること。

　ふたりの願いが繋がっているのだから、未来を切り開くことだってできるだろう。

「ふたりで、いい人生を過ごそうな。俺達なら、できるはずだ」

「そうだね。絶対に、離れない。そんなふたりになろうね」

　このかと俺は、これからも生きていく。ゲドーユニオンの居ない未来で。

　どんな試練が待ち受けていても、ふたりで乗り越えていこうな。このか。