心に至る凍え(1)
樹くんと初めて手をつないだのは、いつのことだっただろう。
本当に、とても幼い頃からの付き合いだったから。当たり前のことだった可能性はある。
だけど、わたしの心の中に強く残っている思い出があるんだ。
それは、確か小学生の頃だったはず。
樹くんが走り回るのを追いかけて、わたしが転んで。
それで、樹くんに追いつけない悔しさと、転んでしまった痛みとで泣いてしまったわたし。
だけど、樹くんは立ち止まって、振り返って、わたしを助け起こしてくれた。
「このか、大丈夫か? 悪かったよ。お前を置き去りにして」
そう言う樹くんは、とても優しい顔をしていたような気がする。
一番記憶に残っているのは、助け起こしてくれた時に握られた手の感触。
暖かくて、柔らかくて、樹くんがわたしを思う心のようで。
だから、安心して手を預けられたんだ。
「ありがとう。樹くんは、いつもわたしを待っていてくれるね」
「いや、悪かったよ。このかが追いつけなかったんだからな」
それからは、ふたりで手をつないで歩いていた。
樹くんが反省していたのが伝わるのが、わたしに合わせて、ゆっくりと歩いてくれていたこと。
直前に追いつけなかったからこそ、配慮が強く感じられたんだ。
その頃には痛みなんて忘れるくらいには、嬉しかったんだよね。
ああ、わたしと一緒に歩いてくれる人なんだって、心から思えた日のひとつ。
当時から今まで、ずっと大切にしてきた思い出なんだ。
樹くんは、何度でもわたしを気にかけてくれた。隣に居させてくれた。
だから、ずっとずっと、どんな未来でも一緒に居るんだって、疑うことなく生きてきたんだ。
追いつけなくても、足を引っ張っても、守られるだけでも、大丈夫なんだって。
何があったとしても、わたしを助けてくれるんだって。
どんな人が敵に回ったとしても、味方で居てくれる人なんだって。
わたしは、樹くんに依存していると言っても間違いではなかったと思う。
樹くんから離れると不安になるし、つい泣いてしまう日もあったくらい。
だけど、少しでも悲しい時には、駆け寄って慰めてくれる人だったんだ。
その行動があったから、また次の日にも一緒だって、そう信じることができたんだよ。
いま思えば、それが樹くんを縛り付けていた。
わたしの弱さを知っていた樹くんは、守るという考えを強く意識するようになった。
その流れのせいで、樹くんはゲドーユニオンに立ち向かってしまったんだよ。
つまり、樹くんが傷ついたのはわたしの罪。分かっていたんだけど、目をそらしていた事実。
だって、わたしが頼れる人だったのなら、安心して戦いを見守られていたはずだもん。
そうじゃなかったから、樹くんはゲドーユニオンに挑んでしまった。
挙句の果てには、左手を折る大ケガまでして。わたしのせいなのに、樹くんを責めてしまった。
結局は、全部わたしが悪いんだよね。守らなきゃって思わせてしまったわたしが。
次の日、わたしは樹くんのお見舞いに行った。
謝りたいという気持ちもあったけれど、樹くんの顔を見て、考えが飛んでしまった。
まるで気力の抜けたような、抜け殻のような表情をしていたから。
わたしが、追い打ちをかけてしまったからなのかな。そんな考えが浮かんで、胸が締め付けられるようで。
「樹くん、大丈夫? いや、聞くまでもないよね。ごめんね。わたしが弱かったせいで」
左手が吊るされていて、とても痛そうだ。わたしの力で、治せなかった傷。
もっと早くゲドーイエローを倒せていれば、それで良かった。
そして、もうひとつの道として、癒やしの力で治療できていれば。
どちらを達成できなかったのも、わたしの力が足りなかったから。弱かったから。
わたしが弱いせいというセリフに、ウソはないんだよ、樹くん。
「お前のせいじゃない。俺が無謀なことをしたからだ。自業自得だよ」
本当に沈んだ顔をしていて、自分を責めているのがよく分かってしまう。
樹くんが元気でいてくれさえすれば、それだけでいいのに。
わたしの望みは、樹くんの幸せなのに。心が通じていない感覚があるんだ。
「もっとわたしが強かったら、心配しなくて済んだよね。だから、わたしのせいなんだ」
樹くんは、わたしの言葉を聞いた上でつらそうな顔をしてしまう。
きっと、強く自分を責めているんだと思う。だけど、そんな顔をするくらいなら、わたしを責めてくれて良いのに。
どうして俺を守れなかったんだって。なんて、樹くんが言うはずないけどね。
だからこそ、樹くんが好きになったんだから。悲しいことに。
「自分を責めないでくれ。お前を泣かせたくなかっただけなのにな。俺は間違えてばかりだ」
樹くんからは、消え去ってしまいそうな気配を感じる。
かつて感じていた自信は消えてしまって、らしくないとすら思えちゃう。
わたしに守られるのは、そんなに嫌だったのかな。だったら、わたしの行動の意味は。
「そんなことないよ。樹くんは、何度もわたしを助けてくれた。それだけは、本当のことだから」
例え、ゲドーイエローとの戦いで間違ったって、消えはしない真実だよ。
樹くんは、わたしに何度も幸せをくれたんだから。ずっと、温かい心で見守っていてくれたから。
「だからこそ、余計な世話を焼いてしまったんだ。反省すべきだよな」
樹くんが邪魔だったことは否定できないけれど。それでも、いま目の前にいる樹くんは見ていたくない。
元気づけるためなら、なんだってしたいと思う程度には。どうしてなんだろう。こんなにも近くにいるのに、手を伸ばしても届かない気がする。
「わたしは、樹くんが元気でいてくれれば、それだけでいいんだ。一緒に居てくれれば、それが幸せなんだ」
わたしの望みは、こんなにも単純なのに。どうして遠いのかな。叶わないのかな。
ゲドーユニオンを滅ぼしたって、以前の樹くんは帰ってこない気がする。
今だって大好きではあるけれど、見ていてつらいよ。樹くんの悲しみは、わたしの悲しみだから。
「ありがとう。お前の幸せを尊重しなかった俺は、バカなことだ」
樹くんは、完全に自分を責めてしまっているんだ。
違うよ。わたしが悪いんだよ。でも、そう言ったところで、否定で返ってくるだけだと思う。
むしろ、余計に自分を責めちゃうんじゃないかって、そんな予感があるんだ。
樹くんの責任感には、何度も助けられた。だから、好きなところではあったんだけど。
今では少し困ってしまう。そして、悲しくなってしまう。樹くんが追い詰められているようで。
「気にしなくて良いよ。これまで、ずっと幸せにしてくれたから」
「だからといって、いま苦しめていたら何の意味もない。よく分かっているんだ」
確かに、わたしは苦しんでいるけれど。樹くんが苦しいのが、わたしも苦しいだけ。
だから、元気になってくれればそれでいいのに。でも、言葉で言っても無駄なんだろうな。
樹くんは、ただの慰めで納得する人じゃない。よく分かっているよ。だって、ちゃんとわたしを助けることに、価値を感じる人だから。
「でも、これからは安全なところに居てくれるでしょ? それだけで十分だよ」
わたしが残りのゲドーユニオンを倒せさえすれば、樹くんとゆっくり過ごせる。
それだけを楽しみに、全力で戦うんだ。きっと、ゲドーユニオンがいなくなれば、樹くんが悩む原因だって消えるから。
だって、わたしだけが戦うことに、無力感を覚えているはずだから。
ただの人間が相手なら、きっと今までみたいにカッコよかったんだろうけど。相手が悪かったよ。
だから、それで納得してほしいな。自分のせいじゃないって考えてほしいよ。
わたしは、樹くんが幸せなのが嬉しいんだから。きっと、樹くんだって同じはず。
お互いの想いは同じなのに、どうしてもすれ違ってしまう。悲しいね。
「分かった。お前に全部任せるよ。情けないけどな」
樹くんは本当に弱ってしまっている。よほど悔しいのだろう。
でも、樹くんは生きているだけで価値があるんだよ。分かってもらえないだろうけれど。
心が通じないと理解できてしまうことが、とても苦しいよ。
これまでなら、どんな時でも通じ合っていたのに。
「そんなことないよ。樹くんがそばに居てくれるから、わたしは頑張れるんだ」
「ありがとう。絶対に、ケガなんかしないでくれよ。多分、今のお前と同じような気持ちになるから」
樹くんがケガをしたら泣きたくなるように、わたしがケガをしたら樹くんが悲しい。
でも、だからといって樹くんには何もできない。それが、つらいんだろうな。
これ以上に追い詰めないためにも、全力でゲドーユニオンを葬るんだ。
「うん、分かっているよ。絶対に、負けたりなんかしない。どんな敵が相手でもね」
わたしと樹くんの未来を邪魔する敵だって分かったから、何も遠慮なんてしないよ。
どんな手を使ったとしても、消し去ってあげるから。たとえ、樹くん以外の何を犠牲にしたとしても。
わたしの幸せは、樹くんだけなんだから。他のものは、別にいらないよ。
「このかなら、勝てるのだろうな。俺と違って」
そんな事は、言わないでほしいよ。樹くんは、わたしのヒーローなんだから。
悲しい顔なんて似合わないよ。いつだって不敵なくらいでも、とっても素敵なのに。
「当たり前だよ。樹くんを思うだけで、力が湧いてくるんだ」
樹くんは少し考えたような顔をして、それから悲しそうな顔に変わる。
そして首を横に振って、こちらに向き直ったんだ。
「そういえば、リーベはどうしているんだ?」
どうして、話を変えるのかな。
わたしの想いは、邪魔だったのかな。それとも、リーベがいないと間が持たないと思ったから?
はたまた、リーベに力を求めたかったのだろうか。どれだとしても、嫌な予感がする。
だけど、リーベとの会話を妨害したら、きっと気付かれてしまう。どうするのが正解なんだろうね。
結局、本当のことを告げるしか、思い浮かばなかったんだけど。
「一応、呼べば来るとは思うけど。なんで?」
「いや、気になったからな。仮にも、魔法少女の力については中心だろう?」
樹くんは、命を捧げるとか言い出したりしないだろうか。そんな不安が襲いかかってくるよ。
わたしの人生は、樹くんでできているんだよ。だから、樹くんの命はわたしの命と同じなのに。
でも、そんなことを伝えてしまえば、重い女だって思われないかな。
醜い女だよ。命がかかっているのに、嫌われる恐怖に勝てないんだから。
「分かった。じゃあ、呼んでみるよ」
リーベと魔法少女は、いつでもテレパシーのようなもので通信できる。
だから、樹くんとの時間では外してもらっていた。邪魔者になってほしくなかったから。
それでも、結局は間に入ってきちゃうんだね。樹くんが望んだこととはいえ。
リーベを呼び出すと、すぐにやってきた。
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