戦える魔法少女このかちゃんと戦えない樹くんの共依存スパイラル

失意の中で(1)

　俺は失意の中にいた。本当の強敵相手には、俺の策なんて何も通じない。それを思い知らされて。

　このかを守りたかったのに、ただ泣かせてしまっただけだった。

　それどころか、足を引っ張ったと言っても良いだろう。そんな俺に、何の価値があるのだろうか。

　ゲドーイエローとの戦いが終わって、病院へ向かった後。暁先生に見舞いに来てもらった。

　先生はとても悲しそうで、この人まで傷つけてしまったのだと、心から理解できた。

　本当に、俺には何も残せなかった。ただ周りを傷つけただけで、得たものは何もない。

「東条、無理はするなと言ったじゃないか……！」

　切実そうな声が聞こえる。本気で悲しんでいるのだと、強く伝わるような。

　瞳が涙でうるんでいるようにすら見えて、とても大切にされていたのだと感じられた。

　ただの教師と生徒なのに、骨折程度で涙を流すなんて。そう言う人もいるかもしれない。

　だが、俺にとっては真剣に案じてくれている証なんだ。

「すみません、暁先生。忠告してくださっていたのに、無視してしまって。俺がバカだったんです」

「本当だぞ、この大バカ者……！　一歩間違えていれば、お前は死んでいたんだぞ！」

　全くだ。このかにも言われたことだが、俺は自惚れていた。ゲドーユニオン相手でも、何かができるんじゃないかと。

　完全に、勘違いでしかなかったな。もはや、笑えてきそうだ。

　その結果が、このかも先生も泣かせるという事態。愚か極まりない。

　俺は、周りの人よりも自分のプライドを優先していただけなのだろうな。

　このかだって、結局は自力で敵を倒していた。それなのに、わざわざ手伝いに向かうのだからな。

　俺が死んでいたのなら、きっとこのかも先生も、もっと傷ついていたんだ。

　それを思えば、俺の罪を理解できるだろう。そもそも、このかの足を引っ張っているのだから。このかを危険にさらしたようなものだ。

　俺の無謀に付き合わせて、それで巻き込んだわけだ。バカげているよな。

「返す言葉もありません。もう、同じ過ちを繰り返したりはしません」

「今度こそ、頼むぞ。生徒が死んでしまうなんて、私は嫌だからな」

「もちろんです。暁先生を、悲しませたりはしません」

「棗のこともだぞ。お前に懐いているのは、よく分かるんだからな」

　このかが俺に親しみを感じてくれているのは、流石に分かる。心配してくれているのも。

　だからこそ、俺に傷ついてほしくなかったんだろう。今更気づいても、遅くはあるが。

「はい。しっかりやります。もう、無理はしません」

　したところで、何の意味もない事はよく分かったからな。

　拳を握りそうになるが、痛みで手が止まる。今の俺は、悔しがる事すらできないんだな。

　何か策が思い浮かんだところで、この体では無理がある。腕が折れているんだからな。

　消火器を使うこともできない。ハッタリも難しい。ゲドーレッドやゲドーブルーであったとしても、同じ対応はできないんだ。

　だから、今の俺は完全に無力。ただ、このかの動きを見ていることしかできない。あるいは、見ることすらできない。

　どちらにせよ、何もできないに等しい。本当は、初めからそうだったのだろうが。

「じゃあ、私は帰るぞ。東条、しっかり休むことだ」

　そのまま暁先生は帰っていく。ひとりになると、急に力が抜けてしまった。そして、涙がこぼれてくる。

　先生の前では、我慢していたのだろうか。それとも、緊張の糸が切れたのだろうか。

　よく分からないが、とにかく涙は止まらなかった。不自由な腕では、拭うことすらままならない。その事実が、余計に涙を増やしたような気がした。

　結局、一日中無気力に過ごして、次の日。

　このかが家にやってきていた。俺は、大事を取って休んでいたのだが。

　それで、このかの成績が落ちたりしたら、俺の責任だな。もともと、俺が余計なことをしたせいなのだから。

「樹くん、大丈夫？　いや、聞くまでもないよね。ごめんね。わたしが弱かったせいで」

　このかに、自分を責めさせている。なんと情けないことか。俺の勝手な行動で、傷つけて、余計な責任を負わせて。

　俺のことを、このかがどれほど大事にしているかなんて、分かり切っていたはずだ。

　にもかかわらず、自分の納得を優先した結果がこれだ。俺よ、満足したか？

「お前のせいじゃない。俺が無謀なことをしたからだ。自業自得だよ」

「もっとわたしが強かったら、心配しなくて済んだよね。だから、わたしのせいなんだ」

「自分を責めないでくれ。お前を泣かせたくなかっただけなのにな。俺は間違えてばかりだ」

「そんなことないよ。樹くんは、何度もわたしを助けてくれた。それだけは、本当のことだから」

　だから、今回だって助けられると誤解した。罪深いことだ。

　このかを助けるのは当たり前で、俺の方が上だと勘違いしていたのだろうな。

　ハッキリ言ってしまえば、傲慢がすぎる。失敗してから、気づくなんてな。

　生きていたのは、単なる幸運だった。現実が見えていなかった。

「だからこそ、余計な世話を焼いてしまったんだ。反省すべきだよな」

「わたしは、樹くんが元気でいてくれれば、それだけでいいんだ。一緒に居てくれれば、それが幸せなんだ」

　このかの思いを、ずっと無視し続けて。それで傷つけるのならば、俺の行動は何だったんだ。

　いや、分かり切っている。ただのつまらない自己満足。それだけだよな。

　悔しくはあるが、この感情を表に出すことはできない。このかの方が、苦しんでいるだろうから。

　俺の感じている苦痛なんて、小さなものだろう。このかは、俺に信用されていない感情だって、受け取ってきたのだろうから。

「ありがとう。お前の幸せを尊重しなかった俺は、バカなことだ」

「気にしなくて良いよ。これまで、ずっと幸せにしてくれたから」

　気にしなくて良い。つまり、同感ではあるのだろうな。

　自分で言っておいて、反応を気にする。バカバカしいことではあるが。

　どうしても、苦しさを感じてしまう。情けない限りだよな。でも、感情を抑えられない。

「だからといって、いま苦しめていたら何の意味もない。よく分かっているんだ」

「でも、これからは安全なところに居てくれるでしょ？　それだけで十分だよ」

　まったく、ままならないものだ。俺はこのかを助けたいが、その思いは迷惑なのだろう。

　すべては、俺が弱いから。戦えないから。どうして力がないんだろうな。

　魔法少女の力が俺にあれば、それだけでこのかを守れるのに。

　だが、夢見ているだけでは何にもならない。結局、ただ見ているだけか。

「分かった。お前に全部任せるよ。情けないけどな」

「そんなことないよ。樹くんがそばに居てくれるから、わたしは頑張れるんだ」

　なら、良いのだろうか。このかに戦いを押し付けているだけではないのだろうか。

　だからといって、俺にできることはなにもない。考えたって、仕方のないことではあるのだが。

　魔法少女として戦うこのかを支えることすらできない。応援だけなんて、何もしていないのと同じ。

　それでも、言葉だけでもかけるべきなのだろうか。頑張ってくれって。

　俺としては、できれば避けたい。

　だが、今の感情だって、つまらないプライドなのだろうな。自分がよく分かってしまう。

　このかに任せて、ただ待っているだけでは無いという言い訳がほしいだけ。

　悲しいことだ。ゲドーユニオンさえ居なければ、以前のままでいられたのに。

　なんて、醜いのだろうか。自分の弱さを思い知らされることを、強く嫌う。

　結局のところ、俺は小さい男なのだろう。このかには、ふさわしくないのかもしれない。

　俺がこのかを引っ張っていたのは、過去の話。今では、ただ守られるだけなのだから。

「ありがとう。絶対に、ケガなんかしないでくれよ。多分、今のお前と同じような気持ちになるから」

「うん、分かっているよ。絶対に、負けたりなんかしない。どんな敵が相手でもね」

　このかは自信満々だ。俺という重荷が無くなったせいだろうか。そんな考えが浮かんでしまった。

　女々しいことだ。このかを助けることが、俺の存在価値だった。それを奪われたと感じているのだろう。

　だから、ちょっとしたことすら疑ってしまう。俺を信じていないのではないかと。

　分かっているはずなんだ。このかは俺を大事に思ってくれているはずなんだって。

　だけど、心の奥底では納得できない。足手まといにしかなれないという思いが、俺の足まで引っ張っている。

　このかのためを思うのなら、素直に応援しているべきなんだ。だって、力になれないんだから。

　それでも、声が震えそうになる。本音が言葉に出そうになる。

　もう、戦うのをやめてくれないかと。無理難題だと分かっていても。

　このかは、ただ笑顔でいるだけなのが似合っているんだ。戦場なんて似合わない。

　理解している。俺のほうが弱いのだから。考えるだけ無駄なのだと。

　俺は、このかとただ平和に過ごしていられたら、それで良かったのにな。

　ゲドーユニオンさえ居なければ、叶っていたはずの願いなのだが。

「このかなら、勝てるのだろうな。俺と違って」

「当たり前だよ。樹くんを思うだけで、力が湧いてくるんだ」

　このかは嬉しそうに笑う。俺にも、同じだけの力があったのなら。このかへの思いが、力になったのならば。

　荒唐無稽な考えだと分かっていても、どうしても追い求めてしまう。

「そういえば、リーベはどうしているんだ？」

「一応、呼べば来るとは思うけど。なんで？」

「いや、気になったからな。仮にも、魔法少女の力については中心だろう？」

「分かった。じゃあ、呼んでみるよ」

　このかは目をつぶって、念じている様子に見える。

　なんというか、テレパシーみたいな能力があるのだろうか。

　俺にも使えるのなら、とっくに使っているだろうし。リーベにしか使えないんだろうな。

　あまり時間はかからずに、すぐにリーベはやってきた。