戦える魔法少女このかちゃんと戦えない樹くんの共依存スパイラル

無謀の代償(1)

　ゲドーブルーが倒された後のホームセンター。

　そこには俺と先生が残されて、しばらくはお互いに向き合ったまま無言だった。

　だが、先生の方からゆっくりと話し始める。

「ありがとう、東条。お前は私を守ろうとしてくれたんだな」

　先生は、とても柔らかい笑顔で。心から俺に感謝してくれているのだと、強く伝わった。

　今の顔が見られただけでも、分の悪い賭けに挑んだ価値はある。それくらいには、きれいな顔だった。

「なぜ、そう思ったんですか？」

「お前は私の方を見てから、ゲドーブルーとやらの方に向かっていったからな。あからさまだったよ」

　苦笑しているように見えて、少し困ってしまう。だが、悪い気分ではない。

　尊敬する先生に褒めてもらえたのだから、それで十分だよな。

「それは恥ずかしいですね」

「いや、格好良かったと、そう言って良いと思う。だが、もう二度としないでくれ。生徒に守られる教師なんて、悪夢じゃないか」

「それは……」

　俺は暁先生だからこそ、守りたいと思った。だが、今の先生の顔は、相当傷ついているように見える。

　なら、俺の行動は無駄だったのだろうか。そうは思いたくないな。

「そうか。お前はこれからも無理をするつもりなんだな。だが、約束してくれ。私より、自分を優先すると」

　先生の瞳からは、とても強い意志を感じる。本当に、俺のことを大切に感じてくれているのだろう。

　だけど、嫌だ。俺は、先生に死んでほしくない。このかと先生の二択なら、このかを選ぶ。それくらいではある。

　そうだとしても、本当に尊敬している人なんだ。生きていてくれるだけで、嬉しい人だから。

「ですが……」

　言葉に詰まっていると、先生は俺の方に両手を置く。

　そのまま、俺と目を合わせてきた。説得の構えだろうか。

「お前の気持ちは嬉しい。尊敬してくれていることも、案じてくれていることも。だが、その尊敬を持っているのなら、私の気持ちを大事にしてくれ」

「絶対に、とは言えません。ですが、努力はします」

「それで良い。頭の片隅にでも、お前の命を私より優先するという考えを残してくれれば」

　さっきまで、ゲドーブルーの脅威を見ていただろうに。それでも今の言葉が出てくる。

　どれほど素晴らしい先生かなんて、もはや言葉にならないな。少なくとも、俺が今まで出会ってきた大人の中で最高だ。それは疑いようがない。

　だからこそ、死んでほしくないのだが。それでも、俺が死ぬよりマシだと思ってくれている。

　俺がこのかに先立たれたとして。その気持ちのようなものを味わわせる事になるのだろうか。

　だったら、余計に死ねないな。大切に思ってくれている人のために生きる。幸せなことだ。

　このかだって俺を大事にしてくれている。暁先生だって。素晴らしいよな。

　俺が死んだら悲しんでくれる人が、ふたりもいる。それだけで、勇気が湧いてくるようだ。

「分かりました。頑張ってみますね」

「ああ、頼む。お前の命は、お前だけのものじゃない。棗だって、私だって、自分のことのように感じているんだ」

　大げさな気もするが、嬉しい言葉ではある。いま感じている気持ちがあれば、きっともっと強くなれるはずだ。

　俺は自分自身のために、ゲドーユニオンを片付けたい。

　平和な日常を、このかや先生と過ごすために。だからこそ、策を練らないといけない。

　ゲドーレッドは炎、ゲドーブルーは水だった。なら、残りの四天王だって、いわゆる属性じみた能力を持っているはずだ。

　そうなると、どんな可能性があるだろうか。土と風とか分かりやすいが。

　根本的には、俺は戦うことができない。だから、能力を弱めるための何かを探るべきだよな。

　俺の手で倒せないというのは、以前リーベにも言われているのだから。

　このかがトドメを刺すしかない。そこは割り切るべきだ。つまり、敵のスキを作ることに注力すべきなんだよな。

　どうするべきかというと、時間稼ぎだ。敵の邪魔をして、セイントサンクチュアリを撃つためのスキを生み出す。

　それができれば、このかが敵を倒してくれる。セイントサンクチュアリが通じなければ、きっと終わりだ。

　もう、このかに託すしかないのは、諦めている。

　本音のところでは、嫌で嫌で仕方がないとはいえ。

　それでも、無茶無謀をしてこのかの足を引っ張るのは論外だ。ちゃんと、捨てるべきところは捨てないと。

　俺ができることは限られている。それを理解する。つまり、身の程をわきまえること。

　だから、いま感じている悔しさは耐えるべきものなんだ。体が震えようとも。

　仕方のないことだ。俺には特別な力なんてないんだから。納得しろ。

　俺は無力な人間だということは、しっかり理解して、次に進むべきなんだ。

「ありがとうございます。先生やこのかを悲しませないように、気をつけますね」

「説教はここまでにしておこうか。じゃあ、東条。またな」

　暁先生は去っていき、俺も家に帰っていった。

　その日は、何かを手に入れたような感覚を得られたんだよな。

　真っ暗だった道に、光が差したかのような。