戦える魔法少女このかちゃんと戦えない樹くんの共依存スパイラル

始まりの一歩(3)

　俺のいるデパートが、怪人たちに襲撃された。

　いつものザコが店内に入ってきて、人々に襲いかかっていく。

　俺は急いで隠れて、なにかスキが見つからないかと様子をうかがっていた。

　すると、ザコたちの他に、目立つ相手を見つけた。

　赤いゴツゴツとした衣装に黒いマントを着た、見るからにネームドと言った雰囲気の存在。

　そいつが炎をまとって、周囲を威圧していた。

　同時に、ブロッサムドロップが現れる。

「ゲドーユニオン、あなた達の悪事は許しません！　このブロッサムドロップが、悔い改めさせてあげます！」

「くくっ、ブロッサムドロップか。ガベージ共が世話になったようだな。我はゲドーレッド。貴様を打ち破るものだ」

「そんな事はさせません！　私のブロッサムリボンで退治するんですから！」

　問答はすぐに終わり、ブロッサムドロップはリボンを放っていく。

　だが、ゲドーレッドの炎に焼かれて、有効打を与えられていないようだ。大した火力だ。木造住宅なら、燃やしてしまいそうなくらい。

　まずいかもしれない。何かできることはないか。何でも良い。何かないか。

　考えても、良い手段が思いつかない。

　そのまま、ブロッサムドロップはリボンをゲドーレッドに撃ち続ける。

　けれど、全てのリボンが燃やされて、敵は全く動じていない。

「こんなものか？　ガベージ共が倒されていると聞いたから我が直々にやってきたが、その必要もなかったかもな」

　何なのか分からなかったが、ガベージというのはおそらくザコだな。

　そうなると、幹部は別格と言って良い。ゲドーレッドという名前からして、他の色を冠した敵もいるだろう。

　つまり、これからもこのかは強い敵と戦わなければいけない。

　なら、俺だって何か役に立たないと。

　このまま見ているだけなら、このかは傷ついてしまう。下手したら、死んでしまうかもしれない。

　ブロッサムドロップは諦めずにリボンを何度も叩きつけているが、効果はない。

　本当に危険な状況だ。リボンが燃やされているということは、あの炎をどうにかできれば。

　炎ということは、水でも叩きつければ消えてくれないか？

　スプリンクラーから水を放射すれば、ゲドーレッドは水を受けることになる。

　だが、どうやってスプリンクラーから水を出す？　俺はそんな手段は知らない。

　ゲドーレッドの炎で火災報知器が反応した様子もない。

　なら、手動で動かせないか？　いや、どうやって？

　いや、待て、火災報知器の近くには、別のものがあるはず。消火器だ。

　それなら、使い方は分かる。なら、急いで移動しないと。

　ブロッサムドロップ達の戦いを横目で見ながら、俺は消火器を探す。

　すぐに見つかり、ゲドーレッドに見つからないように準備をしていく。

　後は発射するだけとなった段階で、敵に向かって駆け寄って、消火器を放つ。

　すると、ゲドーレッドの炎は消えていった。

「これなら！　行きます！　応えて、聖なるリボン！　セイントサンクチュアリ！」

　ブロッサムドロップの右手にリボンが集まり、徐々に光が増していく。

　そして、大量のリボンが放たれて、ゲドーレッドに勢いよく叩きつけられていった。

「お、おのれ！　ガベージ共！　せめてそこの男だけでも！」

　そう言いながら、ゲドーレッドは消えていった。

　だが、ガベージ達が俺に襲いかかってくる。

　複数体に囲まれているので、逃げることもできない。

　なので、消火器で殴りつけるも、当たったガベージ以外の敵から殴られて、すぐに消火器を手放してしまう。

　そのまま、殴られては蹴られ、蹴られては殴られ。

　俺は悲鳴すらあげられないまま、追い詰められていった。

　気づいた様子のブロッサムドロップが、即座にガベージ達を倒してくれた。

　だが、目隠しの上からでも、このかが泣きそうになっていることが分かった。

「ブロッサムドロップ、ありがとう。おかげで命拾いしたよ」

「礼を言うのは、こちらの方です。あなたが居てくれなければ、私はゲドーレッドに倒されていたかもしれません」

「ブロッサムドロップ、癒やしの力を使おう。今の君なら、できるはずだ。リボンを彼に巻き付けて」

「分かりました。お願いします、ブロッサムリボン！」

　ブロッサムドロップから出たリボンに包まれると、徐々に痛みがやわらいでいく。

　これが、リーベの言う癒やしの力なのだろう。

　先程あっけなくガベージ達が倒されたことといい、今の癒やしの力といい、魔法少女の力は絶大だ。

　俺からは痛みが消えていたはずなのに、むしろ泣き出しそうだった。

　ブロッサムドロップの力がなければ、ゲドーユニオンにはどうあがいても勝てない。

　ただのザコであるガベージにすら、俺は何もできなかった。

　つまり、これからもこのかは戦い続けなければならない。

　俺にできることは、せいぜいが手助け程度。

　ブロッサムドロップがあくまで中心で、俺は添え物にしかなれない。

　リボンが俺から離れて行って。ブロッサムドロップは目の前だ。

　だから、必死で笑顔を作った。強く握った拳に気づかれないように。

「ブロッサムドロップのおかげだな。もう痛くないよ」

「それは良かったです。ですが、無理はしないでください。ゲドーユニオンは、バケモノです。あなたの命だって、危険なんですからね」

　分かっている。だから、お前の命だって危険なんだろう、このか。

　俺が心配しているのは、お前だからなんだ。

　他の誰かだったら、わざわざゲドーレッドに立ち向かったりしなかったよ。

　だが、分かってくれとも言えない。俺は確かに弱い。

　ブロッサムドロップからすればただのザコでしかないガベージに、手も足も出ないのだから。

　その事実が、震えそうなくらいに悔しい。

　消火器のおかげで、多少は役に立てた。それだけだ。

「ああ。だが、ブロッサムドロップこそ気をつけろよ。ゲドーユニオンの幹部は、強敵のようだからな」

「もちろんです。次は、あなたが協力しなくても済むように、もっと強くなってみせますから」

　その言葉が、俺とこのかとの距離のように感じた。

　ただの民衆でしかない俺と、本物の魔法少女であるこのか。そのふたりの。

　俺にできることは、守られることだけでしかないのだろうか。

　いくら消火器が役に立ったとはいえ、結局は助けられただけだからな。

　俺に力があれば、もっと直接このかの力になることもできた。

　たまたま消火器があったから良かったものの、次の敵にも通じるとは限らない。

　そもそも、俺がブロッサムドロップの立ち位置だったのならな。

　ただ、このかを守るだけで良かったのにな。

「頑張ってくれ。応援しているからな」

「ありがとうございます。あなたは次から、もっと安全なところに居てください」

　このかにとって、俺は守るべき存在のひとりでしかない。

　その事実が、胸を締め付けるようだった。

　本当なら、俺が守ってやるべき相手なのに。

　戦いなんて似合わない、優しい女の子なのに。

　ブロッサムドロップが去って行って、俺は地面に拳を叩きつけた。

「くそっ！　俺が何をしたところで、このかは戦いから離れられない！　ふざけるなよ！」

　そうだ。結局、このかが戦うしかない。

　俺が手も足も出なかったガベージより、遥かに強いだろう幹部を相手にしても。

　今回のゲドーレッドだって、このかは追い詰められていたのに。

　それでも、俺は戦うことができない。身の程を思い知らされたから。

　ゲドーレッドとの戦いでは、少しは役に立てたはず。

　それでも、達成感などまるで浮かび上がってこない。

　爪が食い込むほどに拳を握って、それでも感情を抑えきれなかった。

　リーベ。どうしてこのかを選んだんだ。そんな泣き言すら吐き出しそうになって。

　いまさら現実は変わったりしない。それが分かっているだけに、俺がどれほど無駄な行動をしているか、よく理解できた。

　せめて、次はもっと役に立てる何かを。

　武器でもいい。策でもいい。何でも良いから、とにかくこのかの力になりたかった。

　これからも、このかは戦い続ける。だからせめて、少しでもこのかが楽をできるように。

　そうじゃなかったら、俺が生きている意味なんてない。

　俺の命をかけてでも、必ず何か道筋を見つけ出して見せる。そう誓った。