第12話 挑戦
「ええっ? フェスにっ?」
事務所に集められた私たちは、大木社長、佐々木マネージャーに先日のテレビの反響の大きさを褒められた。そして新たな仕事が多数舞い込んでいることを聞かされる。
「ふぇす?」
また知らない単語が出てきたため、つい、聞き返してしまう。
「ああ、音楽フェスティバルのことよ。色んなアーティストが出る、夢の祭典!」
恵が説明する。
「ミュープラ見てた関係者が、是非って言ってきたんだよ」
大木社長は嬉しそうに目を細めた。
「それに出演する
「ENDとっ?」
かえでが声を荒げる。
「すごい! やったじゃない、かえで!」
「めぐたん! これ、夢じゃないよねっ?」
「夢じゃない!」
「きゃぁぁ!」
どうやらENDというのは、今人気のダンスグループであり、かえではそのグループの大ファンらしい。
「まだあるぞ。杏里は雑誌のモデル……まぁ、特集みたいな単発モノなんだけど」
「えっ? ほんとにっ?」
「えええ、乃亜ちゃんの宣言通りだぁぁ。……ってことは私も?」
「めぐの話は……まだだな」
その場にいた皆がどっと笑った。
「ちょっとぉ、私も欲しいぃ!」
ぷぅ、と膨れてみせる。
「ミュープラ、やっぱりすごいね!」
アンが興奮気味に言う。
「ほんと、乃亜ちゃんの頑張りが実を結んだよ!」
かえでが私をバンバン叩く。
「そう……なのかな?」
「んもぅ、自信持ちなさいって!」
杏里が笑った。
「で、だ。折角だからフェスまでに新曲を出そうと思う」
「きゃぁぁ!」
「やった!」
「すごいっ」
三人が飛び上がる。
「乃亜、歌詞を書いてみないか?」
「へっ?」
私、突然そう言われ、思わず声が裏返ってしまう。
「いいじゃんいいじゃん!」
「書きなよ、乃亜!」
「乃亜たんの歌詞、いい!」
「マーメイドテイルらしい元気な曲にしようと思ってる。どう?」
私が、歌詞を?
……きっと、昔の自分なら頭を振って断っていただろう。そんなこと、私には出来ない、と。でも、今は……、
「私……やってみます!」
今なら、出来そうな気がするのだ。ううん、私、やってみたいって思ってるんだ!
「よし。じゃ、叩き上げみたいなのを持って来てくれ」
「わかりましたっ」
こうして、私は生まれて初めて、自らの意思で『仕事を引き受けた』のだ。
*****
「とは言ったものの……」
会議室を借りて、一人、紙とペンを前に頭を抱えていた。
「どうしよう……何も思い浮かびませんわ」
マーメイドテイルらしい、明るい曲。
人生のほとんどを、引き籠って過ごしてきた。この数カ月が、私の人生のすべてなのだ。こんなに浅い人生経験しかないのに、一体何を語ればいいのか。
『受けた仕事はこなすのが当然』
いつか佐々木マネージャーが言っていた言葉を思い出す。そうだ。自分で決めたことなのだから、きちんと最後まで……。
私はペンを握り、書き始めた。
書いては消し。
消しては書く。
私の中にある思いを、ひたすら綴る。
……でも、うまくはいかない。
はぁ、と溜息をついているところに、佐々木マネージャーが顔を出す。
「乃亜、どう?」
「あ……えっと、それが、」
私は俯いた。何かを察した佐々木マネージャーが、私の肩を叩く。
「そう難しく考えないでいいのよ? 乃亜は乃亜。今のあなたの言葉で、今の気持ちを素直に伝えればいい。変に着飾ったりよく見せようなんて思わなくていいの。そのままの乃亜でいいのよ。みんな、そう思ってくれてるじゃない。違う?」
ハッとする。
そうだ。
私が私であることを、誰一人として責めたり、諦めたりなんてしてない。母も、メンバーも、みんな私を受け入れて、今の私に出来ることをすればいいと言ってくれてる。
だからこそ、私はみんなの役に立ちたいと、出来ることはなんでもしようと思ったのだ。
「そう……ですね」
ぎゅ、っと、ペンを握る手に力が入る。
「……私ね」
佐々木マネージャーが私の隣に座り、私を見た。
「私、昔、アイドルやってたのよ?」
「ええっ?」
知らなかった。
「ふふ、ずっと昔の話だけどね」
「なんで……やめてしまったんですか?」
なんて、聞いてもいいのだろうか。
「ああ、よくある話なんだけど、心が折れちゃったの」
「え?」
「アイドルって、ずっと輝いていなきゃいけないじゃない? いつでもキラキラして、みんなの憧れでい続けなきゃいけない。なんだかそれに疲れちゃったのよ」
「……そうなんですか」
「あ、でも後悔はしてないの。今の仕事、結構好きだし」
「それなら、よかったです」
「乃亜は、これからだものね。今はがむしゃらに、突き進めばいいわ」
「はいっ」
変わってゆくもの。
変わらないもの……。
私の中に芽生えた、情熱。
「私、頑張って書いてみますね!」
「そうね。応援してるわ」
そう言って微笑むと、佐々木マネージャーは部屋を出ていく。
私は、目を閉じる。
乃亜。
どうか私に、力を貸してください。
みんなを笑顔にできるだけの力を、私に!
そっと目を開ける。
私は、ペンを走らせた。
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