隣の席の広島弁美少女が俺のことを好きっぽい件。

第61話 文化祭前日、作戦会議

　時は少し遡って体育祭のあとの帰り道。

「お母様は先に帰ったみたい。えかった〜」

「いい……のか？　帰ったらめっちゃ怒ってるというか……その……」

「うん、多分多少の傷は負うじゃろう」

「！」

　オブラートに包んでいたのに、ド直球に言ったな。

「でも……今日、ゆうちゃんと樹と、文に聞いてもろうて、ぶち（凄く）心が晴れたっていうか。救われた？」

　だからね、と松永は続ける。

「きっと大丈夫じゃ！」

　満面の笑顔でそういう。

　俺はそんな松永を見て――

「いやんなわけねえだろ」

　あっさり否定した。

　松永の笑顔がビキッと固まる。そして、むぅ〜と効果音がつきそうな表情で言った。

「今ぶちええ感じじゃったじゃろ！　ええ感じで終わるとこじゃったじゃろ〜！」

「いやいやいや、どう考えても大丈夫じゃなくね？　辛いだろ、一回殴られたから次から痛くなくなりました〜、とかありえないし。毎回痛いもんは痛いし、辛いもんは辛い！」

　そう言い切ると、松永は呆気にとられた顔をした。

　なんか急に自分の言ってることが恥ずかしくなってきて、「い、いや、今のは」と言い訳する。更にダサくなっている気がして、言葉を出せなくなった。

　でも松永は「へへ」と心底嬉しそうににやけた。俺はとりあえずホッとする。

　気を取り直して、話を戻す。

「……文化祭とかも、行くなって言われる感じなのか？」

「どうなんじゃろう、お母様、人前ではぶちええ母親じゃけぇ……じゃけぇ体育祭も、終わったあとにこっそり迎えに来たわけじゃし」

「ううん……ということは、文化祭はどうなるかまだ分からない……ってことか」

「そうじゃの……体育祭で反抗しちゃったからどうなるか分からないかも」

　寂しそうな表情の松永を見て、胸が痛む。きっと学校行事の度に、こうやって疎外感を感じてきたに違いない。

　二人で頭を捻っているうちに、松永の家に着いてしまった。

「とりあえず今日は帰るよ。ありがとの」

「でも……」

　今日は、救えないのか。諦めるしか無いのか。

　悔しさで歯を食いしばっていると、松永が「……あれ？」と呟いた。

　そして、希望に満ちた表情でこちらを振り向く。

「ねえゆうちゃんっ、お母様家おらんかも！」

「えっ！？」

「ほうじゃ、今日はエステに行くやら行っとったかも！」

「マジか！」

　よかった〜……と二人で安堵する。

　しかしそうしていたのもつかの間、俺はハッとした。

「ということは、夜に帰ってくるってことだよな……どうしよう……」

　今運良く出かけていても、一時しのぎにしかならない。根本的な解決にはならないのだ。

　すると松永が、

「ああ……それは大丈夫じゃ。エステって言って男の人とデートしてるしとるだけじゃ思うけぇ」

　と言った。俺は驚愕する。

「なっ、子供を置いて！？」

「まあ、うちは義理の子供じゃし、愛情なんか一ミリも無いんじゃないかな……」

「……」

「まあうちとしても、居ないほうが嬉しいんじゃけどのぉ！」

　きっとそれは本心だ。だけど、愛情をもらえないことが、どれだけ寂しいか――

「俺にも、その気持ちはわかるよ」

「！　そっか、ご両親……」

　松永は俺の家庭事情を知っている。父親と母親が、仕事でほとんど家にいないことを。この前話したからだ。

　その時松永は、

『昔からちいと酷いなたぁ思うとったけど……今はもっと酷いのぉ……』

　と意味深なことを呟いていた。

　その後は、また後日文化祭の作戦を立てると約束して解散になった。

―――――

　そしてその後日の日。いや後日の日って何？

「おはよう、ゆうちゃん！」

「おー」

　しばらく世間話をしていたが、俺は明日が文化祭だということを思い出して話を切り出した。

「「あの、明日なんだ（じゃ）けどさ」」

　まさかの被った。

　先にどうぞ、いやいやそちらが、という譲り合いの結果、松永が先に話すことになった。

「やっぱり諦めるよ。迷惑というか、心配かけてしもうてすまんのぉ」

　そう言ってへらっと笑って見せて、なんでもないようにする松永に、悲しさよりも腹立たしさがこみ上げてきた。

　だけどここで怒りをぶつけたら嫌われるかも知れない……（断じて日和ったわけではない）。

　俺は怒りを堪えて、たった一言を口にした。

「俺は、松永と一緒に文化祭……まわりたいけどな」

　さすがに直視しながら言うことは出来なかったので、今松永がどんな表情をしているかは分からない。

　だけど、松永がゴクリと喉を鳴らしたことは分かった。

「そ、そそそそそっか！」

「ま、まままあな！」

「へ、へぇ〜！　あ〜、うん、へぇ〜！　じゃ、じゃあちゃんと計画せにゃあね〜！」

「そうだな〜！」

　若干（？）変な空気になったが、どうにかして文化祭に行く方法を編み出した。

　まとめるとこんな感じだ。

①松永が文化祭に参加しないことを“母”に約束する。

②文化祭当日、松永が母に『図書館で勉強してくる』と伝え、私服で家を出る。その時俺と合流

　し、GPSを俺に手渡す（勉強道具が入っている設定のリュックには制服を入れる）。

③松永→公衆トイレなどで制服に着替え、学校に向かう。

　俺→GPSを図書館の周りに置いておく→学校に向かう。

　二人共結構早起きしないといけない作戦だが、多分大丈夫だ。

　学校に遅れそうになったら大野や森さんにどうにかしてもらおう。

「絶対成功させようね！」

　そうやって松永が拳を差し出してきたから、俺は

「おう、絶対な」

　と言って、コツンと拳を合わせた。