常闇と黎明、美しきかな尊き姫よ

第3章 家族のかたち 其の2

「よかった……ホリー……！気がついたんだな。」

「ホ……ホリー……！う…う……うわーん！ホリー！よかったよー！」

　フィンとラッピーが私の元へ駆け寄ってくる。

「ボク……ボク……ずっと神様にお願いしてたんだよ！『もうミルクを飲めなくなってもいいからホリーを助けてください！』って！」

「ラッピー……。」

「ラッピーもよく頑張ってくれたんだぞ。汗を拭いてくれたり、服を着替えさせてくれたりな。」

「うん！ボク、ホリーに元気になってほしかったから、頑張ったよ！」

「そうだったんだね……。ありがとう、ラッピー。」

「えへへ、どういたしまして！」

「そうだストロ。ホリーに【例のあれ】を渡さないか？」

「お、早速だね。わかった！」

「例の……あれ？」

　一体何のことなのだろう？

　そう思っているうちに、ストロはカバンの中から何かを取り出した。

「じゃーん！所長！これは何でしょうか？」

　プレゼント用の包装が施された何かをストロが私に見せる。中からは優しい香りが漂ってくる。

「これは……花……なのかな？」

「ふふふ、じゃあ開けちゃうねー。」

　ストロが包みを開けると中に入っていたのは……。

「これって、ヒメリカ……？」

「そうだよー。庭のヒメリカを鉢植えにして持ってきたんだ。まだ時期が早いから蕾だけどね。」

「そうなんだ、ありがとう。ヒメリカ、蕾のままでもいい香りだね。」

　以前にも話したが、ヒメリカは私の大好きな花だ。9月の下旬になると綺麗な赤い花を咲かせる。

「実は……これだけじゃないんだよ。ね、ラッピー。」

「そうだよ。ボクからもホリーにプレゼントがあるんだよ。」

「ラッピーから……？」

「えへへ。ちょっと待ってね。」

　ラッピーはそう言うと、背負っていた小さなリュックの中身を取り出す。

「はいこれ！」

「これは……水……？」

　ラッピーが手渡してきたのは水の入ったペットボトルだった。

「ほら、これでホリーがヒメリカに水をあげて！」

「え……！」

「ラッピーとの約束だったんだろ。守ってやらないとな。」

「そうだよ、約束は守らなきゃね、所長！」

「み……みんな……！」

　驚いた……。まさか……こんなに素敵なプレゼントを準備してくれていたなんて……。心の奥から感情が込み上げてくる……。

「みんな……ぐすっ……ありがとう……！……うぇーん！」

「あららー、所長泣いちゃったよ。ま、さっき私が泣かされたから、お返しだね。」

「ははは。おまえもそうやって泣くことが

　あるんだな。」

「だって……だって……！みんなが……うっ……優しくて……私、ぐすっ……嬉しくて……！」

「ほらほらホリー、泣いてばかりじゃ水をあげられないよ！ボクが鉢植えを持っててあげるから。」

「うん……。ありがとう、ラッピー。」

　私はペットボトルのフタを開け、そして、鉢植えの土に水を流し込んだ。

　ラッピーとの約束……守れて本当によかった……。