常闇と黎明、美しきかな尊き姫よ

第2章 生きねばならぬ 其の4

　私はストロ・キャスケット。地球立狂人病研究所（ちきゅうりつきょうじんびょうけんきゅうじょ）アメリカ支部のメンバー。射撃の腕を買われて、2年ほど前に東京支部より異動してきた。

　そんな私はついさっきバーサーカー討伐の任務を遂行し、研究所に戻ってきた。

　……相棒のフィンも言っていたけど、本当にクソッタレな仕事だよ。支部のメンバー全員(といっても自分を含めて3人と1匹だけど)が優しいことが、せめてもの心の救いになっている。

　……そんなことを考えていると、エントランスの扉が開いた。

「ストロ、本当にお疲れ様。よく頑張ってくれたね。」

「所長……。」

　彼女はホリー・ブラッド。私が最も尊敬する、この研究所の所長だ。

「所長……所長……う…う…うぅ……わーん！！」

「ストロ……。本当つらかったんだね。よしよし、思いっきり泣いていいんだよ。」

「ご……ごめんなさい、所長……！私……私、所長にずっと甘えてばかりで……！」

「ううん、そんなことないよ。ストロのおかげで私やフィンは助かってるんだよ。ほら、今回の仕事だって……。」

　今回の仕事……。バーサーカー化した10歳の男の子の討伐……。

　そう、私は10歳の子供を殺した。

　フィンが襲われたから、咄嗟にその子の眉間を1発、私の得物で撃ち抜いた。

「うん……ありがとう……。」

　口ではお礼を述べるけど、心ではやっぱり喜べない……。

　私は総合射撃術の世界大会で4年連続優勝という記録を持っている。

　そんな輝かしい記録が……まさに真っ赤な血で穢れたクソッタレな仕事に活かされるなんて……。皮肉なんてものじゃないよ……。

「……余計なことを言っちゃったかな、ごめんね。」

　そして所長はやっぱり私の考えを見抜いている。

　でも……私は所長のそういうところが大好きだ。

　誰よりも優しくて、誰よりも暖かくて、それに……こんなに綺麗で……一緒にいるとなぜか胸がドキドキして……。

「ストロ……？」

　いやいやいや、私ったら何を考えてるのかな！

「ううん！何でもないの、ボーっとしちゃってごめんね！なんかさっきのフィンみたいだね！そうそう所長、これから何か私にできることはある？」

「うん、さっきフィンにも伝えてきたけど、2人は先に休んでいて。ラッピーも遊びたいみたいだし。」

「あ……うん、わかった！……気を遣ってくれてありがとう、所長。」

「大丈夫、ここから先は私の専門だから。あの子のためにも、早く研究を進めないと。それじゃあ、私はラボの方に行ってるね。」

「うん、行ってらっしゃい！頑張って……！」

　所長は先に研究所を出て行った。

　本当は……もう少し所長と一緒にいたかったな……。