魔力無しで平民の子と迫害された俺。実は無限の魔力持ち。

第279話 デートです？（セレスティーヌ編）③

　入口のカギを開ける方法は、閃いてしまえば簡単だった。

　アレは元素記号だ。いわゆる、『スイヘイリーベ」というやつである。

　中学校の授業で習うものだったが、レストは前世で血尿が出るほど高校受験を頑張っていたため、記憶に残っていた。

（『水兵』と『クラーク』の組み合わせで、すぐにわかったよ……ベリーにちょっとだけ悩んだけど、『ベリリウム』のことね）

　幸い、元素記号は十九番目まで知っていれば答えられる問題だった。

　おそらくではあるが……真田翔子もまた、語呂合わせを覚えていたのだろう。

　別荘の時と同じように、日本人にしか解けない暗号として、この問題を作ったのだ。

（こうやって隙あらば問題を出してくるあたり、もしかすると翔子は謎解きゲームが好きだったのかもしれないな……もっと上手い問題は作れなかったのかよとも思うけど）

「この暗号の解読方法も昔、本で読んだんだよ……たぶん」

「……そうですか」

　レストの適当な言い訳を聞いて、セレスティーヌが気のない返事をした。

　絶対に信じていないのだろうが……それでも、あえて追及をしてこないあたり、本当に良くできた御令嬢だと思う。

（まったく……こんなに良い女はそういないぞ。ローデル、お前ってばマジで惜しいことをしたな）

　今は亡き好敵手にぼやきながら、レストは屋敷の扉を開く。

　玄関の扉を開くと、途端にホコリ臭さが鼻を突く。

　どれだけの間、閉じられていたのだろう。数年ぶりに外気が屋敷の内部に流れ込む。

　屋敷の内部はごく一般的な内装である。荒らされているとか、散らかっているとか、そういうことはない。

　不自然なことがあるとすれば……玄関から奥の廊下まで、何枚もの額縁が等間隔で掛けられていることだ。

「これは……絵画でしょうか？」

「……そう、見えるな」

　セレスティーヌの問いに、レストが首肯する。

　額縁に入っているのは絵だった。油絵もあれば水彩画もある。色が付いていない線画もある。

　いくつもの絵画が廊下に並べられていた。

「もしかして、絵画のコレクションをしていたのでしょうか？　名前のサインは……『サナダ・ショーコ』？」

「たぶん、王太后陛下が自分で描いたものじゃないかな……」

　サインもそうだが、描かれている景色にも覚えがあった。

　そこに描かれている景色は、いずれも日本の風景だ。以前、彼女の心象世界で目にした景色と重なる物が多い。

　海や森などの自然を描いた絵もあるが、所々に道路標識や自動車、飛行機など、この世界には存在しない物が入り込んでいる。

「王太后陛下にそのような趣味があるとは、知りませんでした……この不思議な町並み、どこのものでしょう？」

「さあ……見たことがないし、空想のイメージを描いた物じゃないかな？」

　セレスティーヌの言葉に答えながら、レストは壁に掛かっている絵画の一枚一枚を鑑賞していく。

　王太后が……真田翔子がどうして、このような絵画を残したのか。

　理由はおそらく、例の日記帳と同じだろう。

（自分がかつて、暮らした世界について……思い出や記憶を残しておきたかったんだろうな……）

　翔子はレストと同じく転生者であったが、大きく異なる部分があった。

　それは、前世で幸福な人生を歩んでいたということである。

　前世、レストは毒親によって辛い生活を強いられていた。

　ギャンブル好きで酒飲み、子供の学費に手を出す父親。そんな父親を見かねて、子供を捨てて逃げ出した母親。

　友人と呼べる人間は何人かいたものの……どう贔屓目で見ても、恵まれているとは言えない生活だった。

　対して、翔子は田舎の町で刺激のない生活をしており、都会に対して強い憧憬を持っていた。

　だが、家族にも友人にも恵まれていたようで、決して、不幸な人間というわけではない。

　むしろ、彼女にとっての災難は生まれ変わってからだ。

　暴君に見初められて無理やり妃にされ、その際に家族を殺されている。

　復讐のために二度目の人生を捧げた王太后にとって、前世の幸福な日々こそ、思い描く理想的な世界だったのかもしれない。

（だから、隠れて前世の景色を絵にしていたのか。時々、この屋敷にやってきては日本を描いた絵画を眺めて、懐郷の心を慰めていたんだろうな……）

　故郷を同じくしている友人を思い、レストは少しだけしんみりとした気持ちになった。