魔力無しで平民の子と迫害された俺。実は無限の魔力持ち。

第216話 開拓が（とりあえず）終わりました

　レストにとっては短すぎる夜が明けて、改めてワームが生息していた湿原へとやってきた。

「乾いているな……」

「ああ、乾ききっている」

　レストの心が……というわけではなく、ワームと戦った湿原がである。

　昨日、レストが引き起こした爆発の影響により……湿地だった場所には乾いた大地が広がっていた。

　固く、ひび割れた地面の上にあるのは小高い山……などではなく、エルダー・ワームの死骸である。

　爆発によって頭部を失った巨大なワームが横たわり、その身体を鳥の魔物がついばんでいた。

「まさか、こんなに巨大なワームが実在するなんて……」

「まさに『エルダー』ですね。レスト様のネーミングは正しいようです」

　ワームの死骸を見上げて、オストレーとアーリーが呆れ混じりの口調で言う。

「うーん……これはさすがに食べきれそうもないな。少しだけ切り取っていくだけにしておこうか？」

「やめろ。断固阻止するぞ」

　ユーリが不穏なことを口にしたので、釘を刺しておく。

「研究のためなどで素材を持ち帰る分には止めないけど、食用として持って帰るのなら絶交だ。断じて許さない」

「ム……絶交は困るな。やめておこう」

　譲らない意思を見せると、ユーリが「シュン……」と項垂れて断言した。

　背中に垂れ下がった尻尾の幻影が見えたが、ここは譲歩できない部分である。

「そうですな……人を呼んで、解体させて運びましょうか」

　オストレーが少しだけ考えて、そんな提案をする。

「ワームは竜の仲間。ドラゴンは鱗一枚でも高値で取引されますし、このワームの死骸はかなり損傷が激しいですが、それなりの金額にはなるでしょう。売却した金額はもちろん、クローバー伯爵の物になります」

「そうか……輸送費などの手間賃はそこから引いておいてくれ」

「かしこまりました」

　丸焦げになったワームにどれほどの値段がつくのかは知らないが、一晩の労働には十分に見合うはずである。

「……ありがとう」

「ん？」

　ウルラが袖を引っ張ってきた。

　振り返ると、昨晩も見た鮮やかな色彩の瞳がレストを見上げている。

「ありがとう……とても、助かったです……」

「ああ、どういたしまして」

　エルダー・ワームが倒されたことで、この場所の開拓も飛躍的に進むはず。

　レストの魔法によって湿地が乾地になってしまったが、しばらくすれば水気も戻ってくることだろう。

（東の大貴族であるラベンダー辺境伯家に貸しを作ることができたし、数日の成果としては十分だよな）

　クローバー伯爵家の……そして、主家であるローズマリー侯爵家の未来は明るい。

　色々と……本当に色々とあったが、ここでの問題は解決である。

（西側の開拓もほとんど終わっているし、後は人任せで良いな）

　長かった開拓フェーズもいい加減に終わりである。

　今後は時間をかけて自分に与えられた土地に町を築きつつ、自分の好きなこともやったりして、のんびりと過ごすとしよう。

（ああ……王太后のことも調べなくちゃな……）

「はい」

「あ……何？」

　今後のことを考えていると、ウルラが何かを差し出してくる。

　レストが思わず、受け取ってしまうと……それは紫色の宝石が嵌め込まれた宝石だった。

（紫色……アメジストかな？）

　宝石には詳しくないが、何となくそんな気がする。

「おれい」

「御礼……プレゼントということかな？」

「そう」

「フーン……」

　レストは指輪をマジマジと見つつ、思案する。

　その指輪はそれほど高価そうには見えなかった。

　台座部分は古びてくすんでいるし、宝石も小さい。

　本当にただの気持ち……心付け程度の品のように思えた。

（紋章とかも入ってないし、家宝の品とかじゃ絶対にないな）

「あげる。もらって」

「いや、でも……」

「もらって」

　返そうとすると、グイグイと押し返してきた。

　いつにない強い態度である。控えめなこの子にしては自己主張が激しい。

「わかった……それじゃあ、もらっておく」

　仕方がなしに、レストは指輪を懐にしまった。

　ウルラが安堵の表情になり、頬を紅潮させて満足げに頷く。

「よい」

「…………？」

　レストは首を傾げながら……「まあ、良いか」とこれ以上は考えないでおいた。

　ワームを討伐して、サブノック平原の開拓に関する問題が一通り片付いた。

　これにて、レストもお役御免。

　久しぶりに王都に戻れるようになったのである。