魔力無しで平民の子と迫害された俺。実は無限の魔力持ち。

第209話 ワームの親玉と戦います

「デカいな……まるで、ミドカルズオルムだ……！」

　北欧神話の世界を取り巻く大蛇を思い浮かべつつ、レストが恐怖と好奇心に顔を引きつらせる。

「「「「「「GYAOOOOOOOOOOOOOOOOOO！」」」」」」

　ビリビリと大気が震える。

　咆哮がこだまして、何重にもなって聞こえてくる。

　これまでの敵とは明らかに違う……魔獣サブノックよりもさらに大きい。

「これが親のワームか……ドラゴンの中では弱い方だと聞いていたが、これが本当に弱いのか？」

　ワームというのは元々は空を飛んでいたが、他のドラゴンとの争いに敗れて、地に潜った者達の子孫といわれている。

　つまり、ドラゴンの中では弱い個体なのだが……天敵のいない環境。おまけに魔境の魔力を吸い込んだことにより、そのワームは本来の姿よりも巨大化していた。

　怪獣物のＳＦ映画の登場人物はこういう気持ちだったのかと、レストは他人事のように思った。

「きっと、何百年……いや、もしかすると何千年も生きているんだろうな。途方もないほどの年月を経て、ここまで大きくなったに違いない……！」

　目の前の怪物をただのワームと一緒にするのは失礼だ。

　名付けるのなら……『エルダー・ワーム』というところだろうか？

「「「「「「GYAOOOOOOOOOOOOOOOOOO！」」」」」」

「あまり大声を出すなよ。耳に響くじゃないか」

　エルダー・ワームが食らいついてくる。

　大型トラックでも丸呑みにできそうな巨大な口を、レストは空中で移動して回避した。

「【星喰】」

　暗黒星を叩き込んで身体を削ってやるが……この巨体の前には蟷螂の斧。大したダメージは与えられなかった。

「「「「「「GYAOOOOOOOOOOOOOOOOOO！」」」」」」

「デジャブだな。サブノックと戦ったときにも、こんなことがあったか？」

　どうして、これほどの魔物がこれまで誰にも存在を悟られることもなく、身を潜めることができていたのか。

　疑問に思うレストであったが……偶然の結果だろう。

　たまたま、湿地帯を住処としていたこと、たまたま、魔獣サブノックがいて人が近寄らなかったこと。

　サブノックと争いにならなかったのも、お互いの棲む環境が違っていたために棲み分けができていたのだ。

「【火砲】、【火砲】、【火砲】」

　レストは距離をとりつつ、炎の魔法によって攻撃する。

　火属性の魔法がワームにとって有効なのは、昼間の狩りによって確認済みである。

　それなりに効けば御の字だと思いながら魔法を撃つが……結果は想像通り。炎の攻撃はエルダー・ワームの表面をわずかに焼いただけだった。

「デカいし、それに堅いな……生半可な攻撃は通用しそうもない」

「「「「「「GYAOOOOOOOOOOOOOOOOOO！」」」」」」

「それに攻撃の規模もデカい……一人で来て正解だったかもな」

　巨大な口を間一髪で回避して、レストは苦々しく笑う。

　女性陣の手料理によってハイになっていたレストであったが、この状況になるとさすがに冷静さが戻ってくる。

　こんな場所に一人で来るなんてと後悔する反面、ユーリ達がここにいなくて良かったとも思う。

「俺だけならまだしも、みんながいたら避けきれなかったな……助かったよ。本当に」

　レストは風を操り、縦横無尽に動き回ってエルダー・ワームをやり過ごす。

　巨大なだけあって、エルダー・ワームの動きはさほど機敏とはいえない。

　空を飛べるレストであれば、そこまで回避に苦労はしない。

「とはいえ……逃げているだけじゃ、埒があかないな」

　逃げているだけでは勝てない。

　有効打となる魔法をぶつけて、敵の命を削りきらなくては。

　一度、退いて仕切り直すという手もなくはないが……もしもエルダー・ワームが湿地帯の外まで追いかけてきたら、とんでもない被害である。

　かつてローデルがやった失敗をそこまで再現するわけにはいかなかった。

（ここで倒すしかない……だが、【星喰】ではどれだけ時間がかかるかわからない。俺の魔法で最大火力なのは【天照】なんだけど……）

「……夜だな」

　そう、夜である。

　太陽光を集めて撃ち放つ【天照】は使えない。

　月や星の光を集めて撃てなくはないのだが……威力はお粗末なものになるに決まっている。

　チャレンジするまでもなく、エルダー・ワームを倒しきることはできないだろう。

「みんなを置いて一人で来たのは正解。しかし、真夜中に来たのは失敗……人生ってのは上手くいかないものだな」

　昼間にここに来ようとしていれば、ユーリ達もついてこようとするだろう。ままならないものである。

「「「「「「GYAOOOOOOOOOOOOOOOOOO！」」」」」」

「となると……ぶっつけ本番ではあるが、新しい必殺技を試してみるか」

【星喰】や【天照】が癖のある魔法で、使いづらい部分があることはわかっていた。

　だからこそ、レストは他の新魔法の開発に励んでいたのだ。

　まだ実戦投入はしたことがないが……すでに頭の中でイメージはできている。

「正直、失敗したら俺も死にかねないが……試してみるか」

　レストは苦笑した。

　負けたら死ぬ……危機的状況にありながらも高揚してくるのは、果たしてワームの肉が原因なのだろうか。

　二度目の人生。何度目になるかわからない命の危機の中で、レストはつぶやく。

「使うか……【炎産神（カグツチ）】」

　レストはいつになく闘争的な笑みを浮かべて、以前から考えていた新魔法を使うことを決めた。