第204話 ワームを食べました
そこには白い大地が広がっていた。
どこまでも広がっている不毛の荒野。
草も木も生えていない、水もない大地で視界が覆われる。
「ここは……いったい……？」
レストは首を傾げた。
直前までの記憶がない。自分はどこで何をしていただろうか。
何のために生まれて、何のために死ぬのだろう。
そもそも……自分は本当にレストなのだろうか。別の誰かだったような気もする。
「…………？」
途方に暮れたように周囲を注意深く観察すると、白い大地は平坦ではない。あちこちに丘があり、穴があり、凹凸に富んでいる。
そこに訪れるのは初めてだ。間違いないと確信できた。
だが……レストはその場所を知っていた。
「ここはまさか……『月』なのか？」
そう……クレーターがいくつも開いたその場所は、日本にいた頃に写真で見た月の景色と酷似していた。
かつてアポロ11号が降り立ち、宇宙飛行士が踏みしめたその場所にレストは立っている。
あり得ない……そう思うレストであったが、頭上を見上げるとそこには青い惑星があった。
地球だ。地球はやはり青かったのだ。
「お……？」
しかし、そんな月の景色に異変が生じる。
クレーターの穴の中から、白い巨体の生き物が這いだしてきたのだ。
熊ほどの巨体。白いヌラヌラとした肌。目も鼻もなく、顔があるべき場所にはピンクの触手がうねっている。
「魔物か……！」
「ＧＹＳＨＡＡＡＡＡＡＡ！」
魔物は奇怪な音声を放って、レストめがけて襲いかかってくる。
短い手に握られた槍がレストに向けられた。
○ ○ ○
「レスト、レスト！」
「ハッ……！」
自分の名前を強く呼ばれて、レストは目を見開いた。
何をやっていたんだったか……レストの脳裏を疑問が占める。
「どうしたんだ、肉を片手に？ もしかして、口に合わなかったのか？」
目の前にいるユーリが不安そうに訊ねてくる。
その顔に、声に飛んでいた記憶が戻ってきた。
（そうだ……俺は確か、ユーリ達が作った夕食を食べていたんだ……）
レストの右手には肉串が握られている。
香ばしい匂いがする肉串はまだ温かく、意識が飛んでいた時間はそれほど長くはないはず。
また異世界転生していたような気がするが……気のせいだと思うことにする。
「……何でもない。ちょっと白昼夢を見ていたような……？」
「ふうん？ やっぱり、美味しくなかったのか？」
「いや……美味くない、こともない……？」
もう一度、肉串を齧った。
弾力のあるコリコリの食感。まるで軟骨のようである。
臭みはあるのだが、ソースによって上手く中和されている。
生姜醤油で味付けした、鰹のような味わいだ。
その味は……思いの他に悪くない。
「最初の一口は脳が処理できずに意識が宇宙まで飛んでいたが……何だろうな、意外とやみつきになる味だ……」
ご機嫌とりの嘘ではない。
本当に美味いのだ。
形容しがたい風味こそあるものの、一口食べたら次の一口が食べたくなる……そんな中毒性のある味なのだ。
（美味いが……美味いと感じてしまうのが逆に怖いな。何なんだ、この肉は？）
「コレ……ワームの肉で合ってるよな？」
「ああ、そうだぞ。さすがは竜種の肉だな。美味ではないか」
「竜種……そうか、ワームはドラゴンの仲間だったな……」
ドラゴンの肉は超高級食材である。
その亜種なのだから、ワームだって美味しくてもおかしくはない。
「こっちのスープも悪くないな……深みのある味わいだ」
「ああ、それはワームの骨で出汁を取ったんだ。何故か緑色になってしまったのだが……」
「そ、そうか……」
レストは深くは考えないようにしつつ、スープを口に運んだ。
そんなレストを見つめて……ウルラが無表情ながら頬を朱色に染めている。
「……うれし」
どうやら、レストが料理を美味しいと言ってくれたのが嬉しいようだ。
表情が乏しく、人形のような少女が歓喜に小さな身体を震わせている。
「おつきさま、きれい」
そんなウルラの横では、オストレーが肉串を片手にトリップしていたのであった。
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