天下ROCK

第47話 「ウンケイ対コックリ」

　月明かりに照らされた中山（なかやま）の大草原、刀のぶつかり合う甲高（かんだか）い音と、獣の咆哮（ほうこう）があちこちで鳴り響く。その中で静かに睨み合うのは、八百八狸（やおやだぬき）軍として戦うウンケイと、千尾狐（せんびぎつね）軍幹部のコックリ。そして何故かウンケイの後ろでブルブルと震えているのが、千尾狐のコン吉（きち）である。

　「・・・」

　するとコックリが、徐（おもむろ）にウンケイの後ろのコン吉を指差す。刹那（せつな）、ガキィィン！！　ウンケイが薙刀（なぎなた）を振り、何かとぶつかった様な鋭い金属音が響く。コン吉は今にも気を失いそうである。

　「・・・まただ。また見えない攻撃をアニキが防いでくれた」

　コン吉が恐る恐る顔を出すと、ウンケイの向こうでコックリがジッとこちらを見つめている。

　「ひっ！」

　再びコン吉が、ウンケイの後ろに隠れる。

　「・・・ナゼ彼ト一緒ニイルノ？」

　コックリがウンケイに目線を移す。

　「こっちが聞きてぇよ」

　ウンケイが後ろのコン吉を一睨みする。コン吉は相変わらずブルブル震えている。

　「マアイイカ。ドノ道彼ハ裏切リ者ダ。君ト共ニ葬（ほうむ）ル」

　コックリが無表情のまま淡々と話す。

　「へぇ。意外と好戦的なんだな。その隣にいる奴の影響か？」

　ウンケイがニヤリと笑う。その後ろのコン吉もウンケイの陰から顔を出す。

　（・・・本当にお化けがいるのか？　・・・でもさっきから見えない攻撃をされてるし・・・）

　コン吉がコックリを見つめる。しかし、コックリの周囲に何かがいる気配はない。一方のウンケイは、コックリの傍（わき）をジッと見ている。

　「物騒なもん連れやがって」

　コン吉には見えていないが、ウンケイの目には、鋭く伸びっぱなしの爪に、キツく吊（つ）り上がった目をした青白い狐の幽霊が、コックリの傍を浮遊しているのが見えている。

　「勝機ハアルッテ言ッテタネ。確カニ攻撃ガ見エレバ、防グ事ハ出来ルヨ。デモネ・・・」

　コックリが再びウンケイを指差し、狐の幽霊がウンケイ目掛けて向かって来る。すかさずウンケイは薙刀を振る。すると、薙刀は幽霊の体をすり抜け、そのまま幽霊はウンケイの体までもすり抜けて行く。

　「！？」

　ウンケイが振り返ると、幽霊はウンケイの後ろに隠れていたコン吉を抱えており、首元に鋭い爪を当てている。

　「フフフ。デモソレハ、攻撃ヲ防グ時ノ話。攻撃スル時ハ、実体化スルカラネ。ソレ以外ノ時ハ霊体ダカラ、触レル事ハ出来ナイヨ」

　コックリがニタァッと不気味に微笑む。

　「ア、アニキィ〜！　助けてぇ！！」

　コン吉が泣きながら、ウンケイに手を差し伸べる。

　「・・・勝手に付いて来といて、人質になってんじゃねぇよ。お前は狐だろ。俺は狸達の仲間だ。そうなったのはお前の自業自得だ！」

　泣き喚くコン吉に、ウンケイが唾を飛ばす。

　「そ、そんなぁ！！」

　コン吉が気を失いそうになっている。ウンケイは腰を落とし、薙刀を構える。

　「挨拶ハ終ワッタカナ？　ジャア、報イヲ受ケテモラウヨ」

　コックリが指を横に振る。するとコン吉を抱えた幽霊が、鋭い爪を振りかぶる。刹那、ウンケイが薙刀を幽霊に向けて投げ飛ばす。すると、ズバァ！　物凄い速度で飛んできた薙刀が、幽霊の腕を斬り落とす。

　「ギャアア！！」

　幽霊はコン吉を放り、斬られた腕を抑えて叫ぶ。放られたコン吉は腰が抜けており、口をあんぐり開けて、幽霊から目が離せずにいる。

　「おい！　邪魔だからどっか行くか、硬ぇ岩にでも化けてろ！」

　ウンケイがそう言うと、コン吉はすかさず岩に化ける。

　「どっか行くだろ普通！」

　するとウンケイが投げた薙刀が、回転しながらウンケイの元へ戻り、ウンケイがそれを掴む。

　「・・・ヘェ、凄イネ。アノ状況カラ、彼を救ッタダケデナク、コチラヲ手負イニシタ。見事ダネ」

　コックリは表情を変えず、ウンケイをジッと見つめている。すると狐の幽霊がコックリの傍に戻って来る。幽霊の腕は元に戻っている。

　「どこが手負いだよ」

　ウンケイが薙刀を構える。

　「ジャア、コウユウノハ、ドウカナ？」

　コックリがニタッと笑う。すると幽霊が、再びウンケイに向かって鋭い爪を振りかぶる。それに合わせてウンケイも薙刀を振る。しかし薙刀は幽霊の体をすり抜ける。幽霊はそのままウンケイの体もすり抜け、ウンケイの背後を取る。ウンケイはすかさず振り返り、再び薙刀を振る。しかし、またも幽霊の体をすり抜ける。再びウンケイの背後を取った幽霊が、鋭い爪をウンケイの背中を振り下ろす。ズバァァ！！

　「ゔっ！」

　背中を斬られたウンケイが、すかさず薙刀を振るも、幽霊はウンケイの体を通り過ぎ、またも背中を鋭爪で切り裂く。

　「っ！」

　怯むウンケイを見たコックリがニタッと笑う。

　「 “幽葬（ゆうそう）”」

　ズバババァァァ！！！　目にも止まらぬ速さで動く幽霊に、ウンケイの体中が斬られ、全身から血が噴き出る。

　「げほっ・・・！！」

　ウンケイが両膝を着く。幽霊はコックリの傍に戻っている。

　「フフフ。見エテイテモ、触レラレナケレバ意味ガ無イヨ。イツ実体化スルカハ、コチラデ選ベルカラネ」

　するとウンケイがゆっくりと立ち上がる。

　「・・・マダ動ケルノ？　頑丈ダネ」

　コックリが目を顰（ひそ）める。

　「・・・俺は寺で育ったが、経（きょう）なんて覚えちゃいねぇ。・・・だが寺のくそじじいはそれでも良いってさ。重要なのは羅列した文字じゃなく、心だってな」

　ウンケイが、薙刀の刃に映る自分を見つめる。それを見たコックリがウンケイに指を刺す。幽霊はウンケイに向かって飛んで行く。

　「・・・俺は俺のやり方でやるぜ、クソジジイ」

　ウンケイが薙刀を振りかぶる。

　「“南無（なむ）”」

　ズバァァァ！！　幽霊の体が真っ二つになる。コックリが目を見開く。

　「ギャアアア！！！」

　幽霊は別れた下半身を戻そうとするが戻らず、慌てふためいている。それはコックリも然り。

　「バ、馬鹿ナ！　霊体ヲ斬ルナンテ、出来ル筈ガ無イ！」

　コックリが冷や汗をかく。ウンケイは再び薙刀を構える。

　「“南無（なむ）”」

　ズババァァ！！　真っ二つに分かれた幽霊を更に斬り、八つ裂きになる。

　「成仏しろ」

　ウンケイがまたも薙刀を構える。しかしコックリが慌てて、八つ裂きにされた幽霊を呼び戻す。

　「・・・腐ッテモ僧侶（そうりょ）カ。コノママ戦ッテハ、マズイネ」

　そう言うとコックリが幽霊の体を掴み、それを丸呑みにする。

　「“憑葬（ひょうそう）”」

　するとコックリの体が大きくなり、爪は鋭く伸び、目はキツく吊り上がった異様な姿に変身する。

　「ヒャハハ！　俺ニコノ術ヲ使ワセルトハナ！　褒メテヤル！」

　「あぁ。ありがとよ」

　ウンケイが腰を低くし薙刀を構える。

　「ヒャハハ！　殺シテヤル！！」

　コックリが、目にも止まらぬ速さで突進して来る。しかしウンケイは微動だにせず、静かに構えている。

　「“南無（なむ）”」

　ズバァァァ！！！　ウンケイに斬られたコックリは気を失う。するとその体から青白い光が抜け、コックリの姿が元に戻る。青白い光は、ウンケイが見つめる中、天へと上がっていく。

　完