天下ROCK

第25話 「自然の摂理」

　激戦迸（ほとばし）るビルサ城の外。城下の町では町人達が集まっている。その中央には隻腕（せきわん）の侍が座っている。

　「なぁあんた！　あの城でビルサ達と戦っている奴らがいるって本当かい？　そいつら何者なんだ？」

　町人達が、隻腕の侍を囲んで尋ねている。町人達は心なしか、少し息を荒くしている様に見える。

　「・・・本当だ。どこの誰かも知らんが、恐らく二人組。一人は大きな薙刀（なぎなた）を持った大男。もう一人は、まだ若いが世にも奇妙な能力を使うと聞いた。大男の方とは相まみえたが、向こうはかなりの手練（てだ）れ。俺達では全く歯が立たなかった」

　隻腕の侍が、ポツリポツリと呟く。町人達は息も忘れ、話を黙って聞いている。

　「・・・しかし、ビルサは十二支（えと）将軍の幹部。皆も知るように、神通力（じんつうりき）も有している。更に、軍隊長のコルゾや二本牙（にほんきば）の二人、城には百人以上の兵が待ち構えている。彼らにとって圧倒的に不利な状況だ」

　状況を聞いた町人達は、顔色を曇らせる。

　「・・・そうか。いくらその二人が強くたって、あいつら化け物とそんなに侍がいたんじゃあなぁ・・・」

　「あのお兄ちゃんなら、きっと勝ってくれるよ！」

　突然の声に皆が振り返ると、そこには一人の少年とその母親が立っている。母親は怪我をしているようで、体に包帯を巻いており、少年が傍で体を支えている。

　「あのお兄ちゃんは、おれたちを侍から守ってくれたんだ！　二本牙（にほんきば）の一人だって、あっという間に倒したんだから！」

　少年が興奮しながら、身振り手振りを交えて皆に伝える。

　「あの二本牙を・・・？　そんなに強ぇならもしかして・・・」

　町人達が、一様にビルサ城を見つめる。

　「・・・俺は、もうビルサの支配下なんて嫌だ」

　一人の男が呟く。すると、周囲の町人達が俺も私も、と続いていく。ビルサが支配するこの町では、まるで町人達の言動を監視するかのように、常にビルサの侍が町を徘徊していた為、思ってはいても口に出すことさえ出来なかったのだ。そこに来て、思いがけずにやって来た猛者（もさ）に町人達は、この悪夢を断ち切ってくれるかもしれない、という希望を託さずにはいられなかった。

　「・・・」

　隻腕の侍は、町人達の声を聞き俯く。この侍は、元々ここの領地を統治していた大名に仕えていた。そこへ突如としてビルサ率いる軍が攻め入り、あっという間に占領されてしまった。その強さに、他の兵達は皆戦意喪失し寝返ったが、この侍だけは最後まで抵抗を続けた。だが、ビルサにその忠誠心を逆に気に入られ、主君と町人達の命を囮（おとり）に揺すられ、ビルサの下で悪政の手伝いをさせられていた。町人達が苦しむ様子を見ていながら、強大なビルサの力を前に屈していたのだ。そのビルサに片腕にされてしまった侍は、様々な思いを胸に目頭を熱くする。

　「・・・俺がやるべき事はただ一つ。・・・今更情けねぇが」

　侍がギリッと歯を食いしばる。そして立ち上がり、城の方を向く。

　「何が起きるか分からねぇ。皆は家でじっとしててくれ」

　侍は町人達にそう言うと、城へ向かって歩き出す。

　「あんたはどこへ？」

　町人達が、侍の背中に呟く。

　「けじめをつける」

　ビルサ城内の大広場にて、対峙（たいじ）するしゃらくとビルサ。ビルサが体に纏（まと）っていた鎧は、しゃらくの一撃で砕け散り、下に着ていた着物だけを纏った姿になっている。しゃらくの方は、両手を血だらけにしており、かなり疲弊（ひへい）しているようで肩で息をしている。

　「・・・グフフ。俺の鎧を破りやがったのは驚いたが、貴様はもうフラフラだな」

　すると、しゃらくが自らの着物を破り、血だらけの両手に素早く巻き付ける。

　「あァ、腹減ってフラフラだぜ。だからてめェをさっさとぶっ飛ばして、お渋（しぶ）ちゃんの手料理を腹一杯食うんだ！」

　しゃらくが四（よ）つん這（ば）いに構える。

　「幕引きだ！　てめェの支配のなァ！！」

　ヒュッ！！　しゃらくが目にも止まらぬ速さでビルサに向かう。そしてビルサの頭上高く跳び、右腕を振りかぶる。ビルサが目を見開き、回転させた両腕を構える。

　「“鎌鼬風（かまいたち）”！！」

　しゃらくがビルサの目の前で消える。次の瞬間、ビルサの全身から血が噴き出る。

　「ゔっ・・・！！」

　ビルサが思わず膝を着く。しゃらくはビルサの前に着地する。

　「・・・貴様。俺の部下の技を・・・」

　「へへ。技は盗むもんだぜ」

　すると、ビルサがゆっくりと立ち上がる。

　「・・・貴様は確かにやるようだ。・・・だが、こんな小僧にここまでされちゃあ、俺の立つ瀬が無ぇんだよ！」

　ギュイィィィン！！！　ビルサが両手両脚を高速回転させる。

　「俺は十二支（えと）将軍幹部！　貴様ごとき愚民（ぐみん）に敗れるなどありえんのだ！　愚民共は我らに服従し、我らの為に働き、死んでいかねばならんのだ！　それが自然の摂理（せつり）というもの！」

　ビルサが物凄い気迫を放つ。あまりの気迫に、少し離れた陰にいるお渋がガタガタと震えている。ウンケイがそれに気がつく。

　「おい。どうした？」

　震えるお渋の目からは、涙がボロボロと溢れている。

　「・・・分からない。・・・分からないけど、とても恐いの。・・・私達は、ただ従うしかないの・・・？」

　お渋が涙を流して、ウンケイを見つめる。

　「・・・！？」

　ウンケイは目を見開く。たった今ビルサが放った言葉を、ウンケイ自身負け惜しみのように聞いていた。しかし、震えて涙まで流しているお渋を見て、戦いとは無縁の暮らしをしている者達にとって、この国を支配する侍はこんなにも恐ろしく、日々怯え従っているのだと気が付く。ウンケイはギリっと歯を食いしばり、握った拳に力が入る。すると、向こうにいるしゃらくが、四股（しこ）を踏むように片足を高く上げ、地面に勢いよく振り下ろし、地面にひびが入る。

　「しゃらくせェ！！　十二支（えと）将軍は全員ぶっ倒して、おれが天下を取る！！　誰も泣かねェ国にする！！！」

　しゃらくが再び四つん這いに構える。

　「グフハハハ！！　くだらぬ夢よ！　貴様はここで死ぬ！　天下を取るのは、“亥（い）のウリム”だ！！」

　するとビルサが脚を閉じ、両腕を広げる。そして、ギュイィィィィン！！！！　独楽（こま）のようにビルサが高速回転する。

　「“螺肢旋烈大独楽（ねじれごま）”！！」

　ギュイィィィィン！！！　回転したビルサが地面を抉りながら、物凄い勢いでしゃらくに向かって来る。回転の風圧も物凄く、強烈な風がしゃらくに吹きつけ、思わず体が仰反る。

　「やべェ！」

　勢い止まらず、回転したビルサが目の前まで迫る。

　「“獣爪十文字（じゅうもんじ）”！！！」

　ガキィィィィン！！　しゃらくがビルサに突っ込むも容易（たやす）く弾かれ、後方へ吹っ飛ばされ壁へ激突する。

　「・・・いてェ！！」

　しゃらくはすぐに立ち上がり、依然こちらへ向かって来るビルサに、四つん這いで構える。

　「“鎌鼬風（かまいたち）”ィィ！！！」

　ガガガガッ！！！　しゃらくが連続攻撃するも弾かれ、また吹っ飛ばされ城壁に激突する。

　「ゔっ！！」

　受け身が取れずに何度も壁へ激突する為、意識が朦朧（もうろう）としてくる。

　「グフハハハハ！！　さっきの威勢はどうした天下人（てんかびと）！　ハァハァ。十二支（えと）将軍を全員倒すのだろう？」

　ビルサが回転を止め、高らかと笑う。しかし、ビルサの方もかなり疲弊しており、両手を膝に着き肩で息をしている。

　「十二支（えと）将軍は俺でも全く歯が立たねぇ。格が違う。ハァハァ。天下に近いと言われるのには、理由があるのだ。貴様のような生意気な奴が沈められるのを五万と見てきたぜ」

　すると、しゃらくがフラフラとゆっくり立ち上がる。

　「くそっ！　・・・まだ動くか」

　ギュイィィィン！！！　ビルサが再び両手両脚を回転させる。

　「・・・そりゃア良かったぜ。てめェで歯が立つ相手なら、咬（か）み応（ごた）えが無ェからなァ！！」

　しゃらくがニヤリと笑う。ビルサは顔を真っ赤にし、再び独楽のように回転してしゃらくに向かって来る。満身創痍（まんしんそうい）のしゃらくも力を振り絞り、再び四つん這いになって、向かって来るビルサに物凄い勢いで突進して行く。

　「望み通り殺してやる！　“螺肢旋烈大独楽（ねじれごま）”！！！」

　「取ってやるぜ、みんなの仇（かたき）ィ！！　“猪突爆心（ちょとつばくしん）”！！！」

　バゴォォォォン！！！　両者激しくぶつかるが、ビルサの方が吹っ飛ばされ、城壁へ激突する。ガッシャアアアン！！！　そして、ビルサの方が吹っ飛ばされ、自分の城に勢いよく激突する。ビルサは白目を剥き完全に気を失っている。

　完