天下ROCK

第24話 「野良猫」

　身構えるしゃらくの前に、全身に黒々と輝く鎧（よろい）を纏（まと）ったビルサがニヤニヤと笑っている。

　「グフフフ。哀（あわ）れだな。貴様ごとき野良猫の爪が、十二支（えと）将軍の幹部に届くことは到底無い事が分かったか？」

　「いや、そう来なくちゃ盛り上がらねェ。野良猫ナメんなよ」

　ヒュッ！！　そう言うと、しゃらくがビルサに向かって跳び出す。ビルサの方はニヤニヤと笑いながら、身構える事もなく突っ立っている。ガキィィン！！　しゃらくがビルサの鎧に鋭い爪を振るうが、火花が上がり弾かれる。更にビルサが胴に纏った鎧には、傷一つ付いていない。するとビルサが、腕を高速回転させ振りかぶる。すかさずしゃらくが後方に宙返りして間合いを取る。

　「かってェなァ」

　しゃらくが自分の爪を見ると、爪が少し欠けている。

　「自慢の武器が刃こぼれしたか？　そりゃあそうだろう。この鎧は鉄をも砕く鉱石で出来ている。我が神通力（じんつうりき）を以（も）ってのみ加工する事の出来る最高硬度の鎧だ」

　そう言いながら、ビルサが自らの鎧をコンコンと叩く。

　「へっ！　言ってろよ！」

　そう言うと、しゃらくが自分の爪同士をガシガシとぶつけ出す。それをビルサが首を傾げて見ている。すると、しゃらくの爪が更に鋭く尖り、ピカピカに輝く。

　「研げばいい」

　しゃらくがビルサに爪を見せ、ニヤリと笑う。

　「グフフ。猫め」

　ギュイィィン！！！　ビルサが再び腕を回転させる。すると、徐（おもむろ）にしゃらくが身を屈（かが）め、四（よ）つん這（ば）いの姿勢になる。それを見たビルサが眉を顰（ひそ）める。

　「何の真似だ？」

　「ガルルル！」

　ヒュッ！　しゃらくが姿を消す。刹那（せつな）、ガキィィィィン！！！！　ビルサの体に大きな衝撃が走り、後ろへよろける。見ると鎧の胴部分に、三本の大きな直線の傷が付いている。

　「何・・・！！？」

　驚いたビルサが後ろを振り向くと、しゃらくが四つん這いのまま、こちらを見ている。

　「貴様・・・一体何を？」

　「自慢の鎧に傷が付いたなァ」

　しゃらくがニヤリと笑う。ビルサは険しい顔つきになる。

　「小癪（こしゃく）な」

　そう言うと、ビルサが腕を回転させ、物凄い勢いでしゃらくに向かって来る。しかし、しゃらくは四つん這いのまま動かず、ニヤリと笑っている

　「“螺旋突急（らせんとっきゅう）”！！」

　ギュイィィン！！　ビルサが、回転する腕を振るう。しかし、そこには既にしゃらくの姿は無い。刹那、ビルサの背後に殺気が走る。すぐにビルサが振り向くと、そこではしゃらくが拳を振りかぶっている。

　「“無爪猫拳（くろねこ）”ォォ！！！」

　ドォォォン！！！　しゃらくがビルサの頬を殴り飛ばす。ビルサの巨体が宙を舞う。するとさらに、ビルサが吹っ飛ぶ先では既に、しゃらくが構えている。

　「“虎猫鼓（どらねこ）”ォォ！！！」

　ダァァァァン！！！！　しゃらくの掌底（しょうてい）が、ビルサの背中を突き抜ける。

　「うっ・・・！！」

　ビルサの鎧の背中部分に亀裂が入る。その衝撃でビルサの体が上を向く。すると、上空では既にしゃらくが脚を振り上げている。ビルサが目を見開く。

　「“影象踏（かげふみ）”！！」

　しゃらくがビルサに脚を振り下ろす。しかし、ビルサは間一髪で身を捩（よじ）らせ、それを躱（かわ）す。

　「貴様、図に乗りやがって！」

　ビルサが空中で、しゃらくに高速回転させた脚を振る。

　「“螺旋壊足（らせんかいそく）”！！」

　ギュイィィン！！！　しかし、しゃらくもそれを素早く躱し、着地する。ビルサも続いて着地し、再び四つん這いになって構える。

　「・・・四つ足になると、すばしっこくなるようだな。グフフフ。野蛮な野郎だ。すぐに駆除してやる」

　一方、城壁の陰でウンケイと、その傷の手当てをするお渋の二人が戦況を見守っている。

　「ありがとよ。だが、危ねぇじゃねぇか。隠れてろよ」

　「あなた達が、町のみんなの為に戦ってくれてるのを分かって、私だけ安全な所に隠れてるなんて御免（ごめん）だわ！」

　お渋は、ウンケイの肩に包帯を巻き終えると、そこをバシッと叩く。

　「いて！　・・・やれやれ」

　ウンケイが頭を掻（か）く。お渋はウンケイの隣に座る。

「あの人なら絶対に、ビルサを倒してくれるって気がするの。今日初めて会った人なのに・・・」

　二人が、ビルサと激しくぶつかるしゃらくを見つめる。

　「・・・どうやらあんたも俺も、博打（ばくち）の才能が無いらしい。わはは」

　ガキィン！　ガキン！　ガキン！　ガキン！　しゃらくとビルサが激しくぶつかり合う。

　「小僧が！　ちょこまかと動きやがって！」

　ビルサが回転する腕と脚を振り回すも、しゃらくは素早く跳び回り、それを躱しつつ攻撃する。

　「“虎枯（こが）らし”！！」

　ガガガガガッ！！！　しゃらくが、目にも止まらぬ速さで鋭爪（えいそう）を振り回す。ビルサは何とか回転する腕で防ぐ。すると、しゃらくがすかさずビルサに近づき、脚を振りかぶる。

　「“蹴兎（しゅうと）”！！」

　バキィィィ！！！　ビルサの脇腹に蹴りが入り、再び鎧に亀裂が入る。

　「ぐっ・・・！」

　しかし、ビルサが怯みながらも、腕を振りかぶる。

　「“旋廻突急（せんかいとっきゅう）”！！」

　ドォォォン！！！　ビルサが、しゃらくの脇から高速回転の拳で殴る。しゃらくは両腕で防ぐも、勢いに押され吹っ飛んでいく。

　「いってェ・・・」

　しゃらくが上半身を起き上がらせる。前を見ると、ビルサが物凄い勢いで向かって来ている。しゃらくが目を見開く。

　「“螺刺錐突急（ねじきりとっきゅう）”」

　ギュイィィィン！！！！　ビルサが指先を窄（すぼ）め、鋭く尖った槍（やり）のようにして、しゃらくを貫こうとする。しゃらくは何とか両手で掴み止める。しかし、その手は高速回転している為、掴んでいるしゃらくの手は、血が噴き出している。

　「あァァァァ！！」

　「グフハハハァ！！　風穴開けてやる！！」

　ズズズッ！！　必死で止めようとするも、ビルサの腕は回転して、どんどんしゃらくの体に近づいていく。すると、ビルサが追い打ちをかけるように、もう片方の腕を振り上げる。

　「グフハハハ！！　痛そうだなぁ！　今楽にしてやるよ！！」

　そう言うと、ビルサがもう片方の手も指を窄め、回転させる。

　「や、やべェ！！」

　ビルサがもう片方を突き出す。刹那、しゃらくが掴んでいたビルサの腕を蹴り、勢いのまま転がって、間一髪でもう一方の攻撃も躱す。

　「何っ！！？」

　ビルサが見ると、しゃらくは四つん這いになり構えている。

　「“豹斑牙（まだらきば）”！！！」

　ヒュッ！！　しゃらくが目にも止まらぬ速さで、ビルサに飛びかかろうとする。すると、しゃらくが突如体勢を崩して止まる。それを見たビルサがニヤリと笑う。

　「“螺旋壊足（らせんかいそく）”！！」

　ドカァァン！！　ビルサが回転する脚で、しゃらくを蹴り飛ばす。

　「グフハハ！　今貴様の手は、俺が斬り刻んでやったんだ。その手で走る事など出来んだろう。あの素早さは厄介だったが、、残念ながら勝負あったようだなぁ！　グフハハハハ！！」

　ビルサが笑いながら回転する腕を振り、付着していた血を飛ばす。刹那、目の前にいたしゃらくが消える。

　「！！？」

　「“虎枯（こが）らし”ィィ！！！」

　ズババババァァッ！！！！　突如ビルサの全身が切り裂かれ、纏（まと）っていた鎧が砕け散る。

　「俺の鎧が！！」

　「お前の攻撃なんて、屁（へ）でもねェェ！！」

　完