天下ROCK

第22話 「隠し玉」

　「てめぇら、図に乗るんじゃねぇ！」

　ウンケイと対峙（たいじ）するコルゾが、顔を真っ赤にし、刀と鞘（さや）の両方をウンケイに向ける。

　「・・・」

　ウンケイも薙刀（なぎなた）を構える。すると、コルゾがニヤッと微笑する。ウンケイはそれを見て眉を顰（ひそ）める。バキュゥゥン！！！　コルゾの鞘から弾丸が撃たれる。

　「！！？」

　弾丸がウンケイの左肩を貫く。

　「ハハハハ！　油断したのかぁ？」

　コルゾがニヤニヤと笑う。鞘の先から煙が上がっている。ウンケイの方は肩を抑えるが、血が滲（にじ）んでいる。

　「・・・銃か。あぁ俺も油断していたようだ」

　しかし、ウンケイは肩を撃たれたにも拘（かかわ）らず、よろけるでもなく、それどころか口元はニヤリと笑っている。

　「・・・何？」

　「だが良かったのか？　こんな序盤で隠（かく）し玉（だま）を見せて。ここぞという時に撃てば、仕留められたかもしれねぇのに」

　余裕の態度を見せるウンケイに、コルゾが眉を顰（ひそ）める。

　「もう食らわねぇって風に聞こえるが？」

　「そりゃてめぇ次第だ。そう聞こえたってんなら、そうかもな」

　「どいつもこいつも生意気だぜ！」

　ヒュッ！　ガキィィン！！　ウンケイとコルゾがぶつかる。体格差をものともせず素早く立ち回るコルゾに対し、ウンケイはどっしりと構え次々に攻撃を防いでいく。

　「ハハハ！　さっきの威勢（いせい）はどうしたぁ！？」

　コルゾが刀と鞘の両方で、どんどんと攻撃を仕掛けていき、ウンケイはそれを防ぐだけの防戦一方になっている。

　「・・・流石に剣の作法くらいはあるようだな」

　バキュン！！　コルゾが鞘を向け、引き金を弾く。しかしウンケイはそれを躱（かわ）し、逆に薙刀を振り返す。だがコルゾもそれを上手く躱す。

　「ハハハハ！　お前もか！　その図体で何て反射神経してやがる！　殺すのが惜しいなぁ！」

　「殺し惜しみなんてしたら勝負ありだぜ」

　ガン！　ガキィン！　ガキン！　二人が幾度も火花を散らし合う。しかし今度は、次々に振られる薙刀の力強さにコルゾが圧倒されていく。

　「くっ！　くそ！」

　ガン！　ガン！　ガキン！　コルゾは、刀と鞘の両方で何とか防ごうとするも弾き返され、どんどんと後退（あとずさ）っていく。勿論攻撃をし返す隙も余裕も無い。

　「くそっ！　ここは一旦・・・」

　シュバッ！　コルゾが後ろに跳び、距離を取ろうとする。ヒュッ！　しかしウンケイは逃さず、逆にコルゾとの距離を詰める。

　「まずいっ！！」　

　「“火車（かしゃ）”」

　ズバァァァ！！！　ウンケイが薙刀を縦に回転するように力強く振る。コルゾは咄嗟（とっさ）に鞘で防ごうとしたが、鞘が真っ二つになる。

　「まずい！！」

　すると、すかさずウンケイが薙刀を片手に持ち直し、後ろに引く。

　「“一点張（いってんばり）”」

　ギィィィン！！！　ウンケイが目にも止まらぬ速さで突きを繰り出す。コルゾは残った刀で受けるも、後方へ吹っ飛ばされる。ドカァン！　コルゾはそのまま地面に叩き付けられる。

　「・・・くそ！」

　コルゾがすぐに立ち上がり、ウンケイに刀を構える。対照にウンケイは薙刀を片手に悠々と歩み寄る。

　「飛び道具は無くなったな。それとも他にも隠し玉があるのか？」

　「ハハ。どうかなぁ。俺は元々この刀一本で百人を斬り伏（ふ）せ、軍隊長に成り上がった。あの銃を持ったのはその後だ。俺はこの方がやりやすい」

　コルゾはニヤリと笑い、刀をウンケイに向ける。

　「そうか。そいつは良かった。礼はいらねぇぞ？」

　ウンケイもニヤリと笑い、薙刀を構える。

　「いいや、たっぷりさせてもらうぜぇ！」

　ヒュッ！　コルゾが消える。ウンケイは腰を落とし、身構える。

　「ハハハハ！　てめぇは中々の反応速度だが、この技は見切れるかぁ？」

　コルゾの声は聞こえるが、姿が見えない。

　「“鎌鼬牙（かまいたち）”！！」

　ズバババァァ！！！　刹那（せつな）、ウンケイの全身から血が噴き出す。

　「ハハハハハァ！　あーあー、痛そうだなぁ。礼はたっぷりさせてもらったぜ」

　コルゾが刀を振り、刀に付いた血を飛ばす。ウンケイは膝（ひざ）を着いている。

　「・・・確かに速ぇな。こんなに斬られたのは久々だ」

　そう言うとウンケイは、血まみれながらムクリと立ち上がる。

　「おいおいおいおい。まだ立つのかよ。てめぇら揃（そろ）いも揃って面倒だぜ」

　するとコルゾが刀を顔の前で構え、宙高く飛び上がる。

　「なら、これならどうだぁ！？」

　高く飛び上がったコルゾが、空中で向きを変え、頭を下にして落下して来る。

　「“つるべ落鈍牙（おとし）”！！」

　空中でどんどん加速しながら、ウンケイに向かい突っ込んでくる。

　「これは・・・」

　ウンケイは地上で薙刀を構え待ち構える。ガギィィィン！！！　二人の刃が激しくぶつかり合う。

　「この技は見覚えがあるな。てめぇも使うのか」

　「そうか。バンキをやったのはてめぇか」

　するとコルゾが後方へ飛び、距離を取って着地する。

　「ハハハ。学習済みか。良いことを教えてやろう。お前が苦労して倒したバンキら二本牙（にほんきば）を鍛えたのはこの俺だ。あいつらが使う技は、元々俺の技って事だ」

　コルゾが刀をウンケイに向ける。

　「なるほどな。じゃあ、あのでけぇのよりは強いんだよな？　いや、てめぇの弟子は、全く手応えが無かったんでな。お前はせめて楽しませてくれよな」

　「ハハハハ！　減らず口も大概（たいがい）にしろ。てめぇこそ簡単に倒れてくれるな？　俺を楽しませろよなぁ！」

　ガキィィン！！　二人が再度ぶつかる。

一方、ビルサと睨み合うしゃらく。しゃらくは、牙王（がおう）の能力で赤い模様を出現させており、ビルサは両腕を捲（まく）っている。

　「貴様の神通力（じんつうりき）は、獣の如（ごと）き身体能力に五感、鋭い牙や爪を得る能力ってとこか？」

　「あァそうだ」

　「ふん。実に単純な能力だな。言わばただの肉体強化。グフフ。神通力という神の名を持つ力には不相応だ」

　ビルサがニヤニヤと笑いながら、両腕を高速回転させる。

　「そりゃア負け惜しみか？　そう聞こえるぜ！」

　しゃらくがニヤリと笑うと、目にも止まらぬ速さでビルサに飛び掛かる。

　「グフフ。格の違いを見せてやる」

　ガキィィン！！　ガキン！　ガキン！　ガキン！！　二人は火花を散らしながら、幾度も激しくぶつかり合う。すると、ビルサが腕を後ろに素早く引く。

　「“連烈（れんれつ）螺旋突急（らせんとっきゅう）”！！」

　ビルサが回転する拳を、目にも止まらぬ速さで連打する。しかし、しゃらくも繰り出される連打に拳をぶつけ、連打をし返す。ガガガガガァァッ！！！！　二人の拳が激しくぶつかり合う。しかし、拳を硬化し回転させているビルサとは違い、しゃらくは生身の拳。ぶつかる度、拳が血だらけになる。

　「グフハハハァ！！　どうしたぁ！？　遅くなっているぞ！」

　「おらァァァ！！！」

　ガガガガァァ！！！　しゃらくは、それでも構わず猛打を続ける。すると徐々に、しゃらくの猛烈な勢いにビルサが押されていく。

　「くっ・・・こいつ・・・」

　ビルサが徐々に後退っていく。するとその瞬間、しゃらくの視界の端に何かが見える。ズバァァァッ！！！　しゃらくの無防備だった脇腹に、ビルサの高速回転した脚での蹴りが入る。

　「ガフッ・・・！！」

　バゴォォォン！！！　しゃらくはそのまま吹っ飛び、城壁に激突する。しゃらくの口から血が吹き出す。

　「グフハハハハ！　勘違いしちまったようだがな、これが俺と貴様の格の違いだ」

　完