天下ROCK

第14話 「お節介焼き」

　「あ、あんたは？」

　城下のある長屋にて、男がウンケイに尋ねる。

　「・・・ははは。何だろうな。ただのお節介（せっかい）焼（や）きだ」

　男は不思議そうにウンケイを見つめる。そう言うとウンケイはその場を去り、町中の侍達が陣（じん）取（ど）っている場所へやって来る。

　「何だてめぇは？」

　侍達が刀を抜き、ウンケイを警戒する。町人達も道を開けるように端へ避ける。

　「お前もしかして、例のもう一人の侵入者か？」

　真ん中に座る隻腕（せきわん）の侍が問いかける。

　「あぁ、俺は他所者（よそもの）だ」

　「お前の偵察に、仲間が何人か向かった筈（はず）だが、そいつらはどうした？」

　「さぁな。落とし穴にでも落ちたんじゃねぇか？」

　ウンケイがニヤリと笑う。それを聞き、隻腕の侍も立ち上がって刀を抜く。

　「俺の大事な仲間なんだ。仇は取らせてもらう」

　「へぇ。そんな奴もいるんだな。侍なんて皆腰抜けだと思ってたぜ」

　ウンケイも薙刀を構える。侍達が刀を手に一斉に向かって来る。ウンケイは薙刀を振り回し、次々に侍達を薙（な）ぎ倒していく。

　「す、すげぇ・・・」

　様子を見ていた町人達が目を丸くし、固唾（かたず）を飲んで見守っている。侍達は全員吹っ飛ばされ、遂には隻腕の侍の一人だけになる。

　「残りはてめぇだけだ。片腕でも手加減はしねぇぞ」

　ウンケイが薙刀（なぎなた）を隻腕の侍に向ける。

　「情けなど無用だ。貴様の首を貰うぞ」

　そう言って、刀を手に向かって来る。ガン！　ガン！　刀と薙刀がぶつかり合う。しかし力の差は歴然で、あっという間にウンケイが刀を弾き飛ばし、刃の折れた刀が地面に突き刺さる。

　「てめぇの負けだ」

　ウンケイが隻腕の侍に薙刀を向ける。

　「・・・強いな。・・・何をしてる。さっさと殺せ」

　侍が腰を落とす。すると、ウンケイが薙刀を降ろす。

　「俺は無駄な殺生（せっしょう）はしねぇ。てめぇら武士なら、人を守る為に刀を抜きやがれ」

　ウンケイが侍の脇を通り過ぎ、献上金が入った袋を持ち上げる。

　「ほら返すぜ。他も取り返してくるから、ちょっと待ってな」

　ウンケイが袋を町人達に渡すと、城の方へ歩いていく。町人達は喜び沸き、ウンケイの後ろ姿を見送る。

　「・・・敵わんな。・・・無様ながらあの男に、俺も希望を託しちまってる」

　すると、隻腕の侍が地面に刺さった刀を抜き、自らの腹を切ろうと着物を脱ぐ。すると、誰かが手を差し伸べる。見れば、老人が一人手を出している。

　「・・・あんたはいい人だ。この前だって孫を助けてくれた。死ぬことは無い」

　見ると、老人の後ろで他の町人達も心配そうに見つめている。

　「・・・俺には、この手を取る資格は無い」

　「そう思ってくれるなら、生きて、わしらを守ってくだされ」

　老人がニッコリと笑う。侍はその顔を見て、目一杯に涙を浮かべ、刀を離す。様々な思いを背に、ウンケイが城へ向かい歩いていく。

一方ビルサ城内の物置部屋。涙を拭うお渋（しぶ）を、しゃらくがジッと見つめる。

　「ごめんなさい・・・」

　お渋が涙を拭き、気丈に微笑む。すると、しゃらくがすっと立ち上がる。

　「事情は知らねェが、よく分かった。もう安心してくれよ」

　しゃらくがニコリと笑う。お渋はしゃらくを見上げる。

　「教えてくれねェか。ビルサはどこにいる？」

　ガラガラガラ。物置部屋の扉が開き、しゃらくが一人出てくる。つかつかと廊下を歩き、隠れることもなく、ビルサのいる最上階を目指して歩いていく。すると階段の前の広場で、しゃらくに気づいた侍達が刀を抜き、しゃらくの前に立ち塞がる。

　「止まれ！！　貴様ぁ、どこから入ってきやがった！」

　「ちゃんと玄関から入ったぜおれは。歓迎もされたしな」

　「貴様は確か大穴に落ちたはず！　どうやってここに！」

　「そこどけよ」

　しゃらくが腕をまくる。

　「まぁよい。残念だが、貴様がビルサ様の顔を拝（おが）むことはない」

　気が付けばしゃらくの周りには、大勢の侍達が武装し刀や槍を構え、辺りを囲んでいる。

　「ふん、止めてみろ」

　しゃらくの顔や体に、赤い模様が浮かび上がる。鋭い爪や牙が伸び、体中の筋肉が盛り上がる。

　「ガルルル」

　「かかれぇぇ！！！」

　ダダダダッ！！　侍達が四方から一斉に、しゃらくに向かって来る。しゃらくがキッと目を見開き、バッと宙高く飛び上がる。侍達が見上げる。しゃらくは空中で右足を上げる。

　「おらァァァ！！！」

　ドカァーーン！！！　しゃらくが高く上げた右足を振り下ろし、床を破壊する。すると床が抜け、侍達が全員下階へ落ちていく。しゃらくも、勢いそのまま落ちていく。侍達は下階に勢いよく激突する。しゃらくは、地面でもがく侍の腹に勢いよく着地する。腹に乗られた侍は気を失う。

　「わははは！　どうだァ！」

　しゃらくが、侍の腹の上に立ったまま笑う。するとしゃらくが、足の下に倒れる侍に気が付く。

　「わァごめん！」

　慌てて脇へ退ける。倒れたままの者もいるが、他の侍達が痛がりながらもゆっくりと立ち上がる。

　「上に行きてェのに、下に来ちまったぜ。わははは」

　笑うしゃらくに、侍達が再び刀や槍を構える。しゃらくも腕をまくり、腰を落として構える。

　「どっからでもかかって来い！！」

　侍達が再び一斉に向かって来る。しかし、しゃらくは軽やかに攻撃を躱（かわ）し、強烈な一撃を浴びせていく。まさに獣の如く暴れ回り、次々に侍達が倒れていく。侍達は刀や槍を持ち甲冑（かっちゅう）を身に纏（まと）ってはいるが、それらはしゃらくの牙や爪、拳や蹴りの前には全く歯が立たない。そして最後の侍が倒れ、侍達が全滅する。

　「ガルルル。出直してこい！」

　すると、誰かが上から階段を下りて来る。

　「あーあー。また随分と可愛がってくれたようだなぁ」

　見ると、ビルサ二本牙（にほんきば）の鋭牙（えいが）のキンバが、両手に刀を持って下りて来る。

　「ん？　なんだまたお前か」

　「ケケケ。心外だなぁ。こんな所まで来やがって」

　キンバがしゃらくに近づいて来る。近づきながら、足元に倒れている侍達を蹴って退かしている。

　「おい！　そいつら仲間だろ！」

　しゃらくがキンバを睨む。すると、キンバがケラケラと笑う。

　「仲間ぁ？　こんな役に立たねぇゴミ共、仲間なんかじゃねぇよ。こんな所で寝やがって邪魔だぜ」

　そう言って倒れた侍をガシガシと蹴る。しゃらくの頭に血が昇る。

　「お前みてェなクズが一番嫌いだぜおれは。もういっぺんぶっ飛ばしてやるよ」

　「ケケケケ。相変わらず生意気で安心したぜぇ」

　しゃらくとキンバが睨み合う。

一方その頃、丁度ウンケイもビルサ城へ辿り着く。破壊された城門と、門の外と中で大勢の侍達が倒れている。

　「派手に暴れたな」

　ウンケイが門の中へ入っていく。そのまま城の入り口へ歩みを進める。すると、ドガァァン！！！　ウンケイの目の前に、何か大きな物が落ちて来る。

　「何だ！？」

　「また会ったなぁ。この城に何の用だ？」

　土煙が晴れると、目の前にはビルサの二本牙、鈍牙（どんが）のバンキが立ちはだかっている。

　「ああ、また会ったな。ビルサを討（う）ちに来た」

　ウンケイがニヤリと笑う。するとバンキが刀を両手に持ち、ガシガシとその刀をぶつける。

　「さっきは油断しただけだ！　今度こそ、絶対に殺す！」

　バンキは火花が散るほど刀をぶつける。ウンケイも薙刀を構える。

　「終わりだ。てめぇらの支配はな」

　完