天下ROCK

第15話 「愚の骨頂」

　ビルサ城入り口にて、ウンケイと鈍牙（どんが）のバンキが睨（にら）み合う。

「ケッケッケ！　ここはビルサ様の国だ。ビルサ様がいる限り、そんな未来はやって来ねぇ」

　「そいつはどうかな。現にてめぇは負けたじゃねぇか」

　ウンケイがニヤリと笑う。バンキが顔を真っ赤にし、鼻息を荒くしている。

　「負けてねぇ負けてねぇ！　これからお前が負けるんだよぉ！！」

　バンキが突進して来る。ウンケイが薙刀（なぎなた）で受け、ガンガンと刀と薙刀が何度もぶつかり合う。前回と同じく、バンキが力任せに刀を振っているが、ウンケイはそれを涼しい顔で巧（たく）みに受け流している。そのことに更に腹を立て、バンキが激しい猛攻を続ける。

　「こ、このぉ！！！」

　バンキが思い切り二本の刀を振る。ウンケイは後ろへ飛んでそれを避ける。

　「ハァハァ。避けたなぁ！　避けなきゃ死んでたからなぁ！」

　バンキが肩で息をしている。一方のウンケイは、相変わらず飄々（ひょうひょう）としている。

　「あぁそうかもな」

　ウンケイがニヤリと笑う。そして薙刀を構え直し、腰を落とす。

　「今度は俺の番だ」

　ビュッ！　今度はウンケイがバンキに向かって来る。ガキィン！　バンキが刀で受ける。受けて間もなく、次々とウンケイが薙刀を振る。こちらも前回同様、バンキは受けるのが精一杯。必死に刀で受けてはいるが、どんどんと後ろへ後退っていく。そして辛抱たまらず、バンキが後ろへ飛んで距離を取る。バンキは滝のように汗をかき、ゼエゼエと息を切らしている。

　「ハァハァハァハァ。くそっ！」

　「どうした？　避けなきゃ死んでたか？」

　ウンケイは変わらず涼しい顔をしている。するとバンキは顔を赤くしたまま、二本の刀を体の前で交差させる。

　「うるせぇ！　次でお前は死ぬんだ！」

　バンキが空高く飛び上がる。そのまま逆さになり頭が地面を向く。ウンケイはそれを見上げる。

　「今度こそ潰れろぉ！　必殺！　“つるべ落鈍牙（おとし）”ぃ！！」

　空中でどんどん加速し、地上のウンケイへ近づいていく。ウンケイは薙刀を構える。ガキィィン！！！　バンキとウンケイが激突する。バンキの体は宙に浮いたまま、ぶつかり合った刀と薙刀を挟み、両者が睨み合う。

　「ケケケケ！　つくづく生意気だなお前はぁ！」

　するとバンキが、片方の刀を振り上げる。

　「だがこれで終わりだぁ！」

　ガキィィン！！　バンキが逆さのまま、刀を振り下ろす。そして、そのまま刀を交互に振り下ろす。

　「必殺！　“つるべ落鈍牙（おとし）　牙輪鈍刀（かりんとう）”！！！」

　がガガガガガッ！！！　バンキが回転するように両方の刀を振り回し、ウンケイの薙刀との間で、激しく火花が飛んでいる。すると、下で連撃を受けるウンケイが徐々に押され、真下の地面がべっこりと陥没する。

　「うっ・・・！！」

　「ケケケケケケェ！　このまま潰れろぉ！！！」

　耐えているウンケイの膝がどんどんと落ちていく。バンキは大笑いしながら、猛攻を続ける。そしてついには、ウンケイが地面に片膝を着き、地面もどんどんと陥没（かんぼつ）していく。

　「ケーッケッケ！　このまま地獄に行くかぁ！！？」

　一方ビルサ城内の広間。しゃらくともう一人の二本牙（にほんきば）、鋭牙（えいが）のキンバが睨み合っている。

　「てめぇのせいで散々だったんでなぁ。たっぷりお返しさせてもらうぜぇ」

　「それはてめぇが負けたからだろ。人のせいにすんな」

　「ケケケ。本当にムカつくぜ。あの時はただ油断しただけだ。勘違いするなよなぁ」

　「ふん。戦いの中で油断したお前の負けだぜ」

　しゃらくがニヤリと笑う。キンバは眉をひそめる。そして刀をしゃらくに向ける。

　「命拾いしたって事を、思い知らせてやるよぉ」

　ヒュッ！　ガキィン！　キンバが目にも止まらぬ速さで向かって来るが、しゃらくが鋭い爪で刀を弾く。ガキィン！　ガキィン！　ガキィン！　しゃらくは鋭い爪や蹴りで、キンバは二本の刀で、互いに目にも止まらぬ猛攻を続ける。しかし前回同様、素手と刀では間合いが違う為、しゃらくの腕や足が斬られていく。

　「ケケケケ！　馬鹿だなてめぇ！　侍相手に素手で戦おうなど愚（ぐ）の骨頂（こっちょう）！　身の程を思い知れぇ！」

　しゃらくはそれでも攻撃を続け、切り傷はどんどん増えていく。キンバは笑いながらも、物凄い速さで刀を振る。すると、しゃらくが前蹴りを入れる。キンバは刀で受けるも少し距離が出来る。しゃらくはその隙に、手を交差させキンバに向かう。

　「“獣爪十文字（じゅうもんじ）”！！」

　ザンッ！！　しゃらくが鋭い爪でキンバに斬りかかる。しかし、切り裂いたのは着物の一部で、キンバは上空に飛び、しゃらくの攻撃を避けている。

　「くっ！　外した！」

　しゃらくが、上空に飛んだキンバを見上げる。

　「ケーッケッケッケ！　遅いぜ遅いぜぇ。止まって見えるなぁ」

　「何ィ！？　この野郎ォ！！」

　しゃらくがムッとし、顔を赤くする。するとキンバが空中で向きを変え、頭を下に逆さの状態になる。

　「俺の動きに付いて来れるかぁ？　必殺！　“鎌鼬牙（かまいたち）”！！」

　ズバズバズバァァ！！！　一瞬のうちにしゃらくの体中が斬られ、全身から血が噴き出す。前回の傷も開いたようで、かなり出血しており、しゃらくは膝を着く。

　「ケーッケッケッケッケェ！！　どうだ分かったかぁ？　十二支（えと）将軍（しょうぐん）の幹部に、お前ごとき小僧が歯向かえばどうなるかをよぉ！」

　キンバが大笑いしながら、刀にびっしりと付いた血を舐めている。血だらけのしゃらくは、体が倒れないよう拳を床に着き、歯を食いしばって堪えている。

　「・・・っ！！」

　しゃらくは震えながらも顔を上げ、キンバを睨みつける。キンバはしゃらくの目つきを見て、眉をひそめる。

　「何だその目はぁ？　さっさとくたばれよなぁ。生意気だぜ」

　キンバは、満身創痍（まんしんそうい）にも見えるしゃらくに、容赦（ようしゃ）なく刀を向ける。しゃらくは依然（いぜん）、キンバを睨みつける。

　「・・・おれは、十二支（えと）将軍を超えるんだ。・・・その手下の手下ごときに、・・・負けてたまるかよォ」

　しゃらくが血まみれの顔でニヤリと笑う。

　「・・・無礼者め。望み通りぶっ殺してやるよぉ！！」

　ヒュッ！　キンバが消える。しゃらくはゆっくりと立ち上がり、周囲を警戒する。

　「そんな体で、俺の動きに付いて来れるか？　ケケケケ！」

　キンバの声は聞こえるが姿は見えず、天井の梁（はり）や壁を蹴る音だけが、至る所から聞こえてくる。しゃらくは静かに身構えている。刹那（せつな）、しゃらくが目を見開く。ガキィィン！！！　しゃらくがキンバの攻撃を爪で弾く。ガキィィン！！　ガキィン！！　ガキン！　キンバの目にも止まらぬ攻撃を、次々としゃらくが弾いていく。バリィィン！！！　すると、しゃらくの爪で弾かれ、キンバの片方の刀が折れる。キンバが目を丸くしていると、すかさずしゃらくが顔面を殴り、キンバが吹っ飛んでいく。しゃらくが、自分の顔をビシビシと両手で叩く。

　「しゃんとしろォ！！　こんなところで負けてられねェ！！」

　すると、吹っ飛んでいったキンバがゆっくり立ち上がる。キンバは折れた刀を見つめ、その後しゃらくを睨む。

　「よくも俺の牙を折りやがったな。しぶとい奴だ。その体で何故（なぜ）動ける」

　「何度も言わせるな。おれは、十二支（えと）将軍を全員ぶっ飛ばすまでは死なねェ」

　するとキンバが、折れた刀ともう一方の刀を交差させ、しゃらくに向ける。片足を大きく後ろへ引き、腰を低く構える。

　「ケケケケ。何度も言わせるな。上には上がいるんだ。お前がビルサ様の元へ行くことは決して無い」

　キンバがニヤリと笑う。すると、キンバの体がユラユラと揺らめきだし、そのまま姿が消える。しゃらくは咄嗟（とっさ）に腕で防御する。

　「必殺！　“鎌鼬牙（かまいたち）　辻風（つじ）斬（ぎ）り”！！！」

　ズバズバズバズバズバァァッ！！！　しゃらくの全身が連続で斬られる。終わらない斬撃に、しゃらくの意識が朦朧（もうろう）としていく。

　「ぐふっ・・・」

　完