天下ROCK

第9話 「城門破り」

　門は閉まっている為、門の上の方を向いて、しゃらくが声を上げている。

　「出てこい！　水も食いもんも金も、全部取り返してやる！」

　しゃらくの声を聞きつけ、門の後ろに武装した侍が十数人集まって来ている。槍や刀を構え、門向こうの得体の知れない敵を警戒する。

　「そんじゃア、おれから行くぜ！」

　ドオォン！！　ドオォン！！　威勢の良い声の後、物凄い轟音が響いて来る。侍達は驚き、門から距離を取る。離れてみると、音と共に門自体が動いているのが分かる。

　「嘘だろ？　門が動いてる・・・」

　「あれは錠を開けない限り、びくともしないはず。・・・この奥に何がいるってんだ？」

　ドオォン！！　ドオォン！！　鳴りやまない轟音に怯える侍達。

　「おりゃァァ！！」

　ドゴオオォォン！！！　大きく強固な門が、開くだけでなく、門自体が破壊される。奥には片足を上げたしゃらくがいる。

　「うわぁぁぁ！！！」

　侍達が声を上げ、城内部の方へ逃げる。門の破片が飛び散る。

　「大将はどこだァァ！？」

　しゃらくが袖を捲（まく）り上げ、唾を飛ばす。たった今、人間業（にんげんわざ）とは思えない怪力を見せつけられた侍達は、完全に怯んでしまっている。

　「ここだ」

　すると城の上の方から、低く鋭い声が響く。見上げると、最上階にでっぷりと太った大男が、こちらに顔を覗かせている。

　「お前が、ここの大将か？」

　大男改めビルサは、ただならぬ雰囲気を放っているが、しゃらくは全く臆（おく）しておらず、両腰に手を置いて仁王立（におうだ）ちで見上げている。

　「如何（いか）にも。威勢（いせい）がいいのは結構だがな小僧。門扉（もんぴ）を破壊しやがって、一体どうしてくれんだ？」

　「えェ！？　だって開けてくんなかったじゃねェかよ！　おれ悪くねェよ！」

　しゃらくが慌てる。ビルサはそれを見て笑う。

　「この期（ご）に及（およ）んで何言ってやがる。どの道、俺の首を取りに来たのだろう？」

　すると、城内部の方へ逃げていった侍達が武装し、しゃらくの周囲を取り囲んでいる。ビルサは依然（いぜん）、頬杖（ほおづえ）をついて顔を覗（のぞ）かせている。

　「あァ、そうだった。おれはお前をぶっ飛ばしに来たんだ！」

　しゃらくはニッと笑い、指をパキパキ鳴らす。

　「グフフ。生意気な小僧だ。やってみろ」

　ビルサもニヤリと笑い、広間の奥へ入っていく。

「おいおい！　誰をぶっ飛ばすだと？　あのお方は十二支（えと）将軍（しょうぐん）の幹部だぞ？　それに、あのお方の元へ辿（たど）り着けると思ってんじゃねぇよ。恐らく門は老朽化（ろうきゅうか）していたのだろう。この人数を相手に、無事（ただ）で済むと思うなよ？」

　侍達が武器を持ち、しゃらくにじわじわと近づいて来る。

　「わはは！　おもしれェ！　どっからでもかかって来い！」

　しゃらくの顔や体に、赤い模様が浮かび上がる。侍達が一斉に四方から襲ってくる。

　「“虎枯（こが）らし”ィ！！」

　しゃらくが両手の鋭い爪を振り回し、侍達の刀や槍が砕け散っていく。侍達は驚愕（きょうがく）の表情をする。破片がキラキラと宙を舞っている。

　「もういっちょ！　“馬蹄（うま）の刻（こく）”！！」

　しゃらくが、右手を地面に着いて逆立ちになり、蹴りを連打しながら回転する。侍達がどんどん吹っ飛んでいく。

　「うわぁぁぁ！！！」

　しゃらくが、まさに獣（けもの）の如（ごと）く暴れ回り、次々に侍達が吹っ飛ばされていく。

　「こ、こいつ神通力（じんつうりき）の使い手だ！」

　「ひぃぃ！　勝てるわけねぇよ！」

　侍達は怯え、完全に戦意喪失（せんいそうしつ）している者までいる。

　「おいおいおいおい。小僧一人にやられてんじゃねぇよ」

　すると、城内部から男の声がする。見ると、一人の男が立っている。男は頭を剃（そ）り上げた丸坊主で、胴（どう）の甲冑（かっちゅう）を身に着け、手には鞘（さや）に納まった刀を握っている。

　「コルゾ様！」

「ほう。獣の神通力を使うってのは、てめぇか小僧。キンバはこんな小僧にやられたってのか？　みっともねぇなぁ」

　コルゾと呼ばれる男は、鞘から刀を抜き、刀と鞘の両方をしゃらくに向ける。周囲にいた侍達が道を開ける。

　「誰だお前？」

　「ハハハ！　コルゾ様が来てくれれば百人力だ！　お前はもう終いだぜ！」

　侍達が、一斉に活気づく。

　「へェ。少しは噛（か）み応（ごた）えあんだろうな？　ガルルル」

　しゃらくが構える。

　「つくづく生意気だぜ。ビルサ様への無礼（ぶれい）含（ふく）め、容赦（ようしゃ）しねぇぞ」

　コルゾが物凄い速さで突っ込んでくる。ガキィィン！！　コルゾの刀を、しゃらくが爪で受ける。すると、すかさずもう一方の鞘で、しゃらくを殴る。しゃらくはそれを顔面に受け、吹っ飛ぶ。

　「ハハハ！　さすがコルゾ様！　相変わらず強（つえ）ぇぜ！」

　侍達が、より活気づいている。

　一方、城とは反対の方向を一人歩くウンケイ。その風貌（ふうぼう）に加え、更に険しい顔をしている為、道行く町人たちは怯えて顔を逸（そ）らしている。

　「・・・俺が馬鹿だった。考えてみれば暇だったとはいえ、よく知りもしねぇ野郎に何故ついて行こうと思ったのか・・・。どうかしてたぜ」

　すると、正面からウンケイの前に、鞠（まり）が転がってくる。見ると小さな女の子が、トコトコと鞠を追いかけて来ている。ウンケイはしゃがみ、大きな手で鞠を拾う。

　「ほらよ。一人で遊んでんのか？」

　ウンケイが女の子に鞠を差し出す。女の子は鞠を受け取りながら、大口を開けてウンケイの足元から頭までをゆっくり見上げる。

　「うえぇ～ん！！」

　ウンケイを見て、女の子が泣き出してしまう。

　「え！？」

　ウンケイが、並べば人形に見えてしまうほど、小さな女の子を前に慌てている。すると、女の子の母親らしき女が駆けて来る。

　「すみません！　うちの子が、何かご迷惑お掛けしましたでしょうか！？」

　母親は慌てて女の子を抱き、怯えた表情でウンケイを見上げる。抱きかかえる腕に力が入っている。

　「・・・いや。驚かせてすまなかった」

　ウンケイは立ち上がり、泣いている子とそれをなだめる母親の脇を通り過ぎる。

　「・・・」

　ウンケイは、黙って町を歩いていく。

　城の最上階の大広間。ビルサが煙管（きせる）を咥（くわ）えて鎮座（ちんざ）している。ビルサの前には、家老（かろう）と二本牙（にほんきば）の二人が並び正座している。

　「・・・ビルサ様。・・・我々も行かせて下さい」

　キンバが恐る恐る口を開く。隣のバンキも汗だくになっている。

　「・・・小僧一匹。コルゾでは心（こころ）許（もと）ないか？」

　ビルサが煙草（たばこ）の煙をふうと吹く。ゆらりゆらりと広がっていく煙が、硬直した二本牙にかかる。

　「・・・い、いえ。コルゾさんなら・・・しかし・・・」

　キンバは、ばつが悪そうに顔を下げる。

　「しかし、バンキを倒したもう一人が見当たりませんな」

　家老の話を聞き、ビルサがバンキをキッと睨（にら）む。バンキは今にも飛び上がりそうになっている。

　「・・・放っておけ。仲間ではないのだろう。来たところで俺の敵では無い」

　「あなた様が、直接手を下さねばらん状況が問題なのです。奴らの関係性の確認も踏まえ、もう一人の行方を探しましょう」

　家老が、淡々とビルサを捲（まく）し立てる。

　「うるせぇなじじい。分かったよ。何人か捜索に向かわせろ」

　ビルサが面倒くさそうに煙管を咥える。

　「いってェな。そうか二刀流か、油断したぜ」

　しゃらくが、鞘で殴られた自分の頬を撫でる。しゃらくが睨む先では、コルゾが刀と鞘をしゃらくに向けている。

　「何だ、大した事ねぇじゃねぇか」

　コルゾがニヤニヤと笑っている。後ろで侍達も笑っている。

　「ハハハ。さすがは、ビルサ軍軍隊長　“百人（ひゃくにん）斬（ぎ）りのコルゾ ”！　お前ごときが勝てる相手じゃねぇんだよ！」

　ドォォォン！！　刹那（せつな）、大きな音と共にコルゾが吹っ飛ぶ。コルゾの頬は赤く腫（は）れ、口から血が垂れている。周りの侍はもちろん、吹っ飛ばされたコルゾ自身も、何が起きたか分からず目を丸くしている。

　「百人斬り？　わはは。どっかの誰かと似てんなァ」

　しゃらくがニッと笑う。

完