魔王代理のお仕事

第四話・魔王代理は人間の村へ行くことになりました

「え？　いつからバレていたんですか？」

　俺と黒騎士はオークを問い詰める。

「いや、だって体格も声も、何よりも俺らに対する接し方が違うし、すぐバレるよ」

「最初に城に乗り込んできたときから、もしかしてバレていました？」

「初見でわかったんだが、言ってはいけない気がして…。だって、黒騎士様も修道女様も、大真面目な顔をして、よくわからないヤツを魔王様って呼んでいたし…」

　恥ずかしい…。バレているのに、俺は兜をかぶりマントを羽織り、魔王然としていたのだ。俺と黒騎士はその場に突っ伏した。

「ま、まぁいいじゃねえか。それくらいの働きはしてもらったんだから。でも、何故そんなことをしたのかくらいは、説明がほしいな」

「わ、わかりました…。近いうち、ちゃんとみんなに理由を話します」

「頼む。まぁそれはいいんだけど、ちょっと別の話なんだ。俺たちは元々農耕で生計を立ててたんだが、今は元手がない。どうしたものかなと思って。すまんな。こんなこと、宴の最中に言うことじゃねぇんだが」

　確かにそれは俺も考えていた。農業のことは何もわからないが、さすがに育てるものがないと、何も実入りがないことくらいは知っている。

「黒騎士さん、お城にはなにか、金目のものというか、貴金属の類いはありませんか？」

「確か、蓄えが多少はあったと思う。この際だ、オークも一緒に来い」

　その道すがら、これからのことをオークに話した。

「今の竪穴式住居は正直言って、これからちゃんとした住居を作るための仮住まいです。オークさんたちが元々『魔界』で暮らしていたのは、どんな作りでしたか？」

「俺たちの家か。どちらかというと、丸太造りのほうが多かったな。石やレンガ造りもあるにはあったが、木造の家は工期が短く済むから」

　ログハウスみたいな家が多かったということか。

「着いたぞ。とりあえず、ここが我が城の宝物庫だ。まぁ、元々非常時用に取っておいてあるものだから、使ってもお叱りはないだろう」

　金銀財宝とまではいかないが、見たことのない装飾品に華やかな工芸品などなど。これを使って農業や工具など、必要なものを購入しないといけない。

　予め、飛行の出来る魔族たちに周辺一帯の地図を、簡易的ながら作ってもらっていた。これによると、ここから北の方角に人間の住む村があるそうだ。徒歩で往復三日ほどだろうか。少し距離がある。

「近いうちに、人間の村にそのお宝を持っていって、売れるかどうかやってみても良いですか？」

「構わないが…一人では行くなよ。なんなら私がついていくぞ」

「俺もいいぞ。ここに来てからこっち、遠出なんてしてないからな」

　言うと思った。気にかけてくれるのは素直に嬉しい…が。

「ダメですよ。『魔王』と一緒に黒騎士さんやオークさんといった上層部が一気にここを空けると、みんな不安がるでしょ。集落の人かお城の人、どなたか一人見繕ってもらえれば」

　少し残念そうな二人。

「まぁまぁ。とりあえず、今日は宴を楽しみましょう。また明日から、いろいろやってもらうことになるかもしれませんしね」