初雪とともに来て春の訪れとともに去る。

第5話 油断が招いた甥の異変。

春也くんが外に意識を向けるようになってくれた。

家の中より散歩に出たがる話なんかは、藍ちゃんから聞いていたので驚かないが、聞いていた徒歩15分圏内の外にも行くようになって、藍ちゃんに連絡を取ると［良かった。蒼ちゃんと笑梨ちゃんのおかげかな］と返事が来た。

［私たちは何もしてないよ。全部春也くんよ］と返して数日が過ぎた新年早々、私達は自らの迂闊さ、認識の甘さを痛感した。

笑梨は春也くんが心配だからと年末年始の外出を減らしていた。

友人達との約束も断った。

だが理由は話せない。

笑梨自身は一応新年学校で話せばなんとかなると思っていた。

大体の友達はそれで良かったが、一人、昔からの友達、冬原光莉ちゃんは新年にウチまで来た。

チャイムが鳴り玄関に出ていくと、「やほー、あけおめー」と言って手を挙げる光莉ちゃん。

それを見て困った顔の笑梨と、その後ろで不思議そうな春也くん。

「元気？年末年始どうしたのさ？」と聞く光莉ちゃんに、笑梨は春也くんに見えない角度で、［詳しくは後で言うから今は話を合わせて］と慌ててメッセージを送りながら、「うん。いとこの春也が着てたし、迷子になるから放って置けないんだよ」と説明をする。

春也くんはそんな笑梨の後ろで、「俺の事なら平気だぞ？」と言っているし、光莉ちゃんは「誰？お兄さん？」と言っている。

笑梨は必死に話を作りながら、「春也は私のいとこで、私の叔父さんにあたる春也のお父さんが、単身赴任先で大怪我して入院したから、叔母さんが単身赴任先に行っちゃって、お母さんが久しぶりに来てなさいって言ってくれたの。で、来てみたら春也ってば方向音痴になってて、心配だから目が離せないんだよね」と説明をしてスマホの画面を強調すると光莉ちゃんは「あ、そうなんだ。納得」と言った。

「笑梨？俺なら平気だぞ？」

「よく言うよ！来てすぐにコンビニ行く時に、職質受けてたんだよ？」

ここで春也くんの空気が変わり、慌てる私よりも先に笑梨が「それにおやつ」と言うと「ふふ」と笑った春也くんは、「やっぱりそれか。今度は何がいい？」と聞いて笑梨は「バームクーヘン」と答えた。

これで終わってくれれば良かったが、春也くんは光莉ちゃんに申し訳ないから上がって貰えば？と言ってしまう。

光莉ちゃんも何もわかっていないので、「ありがとうございます」と言って上がってきて笑梨を誘ってゲームをはじめる。

「お兄さんもどうですか？」と誘われて、春也くんも「いいの？」なんて言って参加をした時は、藍ちゃんに言われていたいい刺激になるかと油断をした。

光莉ちゃんは「年末に皆でやるために買ったんだー」と言ってボードゲームのテレビゲームを出してくる。

「へぇ、懐かしいや。俺が子供の頃はボードゲームだったのに、今はテレビゲームなんだね」

楽しそうにゲームをした春也くんを見て油断をした。

それは笑梨も一緒だった。

何も知らない光莉ちゃんは「え？また？お兄さん先に進み過ぎですよ！」と盛り上がり、「あはは、運かな？」と笑いコマを先に進める春也くんは、学生を終わらせて社会人になるマスに止まった時にそれは起きた。

私と笑梨が気付いた時にはもうアウトだった。

過呼吸になって呻き声をあげて倒れる春也くん。

それは藍ちゃんから聞いていた状態。

私が慌てて「笑梨！光莉ちゃんと外に行きなさい！」と言うと笑梨も「うん！光莉！ごめん！外で説明するから行こう！」と言う。

何も知らない光莉ちゃんは春也くんの異常事態に混乱していたが、笑梨に言われるままに荷物をまとめると外に出た。

私はうずくまる春也くんに布団をかけて、「どうしたの？嫌な夢を見たの？」と声をかけると、私を見て藍ちゃんだと思ったのだろう「母さん？あれ？うん…寝る」と言って春也くんは眠ると30分で目を覚ました。

30分の間に光莉ちゃんの痕跡は片付けて残っていない。

春也くんはリビングで眠っていた事に驚いた感じで、「あれ？蒼子おばさん？」と声をかけてきたので、普段通りを意識して「おはよう。急に寝ちゃったのよ？夜寝てる？」と質問をする。

「寝てますよ。でもなんだろう？お正月で気が緩んだかな？笑梨は？」

「買い物、春也くんを起こそうとしたから止めたわ」

「あぁ、何か食べたかったのかな」と言った春也くんは、「蒼子おばさん、笑梨は何処ですかね？何食べたいんだろう？買ってあげないと」と言ったので、連絡をすると笑梨は15分で帰ってきて「あ！起きた！」と言う。

春也くんは上着を羽織って鞄を手に取りながら、「何が食べたかったんだ？買ってあげるよ」と言うと、笑梨は「マドレーヌ！ありがとう春也！大好き！」と言って飛び付いてコンビニまで出かけて行く。

帰ってくる頃には春也くんは元通りになっていた。