３ ひねくれカルメはログの溺愛が怖い……はずだったのに！

懐かしい夢

　懐かしい夢を見た。

　今は亡き母の夢だ。

「ねえ、サニー、好きな子はできましたか？」

　母が悪戯っぽく微笑んだ。

「ウィリアちゃんやセイくんはすきだよ。マリネちゃんも、マークくんも」

　まだ幼かった私に、恋愛のことなど分かるはずもない。

　友達の名前をいくつも挙げたが、母は、

「そういう好きじゃないのですよ。サニーには、まだ早かったかもしれませんね」

　と、クスクスと笑って、私の頭を撫でた。

「ねえ、サニー。私はきっと、あなたが大人になるまで生きられません。あなたの花嫁姿を見たいけれど、きっと、難しいのです」

　目を伏せて、寂しそうに微笑んだ。

　母は生まれつき体が弱く、持病もあった。

　本来ならばもっと早くに亡くなると診断されていて、子供を生み、三十代半ばまで生きることが出来たのは、奇跡だったらしい。

　母が亡くなってから知ったことだった。

　大好きな母がいなくなってしまうと思うと、酷く苦しくなって、母に泣きついた。

「やだよ。おかあさんがしんじゃうの、やだ！　おとうさんだって、ないちゃうよ。わたしだって、ないちゃうもん！」

　わあわあと泣きじゃくって縋る私を、母はどう思っていたのだろうか。

　毛布に顔を埋めていた私は、母の表情を見なかった。

　けれど、背中をさする優しい手つきだけは覚えている。

「ねえ、サニー、よく聞いてくださいね。もしも将来、サニーに、どうしても欲しい、人生を賭けてもいい、全財産をぶち込んでしまっても構わない、そんな風に思える人が出来たら、なりふり構わずに捕まえに行くのですよ。この村には、ほぼ呪いのような恋愛成就の七不思議がありますが、そんなものに頼ってはいけません。万が一ライバルができてしまったら、蹴散らして、障害は全て排除して、真直ぐ、その人を捕まえるのですよ」

　穏やかな母の言葉には、これまでにないほどの熱が籠っていた。

　なんというか、我が母ながら、病人の残す言葉としては中々のものだと思う。

　私はずっと父に似ていると思っていたのだけれど、母に似ていたようだ。

　恋をして気が付いた。

「ねえ、サニー、もしも将来、あなたに恋人ができたなら、どうか私のお墓参りに連れてきてください。そこに来てくれれば、きっと、天国からでも、あなたたちを見ることが出来ますから」

　ずっと泣いていた私は顔を上げ、力強く頷いた。

　母の差し出した小指に、自分の小指を絡める。

　お母さん、私はきっと、あなたとの約束を守れますよ。