二度と会えない

2

　雨に濡れた駐車場には、黒い高級車が一台停まっていた。このあたりのナンバーではない。笠寺の車だろう。

　車を降りる。雨は激しく、あたりは灰色に烟っている。

　猿藍の森は水墨画のように彩度を失い、紫陽花だけが鮮やかな点描となって咲いていた。

　駐車場を歩く途中、地面が小刻みに震えだした。

「地震……」

　洸太が言った直後、雷が落ちるような凄まじい音が耳をつんざいた。稲光は見えない。

　残響が尾を引く中、隣の山で白い煙が上がっているのが見えた。

「あらま。土砂崩れですかね、」

「……じいさん……、」

「はい？」

　東片が怪訝そうに覗き込む。

「あそこ、孤塚だ。……じいさんの家がある」

　体中に冷えた血が巡っていく。

「おや、たいへん」

　洸太は携帯を取り出し、寿史の連絡先を探した。

　いつもかけているのに、こういうときに何故か、画面の中でその名前を見失う。何度も連絡先を行ったり来たりして、ようやく見つけた彼の電話番号に繋ぐも、

「――、」

　呼び出し音ばかりが虚しく響いた。

「東片、今からでも向こうに――」

　震える声を、東片が制する。

「大高さん、今からでは何もできませんよ。われわれは神社に急ぎましょう。あなたにできるのはそれくらいだ」

　彼は顎で道の先へと促した。

　今戻ったところで、自分には何もできない。

　何も。

「さぁ。」

　白手袋の左手を差し伸べる。

　洸太はその手を取り、参道へと急いだ。

　迷路のように細い参道は、数日前と変わらず紫陽花が咲き乱れていた。禍々しいほどの青色だった。

　その中を、二人で足早に進んでいく。

　東片の歩みはしっかりとして迷いがなかった。

「四片タクシーの四片ってね、紫陽花のことなんですよ、ほら、がくが四片あるでしょう」

　ひとりで変に気の抜けた世間話を始める。

「うちの社長、紫陽花が好きなんですよね。人を惑わすような色だし、そもそも花じゃないし、毒がある。まるで人を食ったような植物だ。星崎さんも、同じ理由でお好きなようですよ。縁がある」

　シチダンカの、淡く慎まやかな花と金縁眼鏡が頭をよぎる。

「……おや、」

　振り返った東片が怪訝そうな顔をした。つられて洸太も後ろを見る。

　歩いてきた参道の坂道が、半分、茶色の水に沈んでいた。

　立ち止まっているうちに水位はどんどん上がっていく。

　思わず携帯を確認する。だが川が氾濫したという情報はない。

　水はすぐそこまで迫っている。

「急がないと我々も沈みますね。さぁ行きましょう」

　水に追い立てられるように、参道を進んだ。