二度と会えない

Day 5

1

　ズボンの左ポケットの中で、携帯が震えている。

「大高さん、さっきから鳴ってますけど、いいんですか？」

　運転席からこちらを覗く東片の顔に、わずかに疲労の色が滲んでいた。

　洸太は緩慢な動作でポケットを探り、鳴り続ける携帯をとりだして画面を見た。登録していない番号からだ。

「……もしもし、」

『洸太ちゃん？』

　朝子だった。

『笠寺さん、目が覚めたんだけど……その、出て行っちゃった。止めたんだけどね、どうしてもって。車で出ていったの。体は大丈夫みたいなんだけど、心配で……』

「……そうですか。わかりました、連絡ありがとうございます」

　聞こえていたのか、東片が困り顔でこちらを向いていた。

「笠寺さん、またどっかいっちゃいました？」

「そうらしい。」

「星崎さんを探すより、笠寺さんを探したほうが早いかもしれませんね。あの人を導いているのが星崎さんなのか山なのか知りませんが。あの人駒にしやすそうですからね。見るからに弱そうだった」

「弱いわけじゃないだろ。少し……気が滅入ってるだけだ。」

「それを弱いというのですよ。他人の付け入る隙があるんですから。

　その点あなたは不思議ですねぇ。隙だらけに見えて、未だに山に連れ去られてないんですから。お祖母さんが呼びに来ても、ついて行かなかったんでしょう？」

　あの晩見た祖母の幻覚や、意識の溶けていく感覚から洸太を引き上げたのは、静の声だった。

　洸太、と呼ぶ、声。

　静が守ってくれたのだろうか。

「なんにせよあなたは利用されづらい。これは幸運ですよ。誰かが正気でおらねばならないのですから。さぁ気を取り直して。」

　東片は車をとばした。

　目的地は猿藍だ。

　狭い道をゆく車内で、洸太は窓の外を流れる景色を眺めた。どこもかしこも灰色の靄がかかっている。

　国道に出た直後、珍しく東片のほうから話しかけてきた。

「――われわれのお仕事にご興味は？」

「……ない、」

　それは残念です、と言って東片は笑った。

「このご時世、たいへん人手不足でしてね。ご興味があればぜひと思ったのですが。」

「生きた人間でもできるのか、」

「ふふふ。死んでないとだめですね」

「……、」

「そう硬い顔なさらず。いろんなものが会社から支給されるんですよ。まぁ普通に金銭も支給されますがね、一番はやはり、仕事で送った人間の魂です。おいしいんですよ」

「おいしいってお前、喰ったのか、」

「ええ、たくさん。それがうちの会社でドライバーをやる一番の理由です。

　われわれと会社の契約はこうです――取った魂の九割は、御成約された神さまのもの。残りの１割は、ドライバーのもの。それぞれ好きにしますが、食べるやつが一番多い。

　うちの会社は完全出来高制なんで、要領のいい同僚なんかは相当食いためてますよ。肌なんかツヤッツヤで」

「……、じゃ、先輩はお前が食べるのか、」

「一割ですよ」

「……、」

　東片はカラカラと笑った。

　車は神社の駐車場に入っていく。