ロスタイムレコード

第3話 合流

「お、ロゼリアにフォーレイか。珍しいね、この組み合わせは」

やっぱり気づいていたようだ。そいつと、騎士服姿のカルラと、その後ろに、背中に二丁、腰に一丁の銃を持った少年がいた。

「あら、久しぶりね、優火。魔法学校以来かしら？」

「そっちのメイド長にはよく会うけどね。最近なんかあいつの記録結晶にいっぱい貴方の写真があったけど。どうなってんの？」

一応、両者首席卒業という意味では共通点もあるが、お嬢様のほうが先輩である。敬意が一ミリも感じられない。

「敬語を忘れているわよ。それはそうと、あなたも行先は同じかしら？できれば、別のルートをとって欲しいのだけど？」

まあ、間違いなくそうだろうし、こちらとしても居られると困る。かぶると思い、最悪戦闘になると読んでいた。だが、

「言われなくとも、そのつもりだよ。まあ、すぐに再会するだろうけど。」

そう言い、すぐに離れていった。どうやらすることは違うらしい。じゃあ、何しに来たんだ？わざわざ道なき道を通ってここまで来た意味は？＿＿＿＿＿＿考えると終わらなそうなのでここらへんにしておく。魔法学校で出会ったときも、中々読めない人だったし。でも良かった。あの人お嬢様と仲悪いし。でもよく話したりはしていたような気がする。不思議なもんだな。

「じゃあ、行きましょうか。」

そういい、魔王城へと再びあるき出した。

「キルラ〜早く行くよ。」

おっと、いかんいかん。そんな事を考えている場合ではなかった。それを聞き、リボルバーを持ちつつ、走り出す。行き先は魔王城。のはずだが、何故か少し回り道をしている。

「姉さん、これ道合ってるの？遠回りしているみたいだけど。」

ふと気になったのでそんなことを聞く。

「あ、やっぱり？私もそう思ってたの。でも、迷ってるとかじゃなく、なにか意図があるんだと思うよ。優火のことだし、何も考えていないわけがないわよ。」

そう返してきた。親友とはいえ、ここまで信じられる姉さんには驚く。だが同時に納得もした。なぜ優火さんにこの仕事を頼んだのか。それはこの信頼があってこそなんだろう。そしてそのまま、魔王城ではなく、ある洞窟についた。

「私達の向かってる場所って、魔王城だよね・・・」

そう姉が口に出す。というか普通、こんな反応をする。これから語られる事実を知らなければ。

「そうだよ。ここが、魔王城地下牢への入り口さ。」

魔王城城下町へ歩きだして数分。ようやく入り口についた。だが不自然にも、警備員と思しき人物はいなかった。なにか違和感を感じつつ近づいていくと、

「しっ、なにか気配がする。」

真っ先に気づいたのはフォーレイだった。私も杖を構え、臨戦態勢に入る。美咲も感知できているようだ。数は＿＿＿＿＿＿２０人ほどだ。こんな大人数で来られるものには、あいつ等しか思い浮かばない。

「王都騎士団のお出ましか。」

その方向を見ると、騎士団の副団長とその部下が押し寄せてきた。

「お出ましとは失礼ですね。誰だか知りませんが、反抗するようなら殺しますよ。」

質を数で補っている集団が何を言う。そう思ったが、団体が団体だ。反抗したときの被害は計り知れない。

「反抗はしませんよ。で、何の用ですか。」

「魔王城の下見に来ただけですよ。ちょっと見て帰るだけ。さあ、道を開けてください。時間を取りたくはないんです。それとも殺されたいですか？」

仕方がないので私は道を開けることにした。だが、フォーレイは違った。

「やだ。」

「は？」

そう言い、副団長の前に立ちふさがった。まあ、らしいといえばらしいが、今はそんな場合じゃないだろう。

「ちょっと、フォーレイ様、何をしているんですか。早くどいてくださいよ。」

美咲がそう言いつつフォーレイを退かしていく。ムスッとしたような顔をしているが、意外にもあっさりどいた。力が弱いのだろうか？

「はっ。最初からそうしておけばよかったんですよ。」

副団長様（笑）はそう言い去っていった。そして足音が聞こえなくなった頃、美咲はため息を付きつつ、こんなことを聞いた。

「どうして正直にどかなかったんですか？あんなのに数で押されたらひとたまりもないですよ。」

それはそうだ。私だって思った。だが、こいつは違うのだ。

「数は関係ない。重要なのは一人一人の強さだ。多分あいつ等、運が良くても生きて帰ってこれるのは一桁だろうね。全滅＿＿＿はないか。何人か骨のあるやつがいた。」

あの一瞬でこれだけの情報を！？やっぱり歴戦の魔法使いは違う。このまま行かせていいのかは疑問だが、気にしないようにしよう。うん。

　そこから彼等が行った数分後、私達も動くことにした。

　警備がいなかったので、正門から堂々と入った。城下町のメインストリートには、不自然なほど人がいなかった。気配は家の中のみ。避難勧告でも出ているのだろうか？そのメインストリートを駆け抜け、魔王城の前についた。門は開いていた。

「ようやく本番、ってとこかしらね。もうすでに嫌な予感がするのだけど。」

「奇遇だねロゼリア。私も同じことを感じているよ。」

「あら、フォーレイ様もですか。私も、なにか嫌なものを感じます。」

やっぱり、この城から異様な雰囲気が出ているのは間違いない。だが物怖じせず、私達は進む。

「さあ行くわよ。決戦の場に！」

そう自身と周りを鼓舞し、魔王城に足を踏み入れた。