3B

9B. うたがい

　ノートパソコンに向かってキーボードを打つ。

――携帯を見る。

　キーボードを打つ。

　グミを食べる。キーボードを打つ。

――携帯を見る。

　淳はさっきからそれを繰り返していた。

『あるある、そういうときある。そんなに落ち込まないでよ。』

　薫がなだめるような、そして呆れたような声で囁く。

『もう寝たら？期限までまだあるんでしょ、その依頼』

　その通りだった。

　以前勤めていたシステム開発会社から、今も仕事のおこぼれをもらっている。淳はそうやってフリーのプログラマーとして生計を立てていた。バンドではまるで食えないからだ。

　いい会社だった。待遇は良かったし、退職時は社交辞令抜きで残念がられた。

　それでもバンドを優先させたかった。

　今もらっている仕事の締切は、今週末。まだ間に合わないような時間ではない。普段はやらないようなこんな深夜に、こうしてパソコンとにらめっこしているのには理由があった。

『ゴメン。今日は電話ムリだわ。

　色々あって、今陽一くんを家に送ってくところ。』

　智浩からのこのメッセージに、どう返信すればいいのかわからなかった。

　何がどうなってそうなったのか、全く想像できなかった。まさか個人的に会ったわけではあるまい。なら陽一が店に寄ったのだろうか？それならあり得る。

　だが、どんなきっかけにしろ、智浩が陽一の家に行ったことには間違いがなかった。

　なんのために、というところで淳は頭を振った。

　これ以上考えても、悪いことしか浮かばない。

　きっとやむを得ぬ事情があったのだ。決して、それ以外の理由はないはずだ。

　ゴチャゴチャしていく頭を、仕事で無理やり誤魔化す。だがそれも、もう限界だった。

「あーもう！」

　乗っていたゲーミングチェアをくるっと回転させて降り、キッチンへ向かう。冷蔵庫を開け、びっしりと並んだエナジードリンクを一本取った。キャップを捻ろうとする。

　力が入らない。

　薫だ。

　基本的に体の主導権は淳の方にあるのだが、ごく稀にこうして薫がでしゃばり、主導権争いが始まる。

『だーめー！そんなの今飲んだら寝れなくなっちゃうじゃんか！』

「はぁ？！オレは飲みたいんだよ！離せっつの！！」

　淳のキャップを開けようとする力と、薫の閉めようとする力が拮抗した。

「……クソっ……」

　結局、淳が手を引くことで、その争いは終結した。

　淳はそのまま体の全権を薫に渡した。なんだかもう、何もかもが面倒くさかった。

　糸の切れた人形のように、淳の体はその場に座り込む。

　しばらくして、ふわ、と浮遊する感覚とともに、立ち上がった。淳の意思ではない。淳の体は完全に薫のものになった。

『明日の朝までだぞ』

　薫に忠告しながら、淳はぼーっと、薫のすることを見ていた。

　薫は淳の体で水を飲むと、軽快な足取りで寝室に向かった。暗い寝室は冷房が付けっぱなしになっていた。

　ベッドに倒れ込む。部屋もシーツも冷たい。淳は薫の操作する体の中で、不快な寒さだけを感じとっていた。

　うつ伏せのまま、智浩の顔を思い出す。

――どうしても、智浩に話したいことがあった。大した話ではない。だが、溜まった鬱憤をどこに晴らしていいのか、淳は智浩以外にあたりがつかない。

　先週出したアルバムは出だしでコケていた。

　数字は上がらないし、大手サイトのレビューはつかない。ツイッターではいつものファンたちが優しい感想を書いてくれていたが、それに混じって『精彩に欠ける』という辛口なコメントが垣間見えた。自称音楽評論家のツイートだった。読んだ途端携帯を投げとばした。

　それを電話で爆発させようとしたら、あのメッセージである。

　なぜ陽一と。

　ついさっきも同じことを考えた。答えが出ないことなどわかっているのに。

　不意に、薫が左手を足の間に差し入れていることに気がついた。

　薫は淳の喉を使って囁いた。

「――ねぇ淳。こういう夜はさ、パッと体力使って、ガッと気持良くなって、ズゴーッと寝るに限るよね？ほら、トモのことでも考えときなよ」

　それから淳の体を好きに扱った。湿った音が、小刻みに寝室に響きはじめる。

　自分の意に反して体が熱くなっていく。

　今までも何度かあったが、不思議な気分だった。

　それは単なる性欲処理というよりも、薫による淳へのあてつけのようだと思った。

　薫にとっては他人の体だ。責任はなく、最後はすべて淳に降りかかる。

　それを楽しんでいるんじゃないか。

　だとしたら、相当馬鹿にしている。あるいは相当――その可能性はないにしても――愛しているかのどちらかだ。他人の体に触れるというのは、結局その二つのどちらかに理由があると、淳は思っていた。

　甘く酩酊していくような快感の中で、薫の言うとおり、智浩のことを考えることにした。

　彼に求められている自分を想像する。指や舌、繋がる感覚。一つ一つ丁寧に思い出し、快楽に重ねていく。

　頭の中の彼は優しく淳だけを愛してくれる。

　やがて絶頂を迎えるその瞬間、突然、そうやって愛されているのが自分ではないということを思い出す。

　それは薫であった。あるいは陽一かもしれなかった。ともかく淳ではなかった。

　薫が小さく呻き声を上げる。自分の口から出るその声を、どこか他人の声のように聞いた。

　消えていく体の熱と引き換えに、冷たい虚しさが溢れていく。

　翌日、淳はメッセージアプリで、智浩と陽一とのトークルームを作った。

『今週末、18時からおれんち集合できる人』

　要件だけのメッセージを送る。

『日曜ならいいよ〜』

　智浩からすぐに短い返事が返ってくる。

　一時間ほど遅れて、陽一からも返ってきた。

『20時過ぎなら行けまーす！

　ところで淳くんちってどこ？』

トークルームの名前は陽一によって『3B』に変更されていた。

　この目で二人のことを確認したかった。